Остин казва, че се е извинил на Байдън и е неправилно управлявал комуникацията относно лечението на рак
Министърът на отбраната на САЩ Лойд Остин в четвъртък призна, че е пропуснал комуникацията около лечението си от рак на простатата и каза, че се е извинил на президента Джо Байдън на първата си пресконференция, откакто се завърна на работа.
Остин каза, че „не се е справил с това право“, но подчерта, че в нито един момент не е имало прекъсване на военната командна верига.
Остин, който влезе в пресконференцията с видимо накуцване, каза, че новината за диагнозата му го е „разтърсила“ и първият му инстинкт „беше да я запази в тайна“.
„По правило не говоря за разговори с моя шеф, но мога да ви кажа, че се извиних директно на президента Байдън. И му казах, че много съжалявам, че не му съобщих веднага, че получих тежка диагноза и се лекувам“, каза Остин. „И той отговори с благодат и топло сърце, каквито всеки, който познава президента Байдън, би очаквал.“
Необявената хоспитализация на Остин, която не беше разкрита на медиите или на Байдън и други висши служители на администрацията в продължение на дни, повдигна големи въпроси относно прозрачността и комуникациите в администрацията на Байдън. Републиканците бяха силно критични към начина, по който Пентагонът се справи с болестта на Остин и Комисията по въоръжените сили призова министъра на отбраната да свидетелства за неуведомяването на ключови правителствени лидери.
Остин добави, че „никога не е нареждал на никого да задържи януарската ми хоспитализация от Белия дом“.
„Лекувах се от рак на простатата, новината ме разтърси и знам, че разтърсва толкова много други, особено в чернокожата общност“, каза Остин.
„Честно казано, първият ми инстинкт беше да го запазя в тайна. Не мисля, че е новина, че съм доста личен човек, никога не обичам да натоварвам другите с проблемите си. Това просто не е моят начин. Но научих от този опит, че приемането на такъв вид работа означава загуба на част от поверителността, която повечето от нас очакват. Американският народ има право да знае дали техните лидери са изправени пред здравословни предизвикателства, които могат да повлияят на способността им да изпълняват задълженията си дори временно“, добави Остин.
За последно Остин отговаряше на въпроси от медиите преди повече от месец на 20 декември, когато посети USS Gerald R. Ford, самолетоносач, опериращ в източното Средиземно море. Два дни по-късно след завръщането си в Съединените щати Остин претърпява операция за лечение на рак на простатата, процедура, която изисква обща анестезия и нощувка.
Неговата операция и болничен престой, както и диагнозата му с рак на простатата в началото на декември, не бяха разкрити на президента и на висши служители от администрацията до след Нова година, когато той беше хоспитализиран за втори път за усложнения от операцията.
Остин остана в болницата две седмици, като я напусна на 15 януари. След това той работеше от вкъщи до миналия понеделник, когато се върна в Пентагона за двустранна среща с генералния секретар на НАТО Йенс Столтенберг.
По това време Остин каза: „Чувствам се добре и се възстановявам добре, но все още се възстановявам.“
Байдън призна по-рано този месец, че пропускът на Остин да го уведоми за хоспитализацията му е пропуск в преценката.
Началникът на кабинета на Остин, Кели Магсамен, нареди 30-дневен преглед на процесите и процедурите на Пентагона за уведомяване на висши ръководители по националната сигурност и Белия дом, когато министърът на отбраната трябва да прехвърли правомощия на заместник-секретаря, което беше необходимо по време на хоспитализацията на Остин. Генералният инспектор на Министерството на отбраната започна отделно разследване дали Пентагонът е имал подходящи политики на места, за да осигури ефективен трансфер или правомощия и задължения.
