Остин става последният представител на САЩ, посетил Израел, докато администрацията на Байдън настоява за промяна на стратегията от Нетаняху
Министърът на отбраната Лойд Остин посещава Израел в понеделник, за да получи по-ясна оценка от израелски официални лица за техните военни операции, отбелязвайки последния служител на администрацията, посетил страната на фона на засилващия се разрив между президента Джо Байдън и израелския премиер Бенямин Нетаняху относно нарастващите цивилни жертви в Газа.
Байдън е под нарастващ натиск, вътрешно и международно, да отблъсне Нетаняху от тежките бомбардировки на Газа, които предизвикаха глобално недоволство и призиви за продължително прекратяване на огъня.
Си Ен Ен съобщи по-рано този месец, че американски служители очакват Израел да премине до януари към хипер локализирана стратегия с по-нисък интензитет, която е тясно насочена към конкретни бойци и лидери на Хамас. Високопоставен служител на отбраната каза в неделя, че израелските служби за сигурност оценяват условията, необходими за преминаване към тази следваща фаза на конфликта „ежечасно, ако не ежедневно“ и че Остин иска да чуе „много ясна артикулация на тяхната самооценка“. в понеделник.
Остин ще получи актуална информация за това как израелските отбранителни сили, военният кабинет и министърът на отбраната Йоав Галант оценяват текущата фаза на кампанията в Газа, като същевременно ще получат представа какви показатели използват за преминаване към следващата фаза, каза служител.
Генерал Си Кю Браун младши, председател на Обединения комитет на началник-щабовете, също ще бъде в Израел, присъединявайки се към Остин за „срещи с висши израелски служители“, каза миналата седмица говорителят на Пентагона генерал-майор Пат Райдър.
Разговорите на Остин ще се съсредоточат върху „оценката на кампанията до момента, конкретни оперативни етапи, които трябва да бъдат постигнати“, каза служителят на отбраната, добавяйки, че „бихме очаквали всеки партньор да планира какво следва“.
Посещението на Остин идва след посещението в Тел Авив на съветника по националната сигурност Джейк Съливан и само дни след грубите забележки на Байдън, който призовава Израел да направи повече, за да защити цивилните в Газа.
Съливан каза в петък, че Израел ще премине към друга фаза от войната, „която е фокусирана по по-точни начини“ върху насочването към ръководството на Хамас. В отговор на въпрос на Алекс Марквард от CNN, Съливан каза, че Израел „се опитва да прави разлика“ между цели, които биха довели до смърт на цивилни, и цели, които удрят Хамас.
„Това, което постоянно казваме, е, че Израел има намерението да се увери, че прави тези разграничения ясно и по устойчив начин“, каза Съливан. „И ние искаме да видим резултатите да съответстват на това.“
Палестинското министерство на здравеопазването, което базира числата си на данни, получени от болници в контролираната от Хамас Газа, каза в изявление в неделя, че приблизително 18 800 палестинци са загинали в Газа от 7 октомври, 70% от които са жени и деца – данни на CNN не може да провери независимо.
Преди посещението на Остин сенаторът демократ Крис Ван Холън, който служи в комисията по външни отношения на Сената, каза в неделя, че посланието на САЩ за намаляване на цивилните жертви не „стига достатъчно ясно“ до Израел.
„Имаме неприемливо високи нива на цивилни жертви. Виждаме много разхлабени правила за ангажиране – много по-разхлабени от всичко, което Съединените щати биха прилагали“, каза демократът от Мериленд в „Тази седмица“ на ABC.
От другата страна на пътеката кандидатът за президент на Републиканската партия Крис Кристи каза в предаването „Състоянието на съюза“ на CNN в неделя, че Израел трябва „да намали температурата в IDF, ако може“ след случайната фатална стрелба на трима израелци, държани за заложници в Газа. Но бившият губернатор на Ню Джърси – който изостава в първичните избори – твърди, че публичната критика на администрацията към Израел дава „помощ и утеха на Хамас“.
Докато високопоставеният служител на отбраната каза, че Остин ще предаде посланието, че подкрепата на САЩ за правото на Израел на самоотбрана е непоколебима, Байдън е все по-директен в публичните забележки, че Израел трябва да направи повече, за да ограничи нараняването на цивилни.
Миналата седмица Байдън каза на донори от Демократическата партия във Вашингтон, че докато Израел „по-голямата част от света го подкрепя“, той „започва да губи тази подкрепа от безразборните бомбардировки, които се провеждат“. А в четвъртък Байдън каза, че не иска Израел „да спре да преследва Хамас“, а да „бъде по-внимателен“ и „да се съсредоточи върху това как да спаси живота на цивилни“.
Докато е в Израел в понеделник, Остин ще има „много специфични области“, които иска да „разработи“ с израелците, включително как планират да увеличат достъпа до хуманитарна помощ и какви стъпки предприемат, за да „намалят цивилните щети“.
Все пак служители казаха на CNN миналата седмица, че въпреки нарастващия протест към Израел да направи повече за защита на цивилните, администрацията на Байдън няма планове да поставя условия за военната си помощ за страната. И висшият служител на отбраната каза в неделя, че ангажиментът на Остин към Израел не е променен.
„[Т]ой иска да се увери, че израелците имат необходимата подкрепа и помощ, за да се защитят, за да защитят своите граждани в своята страна“, каза служителят.