Остин Уелс трябва да докаже, че може да се справи с персонала на Янкис този сезон
Янките бяха впечатлени от това, което видяха в епизодичното представяне през септември от Остин Уелс, който измина дълъг път в отговорите на въпроси относно защитата си зад плочата — поне толкова, колкото всеки може в 19 игри.
Колко точно е способен да се справи ловецът на новобранци в течение на цял сезон?
Те са на път да разберат, въпреки че здравият Хосе Тревино може да има какво да каже за това.
Тревино вероятно ще хване Герит Коул в деня на откриването в Хюстън, но се очаква Уелс да има шанс да спечели справедливия си дял от игровото време, особено ако може да продължи да прави крачки зад плочата.
Когато Уелс пристигна в голямата лига на 1 септември, 24-годишният играч го направи с репутацията на хващач на прилепи.
Неговият офанзивен потенциал започна да се проявява до края на месеца — и присъствието му като ляв нападател не губи значение, дори след като Янките прекараха извън сезона, гарантирайки, че съставът им ще има по-добър баланс — но беше останалата част от играта му, която спечели най-много внимание.
От първите серии, в които той игра срещу Астрос, треньорите и съотборниците на Уелс възхищаваха работата му зад плочата и как се гмурна с главата напред, за да установи взаимоотношения със своите питчъри.
Мениджърът Арън Буун каза в края на сезона, че Уелс „вероятно е надминал очакванията ни“ в защита, макар и в малък размер на извадката.
„Чувствам, че ни дадох добър шанс да победим зад плочата“, каза Уелс в последния ден от сезона. „Екипажът свърши наистина добра работа, като ме приветства и ми се довери. Да, мисля, че за краткото време [тук] постигнах страхотна моя цел да покажа, че мога да хвана в големите лиги.“
Сега зависи от Уелс да покаже, че е готов за повече, започвайки след 2 ¹/₂ седмици, когато питчърите и кечърите се отчитат за пролетни тренировки — въпреки че той прекара голяма част от извън сезона в Тампа, за да започне преднина подготовката му.
Завръщането на Тревино, който претърпя операция през юли за възстановяване на разкъсване на дясната му китка, не трябва да се пренебрегва.
Янките вярват, че ловецът на Gold Glove има силно влияние върху техния щаб за хвърляне (въпреки че защитната му мощ няма да помогне много за поддържането им здрави), което е част от причината, поради която Буун каза на зимните срещи, че „загубата на [Тревино] миналата година беше огромна за нас.
„Не искам да подценявам колко важен според мен е Жозе за нашия отбор и за нашия клуб и каква сила е той в нашата стая, а това ни липсва“, добави Буун.
Има и Бен Рорвед, който в отсъствието на Тревино пое отговорността да стане личен кечър на Коул и се задържа в процеса.
Рортвед, който не предостави много офанзива в своите възможности за голямата лига, е извън опциите за второстепенната лига, което означава, че янките рискуват да го загубят заради откази, ако се опитат да го изпратят в Triple-A в края на лагера.
Засега Рорвед е част от дълбочината на Янките на позицията, която включва и нови попълнения към списъка от 40 човека в лицето на Карлос Нарвез и Агустин Рамирес, за да се предпази от контузии.
Уелс беше този, който беше ограбен от повечето пролетни тренировки миналата година след фрактура на ребро.
Този път той ще се опита да използва лагера като трамплин към това, което се надява да е първият му пълен сезон в големите лиги.
„Мисля, че Остин има истинска увереност, която произтича от това, че наистина се е вложил в занаята си“, каза в края на сезона треньорът по хващане Танер Суонсън. „Той не изглежда претоварен от нищо. И тогава мисля, че представянето на терена, поне от защитна гледна точка, мисля, че той е проверил много полета.
„Очевидно има място за растеж, но мисля, че базовият набор от умения е налице и той ще продължи да се подобрява и да става по-добър, и иска да се подобрява и иска да става по-добър.“
158-те ининга, които Уелс хвана в големия сезон през миналия сезон, затрудняват извличането на много от неговите напреднали дефанзивни показатели.
Но един от най-големите удари за него, който идваше, беше силата на ръката му, където Суонсън каза, че Уелс е постигнал достатъчно напредък, за да стане „поне среден, ако не и малко над средното по отношение на скоростта на просто хвърляне“.
„Той е супер гладен, супер оформящ се“, каза Суонсън, „и ще продължи да се подобрява.“
