От изчерпване на коралите до епидемии: Как екологичният срив подхранва епидемията от Ебола в Западна Африка
Малцина биха свързали избелването на кораловите рифове с разпространяването на гибелен вирус. И въпреки всичко епидемията от ебола в Западна Африка през 2013 година, която умъртви повече от 11 000 души, може да бъде проследена обратно частично до бавното раздробяване на екосистема под вълните.
По крайбрежието на Западна Африка кораловите рифове в миналото са процъфтявали като оживени подводни градове. Те поддържаха риболова, изхранваха милиони и предпазваха общностите от силите на морето. Но в продължение на десетилетия свръхуловът, покачващите се температури на океана и замърсяването започнаха да унищожават тази естествена основа. Тъй като рифовете умряха, популациите на рибите понижиха внезапно. Крайбрежните фамилии, които в миналото са зависели от океана за храна и приходи, ненадейно са изправени пред дефицит. Океанът към този момент не можеше да ги поддържа и по тази причина те се насочиха към сушата.
Наложи се нова форма на оцеляване: търговията с месо от диви животни. Маймуни, антилопи и плодови прилепи се трансфораха в новите съществени протеини. За мнозина това не беше въпрос на желание, а на нужда. И въпреки всичко тази смяна разми рисковата граница сред хората и дивата природа. Плодовите прилепи, естествени носители на вируса Ебола, навлязоха в хранителната верига на индивида. С всеки лов, всяко хранене рискът от разпространяване на зооноза нарастваше. Когато първият случай се появи в Гвинея през 2013 година, малко на брой можеха да видят по-широкия модел; Загубата на корали докара до дефицит на риба, който прерасна според от месо от диви животни, което в последна сметка докара до предаване от животни.
Епидемията, която последва, раздра Западна Африка, поразявайки както здравните системи, по този начин и общностите. Но неговите корени са в нещо доста по-старо и по-дълбоко, нарушаването на екологичния баланс. Наследството на ебола разкрива неуместна истина: устойчивостта на околната среда не е просто запазване, а предварителна защита на заболявания. Когато кораловите рифове се срутят, рибите изчезват. Когато горите са унищожени, вирусите се движат. Когато екосистемите се провалят, хората заплащат цената. Нашата употреба на естествени системи, от океаните до дивата природа, основава самите условия, в които процъфтяват нови патогени. Същите сили, движещи изменението на климата и загубата на биоразнообразие, безмълвно оформят бъдещето на световното здраве.
Историята за изчерпването на коралите и Ебола не е съвпадане, а връзка. Това ни припомня, че границите сред екологичните, обществените и медицинските рецесии са порести, като всяка се влива в друга. Пандемиите не се появяват изведнъж; те се развиват в продължение на години на екологично неуважение. Ако желаеме да предотвратим идната световна здравна злополука, би трябвало да стартираме там, където салдото е бил изгубен за първи път, в рифовете, горите и реките, които поддържат всички ни.
Защото първите линии на публичното опазване на здравето не са лечебни заведения, те са местообитания.
