Отвъд футбола: Съперничеството между Нигерия и Южна Африка отново се разпали на AFCON 2023
Абиджан, Кот д'Ивоар – Докато Нигерия и Южна Африка се насочват към своя полуфинал на Купата на африканските нации през 2023 г. (AFCON) на В сряда и за двете страни е заложено много повече от шанс да играят за най-голямата футболна награда на континента.
Финалът несъмнено ще бъде в съзнанието както на играчи, така и на фенове, но връзката между тези две нации отдавна надхвърли футбола в пълноценно, многостранно съперничество, обхващащо икономика, музика и миграция.
Това съперничество беше напълно изявено в понеделник, след като южноафриканската поп звезда Tyla беше обявена за встъпителен победител в най-доброто африканско музикално изпълнение на наградите Грами в Лос Анджелис над четири нигерийски изпълнители.
Имаше подигравки от южноафриканци в социалните медии и ръкопляскания от нигерийци, подготвяйки сцената за още една глава в съперничеството.
Интензивно съперничество
Тези две нации отдавна са преплетени на и извън терена.
По време на борбите на Южна Африка с апартейда, панафриканската позиция на Нигерия беше важен източник на подкрепа за Африканския национален конгрес в борбата му срещу управлението на бялото малцинство. Военна помощ, финансова подкрепа и дипломация на високо ниво бяха използвани от нигерийското правителство, за да помогнат на усилията за освобождение, които завършиха с избирането на Нелсън Мандела за първия чернокож президент на Южна Африка през 1994 г.
По ирония на съдбата именно опозицията на Мандела срещу нигерийското правителство – заради убийството на девет активисти за правата на човека, включително Кен Саро-Уива, под ръководството на тогавашния военен държавен глава Сани Абача – предизвика тяхното футболно съперничество. Току-що след спечелване на Купата на африканските нации през 1994 г., Нигерия беше фаворит за защита на короната си в изданието през 1996 г., домакинствано в Южна Африка. Въпреки това, Абача обяви бойкот на турнира, цитирайки загриженост за благосъстоянието на играчите на Нигерия след критиките на Мандела.
В отсъствието на Super Eagles, нацията домакин спечели първата си – и досега единствена – титла на AFCON при дебюта си. Въпреки че това беше триумфален момент за Южна Африка, мнозина бяха и все още са на мнение, че ако Нигерия се състезаваше, те щяха да запазят титлата си, мнение, подкрепено от това, че Нигерия ще спечели олимпийското злато във футбола по-късно същата година.
Когато двете страни най-накрая се срещнаха в обстановка на AFCON през 2000 г., шампионите от 1994 г. подобриха своето родословие. С място на финала, Super Eagles хладнокръвно изпратиха Bafana Bafana страна, която беше впечатлила до този момент в турнира. Това беше последното участие на Южна Африка в полуфиналите на състезанието досега.
Отвъд футбола конкуренцията е интензивна.
От 2014 г. насам Нигерия е най-голямата икономика в Африка, измествайки Южна Африка, която остава най-индустриализираната икономика на континента. Тъй като и двете икономики в момента се колебаят, един коментатор нарече мача „дербито на слабо представящите се икономики“.
Южноафриканският телевизионен оператор Робърт Марава каза пред Al Jazeera: „Аферата за любов и омраза на SA срещу Нигерия пресича много проблеми от това да бъдеш икономически център номер едно в Африка до Нигерия, твърдейки, че Южна Африка никога не би спечелила AFCON през 96 г., ако бяха бях там при покойния Стивън Кеши – докато се нареждаше в тунела, за да влезе заедно с Бафана Бафана [в квалификация за Световното първенство през 1992 г. в Лагос] – питайки дали [бившите международни играчи] Бенет Масинга и Даниел Мудау са момчета с топка.“
„След това имаше наградите Грами тази седмица, които наградиха Tyla от Южна Африка за най-добро африканско музикално изпълнение пред Burna Boy и Davido, южноафриканци, които се оплакват от нигерийци, които вземат приятелките им и така нататък“, каза той. „Много е, но очевидно няма загуба на любов между двете нации.“
Възходът на социалните медии разшири дебата за произхода и превъзходството на съответните музикални сцени на страните с Amapiano, жанр на южноафриканската хаус музика, който осигурява фураж.
„И двамата имаме едни от най-добрите артисти на континента, което естествено води до битка за това кой е кралят на развлеченията“, каза нигерийската телевизионна личност Ебука Оби-Ученду. „Двете страни почти изцяло диктуват тенденциите на континента, независимо дали става дума за филми, мода, телевизия или музика. Не е изненада, че двата най-големи музикални жанра на континента днес са Afrobeats в Нигерия и Amapiano в Южна Африка.“
Популярен рефрен сред някои нигерийци е, че докато Южна Африка може да е изобретила Amapiano, нигерийски художници като Asake, Zinoleesky и Kcee са го усъвършенствали и го издигнали до световна привлекателност. Това накара няколко развлекателни личности в Южна Африка, включително знаменитостта DJ Bandz, да осъдят нарастващото влияние на Нигерия в жанра.
„Дълбоко … и много лично“
Повечето игривото съперничество обаче от време на време се насочва към по-зловеща територия.
Либералната имиграционна политика на Южна Африка след апартейда доведе до приток на нигерийски граждани към Дъговата нация в началото на хилядолетието. С нарастването на безработицата, престъпността и инфлацията обаче вълна от ксенофобски атаки заля страната, а чуждестранни фирми и лица бяха обект на насилие.
През 2019 г. нигерийските власти трябваше да репатрират повече от 600 граждани, тъй като бунтовете в Претория и Йоханесбург бяха насочени към чуждестранни фирми.
„На моменти“, призна Марава, „прорязва дълбоко и е много лично.“
В подготовката за полуфинала в сряда нигерийската Върховна комисия в Претория почувства необходимостта да издаде съвет към нигерийските граждани, живеещи в Южна Африка. В съобщението се призовава за „добро поведение“ и се казва, че „ако възникнат провокации, те не трябва да бъдат реципрочни“.
В отговор Претория смъмри нигерийците във вторник, като каза, че това е „много жалко и жалко изявление“, което „създава ненужна тревога и напрежение“.
Това е много неприятно и жалко изявление, направено от нашите нигерийски приятели. Създава ненужна тревога и напрежение. #BafanaBafana са играли срещу Super Eagles много пъти и няма история на футболно хулиганство, свързано с изхода от подобни срещи.… https://t.co/STdK5U1XtT
— Клейсън Мониела (@ClaysonMonyela) 6 февруари 2024 г.
Допълнително подхранване на драмата беше изявление, публикувано в сряда от базирания в Източен Кейп клуб Чипа Юнайтед, подкрепящ своя нигерийски вратар Стенли Нвабали – една от пробивните звезди на този AFCON – срещу Бафана Бафана.
„Като горд южноафриканец се намирам в уникална позиция. … Аз и Чипа Юнайтед заставаме зад нашия играч Стенли Нвабали и нигерийските Супер Ийгълс“, каза председателят на клуба Сививе Чипа Мпенгеси.
Възможност за злорадство
Лесно е да се разбере защо този мач означава толкова много и за двете нации. За Нигерия това е шанс да потвърди факта, че както казва Оби-Ученду: „На игралното поле няма конкуренция за това кой е лидерът.“ За Южна Африка, както обяснява Марава: „Това е възможност да се смири Нигерия.“
В турнир, доминиран от сътресения, Нигерия и страната домакин Кот д'Ивоар са явните фаворити за полуфиналите в сряда. Супер орлите преследват четвърта титла на AFCON и тъй като много от мечтаните нации напуснаха по-рано от очакваното, пътят към славата изглежда ясен. Препъването срещу Южна Африка на финалната четворка би било възприето от милиони нигерийци като нещо като катастрофа.
Това е състояние на нещата, което подхожда на Южна Африка, която стигна дотук с гръбнак от успешната страна на PSL Mamelodi Sundowns, тъй като те могат да играят без бремето на очакванията.
Малко се очакваше от Bafana Bafana в този турнир, дори и с победителя от 2017 г. Hugo Broos да води отбора. Изборът на отбора му предизвика спорове, но бившият шеф на Камерун спечели съмняващите се, като изведе Южна Африка по-далеч, отколкото те успяха за повече от две десетилетия. Елиминирането на полуфиналистите от Световната купа 2022 Мароко със сигурност накара всички да седнат и да обърнат внимание.
„Брус се придържаше към основните си играчи чрез големи критики“, каза Марава. „Те знаят, че никой не е очаквал да стигнат толкова далеч, така че [има] нулев натиск върху тях и целият натиск отива към фаворита на турнира Нигерия.“
Какъвто и да е резултатът, реакцията в социалните медии ще бъде яростна.
„Всеки иска възможност да „сготви“ друга страна след мача, а нигерийците имат това изкуство на ниво Т,“ каза Оби-Ученду. „Злорадството е в нигерийската ДНК, така че какъв по-добър начин да направите това от над най-големия си континентален съперник? За всеки нигериец това право на самохвалство е необходимо, за да подхрани огъня.“
Но южноафриканците изглеждат сигурни, че те ще бъдат тези, които ще злорадстват.
„О, когато Южна Африка успее да спечели тази победа, никога няма да чуете края й“, каза Марава. „Amapiano ще резонира от Кейп през Кайро до Абиджан!“
