Панелът на Камарата на представителите изисква министърът на отбраната Остин да изглежда да обясни скандала с тайната на хоспитализацията
ВАШИНГТОН – Председателят на Комитета по въоръжените сили на Камарата на представителите Майк Роджърс поиска министърът на отбраната Лойд Остин да дойде пред Конгреса следващия месец, за да обясни своята изключително секретна хоспитализация по-рано този месец.
В продължение на три дни Остин държеше Пентагона и Белия дом в неведение за състоянието си след усложнения от простатектомия, привличайки критики от републиканци и демократи.
В писмо от четвъртък Роджърс (R-Ala.) каза, че е разговарял с Остин след избухването на скандала и отбеляза, че шефът на Пентагона „обеща пълна прозрачност по въпросите относно тайната на скорошната ви хоспитализация.“
„Въпреки че отговорихте на някои от въпросите ми, които имах към вас, значителен брой въпроси не бяха разгледани“, добави депутатът. „По-конкретно, обезпокоен съм, че отказахте да отговорите дали сте инструктирали служителите си да не информират президента на Съединените щати или някой друг за вашата хоспитализация.“
„За съжаление, това ме кара да вярвам, че информацията се укрива от Конгреса“, добави той.
Обвинението идва, след като запис на обаждането на 911 с искане за линейка до дома на Остин във Вирджиния вечерта на 1 януари, публикуван чрез искане на Закона за свобода на информацията по-рано тази седмица, разкри, че секретарят е възнамерявал да запази мълчание за спешния си здравен проблем от самото начало.
„Мога ли да попитам – може ли линейката да не се появи със светлини и сирени?“ служител каза на диспечер в записа, получен за първи път от The Daily Beast, добавяйки: „Ъм, опитваме се да останем малко изтънчени.“
Толкова „фини“ бяха те, че Остин дори не каза на заместничката си, Катлийн Хикс, за хоспитализацията си, когато прехвърли секретарските си правомощия на нея от болницата. Едва на 4 януари – три дни след като тя пое задълженията му – Хикс, Белият дом и останалата част от Пентагона научиха защо е направил това.
Остин се върна на работа виртуално от Уолтър Рийд на 5 януари, като съветваше президента по важни въпроси на отбраната – включително въздушен удар срещу терористи Хути в Йемен – от болничното си легло. Той не беше освободен до понеделник и сега работи от вкъщи, докато не се възстанови достатъчно, за да се върне в Пентагона.
„Това е време на огромна глобална нестабилност. Страната ни заслужава надеждно ръководство в отдела“, пише Роджърс. „Поддържането на възможно най-готовата и смъртоносна сила изисква всеки в общността на националната сигурност да може да разчита на наличността и прозрачността на министъра на отбраната.“
„За съжаление, вие не сте показали тези качества в тази последна поредица от събития“, добави той.
Въпреки че Остин отдавна е дълбоко личен човек, законодателите казаха, че той се е отказал от претенциите си за тайна относно здравето си, когато е приел позиция в кабинета.
„Конгресът трябва да разбере какво се е случило и кой е взел решения, за да предотврати разкриването на местонахождението на секретар на кабинета“, пише Роджърс в писмото на Остин. „Вашето нежелание да предоставите откровени и пълни отговори налага свикването на пълно изслушване на комисията на 14 февруари 2024 г.“
Въпреки обезпокоителната липса на прозрачност, досега президентът Байдън обеща да запази Остин на позицията си на министър на отбраната.
Остава неясно дали Остин ще се съобрази с исканията на Роджърс, тъй като писмото е просто „покана“, а не призовка. Дотогава Роджърс го помоли да отговори на всички нерешени въпроси, които досега са били игнорирани.
Някои от тези въпроси включват отчитане на всеки друг път, когато Остин е прехвърлил правомощията си поради здравословен проблем, дали на Хикс е дадена „времева линия за колко време“ ще трябва да поеме отговорностите на Остин и дали е знаела, президентът не знаеше, че Остин е в болницата.
Роджърс също поиска от 70-годишния Остин да предаде „всички заповеди … да информира или да не информира никое друго лице“ за хоспитализацията му; списък на „всички предприети или одобрени официални действия“ от него от болницата; и всички комуникации относно неговото здраве и местонахождение с Министерството на отбраната и персонала на Белия дом.
„Междувременно очаквам да отговорите своевременно на всички оставащи въпроси, така че комисията да може да прегледа необходимата информация в подготовка за предстоящото изслушване“, написа Роджърс. „Очаквам вашата пълна честност и съдействие по този въпрос.
„Всичко по-малко от това е напълно неприемливо.“
