Първичната надпревара на Съмър Лий тества последиците за критиците на политиката на САЩ за Газа
Вашингтон, окръг Колумбия – Това не беше популярна позиция за заемане. Напрежението беше високо.
И все пак, на 16 октомври, по-малко от две седмици след войната на Израел в Газа, представителят на Съединените щати Съмър Лий се присъедини към други прогресивни демократи в призива за незабавно прекратяване на огъня в палестинския анклав.
Това привлече вниманието на Таниша Лонг. 34-годишен обществен активист от квартал Лий в западна Пенсилвания, Лонг си спомня, че се е възхищавал на желанието на представителя да заеме позиция.
В края на краищата бомбите, валящи се върху Газа, рискуваха да предизвикат хуманитарна криза. Но малцина в Конгреса критикуваха военната кампания по това време.
„Много хора дори не пожелаха да докоснат проблема“, каза Лонг.
Но критичният възглед на Лий за войната на Израел в Газа я превърна в мишена в предстоящия изборен сезон в САЩ. Във вторник Лий е изправена пред конкурентни първични избори в нейния район, тъй като колега демократ се опитва да я свали от поста, защото е твърде „екстремна“.
Наблюдатели казват, че надпреварата ще бъде референдум за това дали прогресистите могат да оспорят дългогодишната подкрепа на Вашингтон за Израел - и дали самата Ли може да упорства в област, отдавна доминирана от политиката на властта.
Но Лонг, активистът, е оптимист. Тя вижда призива на Лий за прекратяване на огъня като смел ход за нов член на Конгреса – и знак, че представителят няма лесно да бъде повлиян от натиска за преизбиране.
„Тя спечели голямо уважение от мен и ще продължи да има моето уважение, защото отказва да се преструва, че това е нещо, което не е“, каза Лонг за войната, цитирайки непрекъснато нарастващия брой на жертвите.
„Тя не се държеше като някой, на когото предстоят първични избори.“
Метеоритен възход
Лий, 36-годишен адвокат, има стремителен възход в политиката на САЩ. Родена и израснала в западна Пенсилвания, тя започва като обществен организатор, навлизайки в политиката в опит да реформира системата на държавните училища.
През 2019 г. тя успешно се кандидатира за Камарата на представителите на щата Пенсилвания и основа група, за да помогне на други прогресивни хора да заемат публични длъжности.
Когато действащият демократ от 18-ия конгресен окръг на Пенсилвания обяви, че се пенсионира, Лий проведе кампания, за да го наследи, печелейки мястото му през 2022 г. Нейната победа я направи първата чернокожа жена, която представлява своя щат в Камарата на представителите на САЩ.
Но позицията на Лий относно войната в Газа се превърна в позиция, определяща кариерата.
Войната започна на 7 октомври, когато палестинската групировка Хамас започна атака срещу Южен Израел, която уби най-малко 1139 души. Но отговорът на Израел в Газа уби над 34 000 палестинци, като много други бяха разселени и изправени пред глад. Някои експерти на ООН дори предупредиха за риск от геноцид.
Следователно конфликтът е предизвикал разногласия, разделяйки Демократическата партия. Все по-голям брой демократи започнаха да поставят под въпрос военната помощ от 3,8 милиарда долара, която САЩ предоставя на Израел всяка година.
Изтъкнати прогресисти като Лий също разкритикуваха президента на САЩ Джо Байдън за предлагането на „непоколебима“ подкрепа на Израел, въпреки безбройните твърдения за нарушаване на правата в Газа.
Подкрепата за Израел отдавна се счита за свещена. А нейният опонент в предстоящите първични избори на Демократическата партия, Бхавини Пател, се фокусира върху критиките на Лий към Израел като зона на уязвимост.
Тест за „издръжливост“
И двамата кандидати си размениха остри думи по въпроса в навечерието на двубоя във вторник.
Пател каза, че реториката на Лий за Израел подчертава, че тя е твърде лява и не е в крак с електората на Западна Пенсилвания.
Междувременно Лий обвини Пател, че разчита на външни сили, за да подпомогне кампанията си, и че третира Израел така, сякаш е безукорен.
Кристофър Борик, професор по политология в Muhlenberg College в Алънтаун, Пенсилвания, каза, че надпреварата е подчертала и засилила разломите в Демократическата партия.
Резултатът от първичните избори може да покаже към коя посока ще клони партията в бъдеще, обясни Борик.
18-ият конгресен окръг на Пенсилвания от години е солидно демократичен. Включва бившия индустриален град Питсбърг, както и околните предградия.
Но преди победата на Лий в надпреварата за Камарата през 2022 г., окръгът беше изкривен към по-центристки кандидати.
„Това е дистрикт, в който не е даденост прогресивните да спечелят, в сравнение с други дистрикти, които са произвели едни от най-прогресивните членове на Конгреса“, каза Борик.
Изборите през 2018 г. например видяха вълна от прогресивни кандидати като Александрия Окасио Кортез и Аяна Пресли, които спечелиха в ултралиберални градски анклави като Ню Йорк и Бостън, Масачузетс.
Други прогресивни, като Илхан Омар и Рашида Тлайб, направиха исторически победи в Минесота и Мичиган.
Но Лий е сред по-новата класа прогресивни, представляващи демократичните области, които традиционно клонят повече към центъра, обясни Борик.
Този клас включва и членове на Конгреса като Кори Буш от Мисури и Джамал Боуман от Ню Йорк, като и двамата са изправени пред основни предизвикателства от по-центристки кандидати.
„Първичните избори ще покажат издръжливостта на кандидат като Лий“, каза Борик, „и може да дадат известен оптимизъм на прогресивните да разширят обхвата си.“
Критиките към Израел се засилват
Подобно на Лий, центристката кандидатка Пател се представи като част от ново поколение млади политици, които искат да представляват разнообразна част от Западна Пенсилвания.
Член на общинския съвет на Еджууд и съосновател на технологичен стартъп, Пател е отгледан от самотна майка, която управлява камион за храна, след като имигрира в САЩ от Индия. Кампанията й казва, че възпитанието й е внушило „упорита работа и смелост“, които оттогава отразяват професионалния живот на Пател.
Както е случаят с повечето първични раси, тя и Лий имат повече припокривания в политиките, отколкото различия. Това направи техните различни възгледи относно войната на Израел в Газа по-ясно изразени.
Пател се възползва от критиките, че реториката на Лий е безразсъдна. След избухването на войната на 7 октомври 40 равини и кантори в района на Питсбърг публикуваха писмо, критикуващо отговора на Лий.
През март те пуснаха второ писмо, в което обвиняват Лий в „разединителна реторика“, която те „възприемат като открито антисемитска“.
Пател повтори това осъждане, подчертавайки риска от антисемитизъм в сянката на войната.
Тя посочи антисемитски атаки като стрелбата през 2018 г. в синагогата „Дървото на живота“, която се случи в питсбъргския квартал Squirrel Hill, убивайки 11 души.
А на събитие през януари Пател каза, че подходът на Лий се равнява на „разпалване на омраза“.
„Има местни последици“, каза Пател тогава, според разказ на общественото радио в Питсбърг. „Това е общността, която премина през най-лошата антисемитска атака на американска земя.“
Но Лий отстоя позицията си, твърдейки, че критиката към Израел не е същото като антисемитизма.
„Трябва да сме наясно, че никое правителство, никоя страна не са подложени на критика“, каза Лий. „Начинът, по който [израелският министър-председател] Бенямин Нетаняху води тази война, е незащитим.“
Точка на възпламеняване в района
Пател също критикува подкрепата на Лий за движението „неангажирани“, което видя гласоподаватели в няколко ключови суинг щата да гласуват протестно по време на първичния сезон.
Като отказват да гласуват за Байдън на първичните избори на демократите, те се надяват да изпратят сигнал, че няма да толерират подхода на президента демократ към войната.
Въпросът е „възпламенителна точка в кампанията и в самия район“, каза Борик, политологът.
„Мисля, че някои сред по-умерените гласоподаватели, включително значителна част от еврейските гласоподаватели в части от района на Питсбърг, бяха недоволни от Съмър Лий преди – но със сигурност [това] беше увеличено след октомври“, каза той.
„В същото време сред прогресивните гласоподаватели, по-младите гласоподаватели, по-левите гласоподаватели и цветнокожите избиратели подкрепата за Съмър Лий само се засили.“
С наближаването на първичните избори, например, Лий е спечелил одобрения от редица умерени и прогресивни групи, както и избрани длъжностни лица.
Например J Street, умерено ориентирана произраелска лобистка група, подкрепи Лий. Групи като Justice Democrats, Emgage и Working Families Party също предложиха подкрепата си на Лий.
Междувременно Пател получи одобрението на 14-ия Независим демократичен клуб на Уорд, който обхваща общността на Squirrel Hill. Тя също получи одобрение от няколко индуски американски организации и трудови групи.
В допълнение, Умереният PAC, чийто основен финансист е видният републикански донор Джефри Яс, похарчи стотици хиляди долари за реклами на Patel, въпреки че тя отрече каквато и да е координация с групата.
Тя твърди, че кампанията й не е работила и с произраелски лобисти.
Промяна на политиката
Но с наближаването на състезанието във вторник, линията на атака на Пател изглежда не успя да се запали. Майк Микус, базиран в Питсбърг стратег на Демократическата партия, приписва липсата й на сцепление на променящите се мнения в САЩ, особено сред демократите.
Например, броят на членовете на Конгреса, призоваващи за пълно прекратяване на огъня, се е увеличил от 11 на 82, според инструмент за проследяване, поддържан от няколко антивоенни групи.
Обществеността на САЩ също става все по-предпазлива от подхода на Израел към войната. През януари проучване на Асошиейтед прес и Центъра за изследване на обществените въпроси на NORC установи, че 50 процента от пълнолетните американци смятат, че Израел е отишъл твърде далеч в Газа, спрямо 40 процента три месеца по-рано.
Проучване на Gallup през март също установи, че 55 процента от жителите на САЩ не одобряват действията на Израел.
Микус каза, че въпреки че на практика не е имало качествени проучвания за първичната надпревара в Пенсилвания, има няколко индикатора, че Лий е в „удобна позиция“.
Най-очевидното, обясни той, е липсата на участие от Комитета за обществени въпроси на Американския Израел (AIPAC), произраелска лобистка група.
Съобщава се, че в продължение на месеци AIPAC изгражда военен сандък, за да предизвика прогресивните критици на Израел, които се смятат за уязвими на техните първични избори. Очаква се групата да похарчи много срещу Буш и Боуман, които също бяха сред първите членове на Конгреса, които призоваха за прекратяване на огъня.
„Ако тази надпревара беше по-близо, AIPAC щеше да бъде по телевизията – това е моето мнение като човек, който е работил по кампании в продължение на 30 години“, каза Микус.
AIPAC и свързаният с него супер PAC похарчиха близо 4 милиона долара, опитвайки се да победят Лий по време на нейната надпревара за Конгреса през 2022 г.
Само дни преди тези избори AIPAC описа Лий като част от „антиизраелската периферия“. Организацията многократно е осъждала позицията на Лий от началото на войната.
„Но те не са тук“, каза Микус. „Това ми подсказва, че няма анкета, която да показва, че това е състезание, което може да се спечели.“
Дори ако Лий стигне до лесна победа, обществени активисти като Лонг все още се чудят каква ще бъде дългосрочната визия за Демократическата партия. Ще трансформира ли войната в Газа базата на партията през идните месеци и години? Или ще разбие партията?
„Ако искаме да продължим да печелим избори, ще трябва да работим заедно“, каза Лонг. „Но има някои позиции и някои политики и вярвания, които не подлежат на обсъждане.“
„Така че се чудя дали просто ще трябва да регистрираме много по-нови избиратели и да започнем да достигаме до по-младите поколения много по-рано. Защото смятам, че някои от тези гласоподаватели могат да бъдат изгубени завинаги.“
