Първият американски лунен апарат, изстрелян от повече от 50 години, се насочва към огнения си край. Ето какво беше направено в пространството
Космическият кораб Peregrine, който стартира миналата седмица в първата американска мисия за кацане на Луната от над 50 години насам, се насочва обратно към Земята и се очаква да направи огнено повторно влизане, след като критично изтичане на гориво попари лунните му амбиции.
Неуспешният опит за кацане на Луната е неуспех за програмата на NASA Commercial Lunar Payload Services или CLPS, която набира частни компании, за да помогне на космическата агенция да изследва лунната повърхност, тъй като има за цел да върне хората на Луната по-късно това десетилетие.
Astrobotic Technology, компанията, която разработи спускаемия модул Peregrine по договор с НАСА за 108 милиона долара, разкри в неделя, че е взела решението да се освободи от космическия кораб, като му позволи да се разпадне във въздуха, докато се гмурка обратно към Земята.
„Въпреки че вярваме, че е възможно космическият кораб да работи още няколко седмици и потенциално би могъл да повиши орбитата си, за да пропусне Земята, трябва да вземем предвид аномалното състояние на задвижващата система и да използваме възможностите на борда на превозното средство, за да прекратим мисията отговорно и безопасно“, според актуализация, публикувана на уебсайта на базираната в Питсбърг компания. „Не вярваме, че повторното влизане на Перегрин представлява риск за безопасността и космическият кораб ще изгори в земната атмосфера.“
Предстоящата смърт на превозното средство Peregrine идва, след като космическият кораб се сблъска с предизвикателства по време на път към Луната, включително „аномалия“, която доведе до захранваната от слънчева енергия батерия, насочена далеч от слънцето, и изтичането на гориво, което остави космическия кораб без достатъчно гориво, за да завърши своята планирана мисия за леко докосване на лунната повърхност.
Все още не е ясно какво е причинило изтичането.
Очаква се Astrobotic и НАСА да дадат допълнителни актуализации за мисията по време на пресконференция в 12 часа. ET в четвъртък.
„Голяма чест е да станем свидетели от първа ръка на героичните усилия на нашия екип за контрол на мисията, преодолявайки огромни предизвикателства за възстановяване и управление на космическия кораб“, каза изпълнителният директор на Astrobotic Джон Торнтън в неделно изявление. „Очаквам с нетърпение да споделя тези и още забележителни истории, след като мисията приключи на 18 януари. Тази мисия вече ни научи на толкова много и ми даде голяма увереност, че следващата ни мисия до Луната ще постигне меко кацане.“
Опции за изхвърляне на тегло
Astrobotic имаше други възможности за унищожаване на спускаемия модул Peregrine.
Космическият кораб можеше да бъде оставен на космоса, предопределен да прекара вечността в тъмната шир. Но компанията каза, че е решила да не използва този маршрут, като се има предвид „рискът нашият повреден космически кораб да причини проблем“. Спускаемият апарат Peregrine по същество ще се превърне в неконтролиран боклук, способен да се разбие в други обекти в космоса, като действащи сателити.
Компанията може също така да е обмисляла да позволи на превозното средство Peregrine да кацне аварийно на Луната, както много космически кораби са правили - умишлено или неволно - при лунни мисии от минали години.
Когато се върне на Земята, превозното средство ще бъде заличено, тъй като се разбива в гъстата атмосфера на планетата с висока скорост. Компанията каза, че решението си да върне Peregrine е дошло, след като е получила „принос от космическата общност и правителството на САЩ относно най-безопасния и отговорен курс на действие“.
Критични грешки
Ако Перегрин беше достигнал Луната, той можеше да стане първият американски космически кораб, който кацна на лунната повърхност след мисията на НАСА Аполо 17 през 1972 г.
Но компанията призна само часове след изстрелването на космическия си кораб на 8 януари, че меко кацане на Луната няма да е възможно.
След това Astrobotic промени курса - с цел да управлява превозното средство като сателит, тъй като резервоарите му бяха източени.
Изтичането на гориво от Peregrine се забави в дните след изстрелването му, оставяйки космическия кораб със способността да куца в продължение на хиляди мили.
През по-голямата част от мисията спускаемият апарат Peregrine се управлява единствено от тласкачите за контрол на ориентацията, които са малки двигатели, монтирани отстрани на спускаемия модул и проектирани да поддържат стабилност или да извършват прецизни движения.
В един момент компанията заяви, че е успяла за кратко да захрани един от основните двигатели на космическия кораб, които са проектирани да дават до три изблика на мощност, за да изтласкат спускаемия модул Peregrine по-далеч към Луната след достигане на космоса.
Но - поради изтичането на гориво - дългите, контролирани изгаряния на основните двигатели бяха невъзможни, каза Astrobotic.
Към понеделник компанията каза, че космическият кораб е на около 218 000 мили (351 000 километра) от Земята.
Това, което Перегрин може и не може да постигне
Astrobotic успя да захрани някои от научните инструменти и други полезни товари на борда на спускаемия модул.
Два от петте полезни товара на НАСА - системата за неутронен спектрометър и линейният спектрометър за трансфер на енергия - успяха да съберат данни за нивата на радиация в космоса, съобщи космическата агенция в съобщение за новини от 11 януари. Докато НАСА се надяваше да направи тези измервания на лунната повърхност - където планира да върне астронавти по-късно това десетилетие - служители на космическата агенция посочиха, че данните все още са ценни.
Спускаемият модул Peregrine също успя да активира нов сензор, разработен от НАСА, който е предназначен да помогне на космическия кораб да кацне на Луната. Наречен Навигационен доплеров лидар, той използва лазери и ефекта на Доплер - който използва вълнова честота за измерване на разстояние - за извършване на прецизни навигации.
„Измерванията и операциите на осигурените от НАСА научни инструменти на борда ще осигурят ценен опит, технически познания и научни данни за бъдещи лунни доставки на CLPS“, каза в изявление Джоел Кърнс, заместник-администратор за изследване в дирекция „Научна мисия“ на НАСА. .
Но поне един от научните инструменти на НАСА - лазерната ретрорефлекторна решетка - не успя да функционира. LRA е колекция от осем призми, вградени в алуминий, които могат да отразяват лазери и да предават прецизно местоположение
