Пазарните сили тихомълком добавят хиляди към сметките на пациентите

След несполучливо ин витро оплождане тази година лекарят по фертилитета на Ан Хъг сподели, че тя има един полип в матката си, който би трябвало да бъде отхвърлен, с цел да се усъвършенства шансът за бременност. Хъг, професор по радиология, научи, че Американският лицей по акушерство и гинекология споделя, че процедурата може да се извърши в лекарски кабинет с локално обезболяване.

Нейният доктор я насочи към доктор в същата болница, която е част от огромна здравна система в Охайо. Планът на този доктор беше да извърши процедурата в болнична операционна зала, с упойка, прилагана от анестезиолог.

Хъг се възпротиви на оценката от $18 000.

Така тя откри акушер, който сподели, че ще го направи в кабинета на лекаря. И тя взе нужния двуседмичен курс на хормон за подготовка.

Но в деня преди отстраняването на полипа лекарят се обади да каже, че скърбя, само че трябваше да го направи в независим хирургичен център, благосъстоятелност на същата система. Здравната система беше купила акушер-гинекологичната процедура през 2025 година, тъй че реши решението. На идващия ден Хъг си спомня: „ Аз съм на място, от което не се нуждаех и не използвах, с хирургически техници и операционни сестри, които тичат в близост. “

Въпреки че беше планувана упойка или седация, тя не искаше нищо от това. Лекарят обезболи шийката на матката и в профил полипа за няколко минути, с " няколко секунди конвулсии ", сподели тя. Хъг си спомня по какъв начин е гледал фотоси от отстраняването на полипа и е " разговарял с екипа на операционната за гмуркане с шнорхел. "

Оценката за процедурата в кабинета е била към 3000 $. Сметката, когато тя беше принудена в последния миг да се реалокира в хирургическия център, беше към 6000 $. Сега тя се чуди: „ Как е законно тези лечебни заведения да принуждават пациентите да правят процедури в болница, когато професионалните организации предлагат друго? “

Опитът на Хъг е типичен образец за планувания резултат от „ отвесна интеграция “ в системата на опазването на здравето, когато една компания има или управлява голям брой елементи от верига за доставки и затова може да насочва пациентите към по-скъпи благоприятни условия за лекуване.

KFF Health News се съгласи да не разгласява някои идентифициращи детайлности за Хъг и нея доставчиците на здравни услуги, с цел да защитят поверителността на нейния пациент и непрекъснатата връзка с болничната система.

Във всеки случай такава интеграция на опазването на здравето се прави с стремглава скорост в цялата страна, с безкрайни пермутации: Болниците купуват лекарски практики и центрове за хирургия и изображения. Застрахователите купуват лекарски кабинети и профилирани аптеки и от време на време се сливат с аптечни вериги. Болниците купуват или основават застрахователи. Фирмите за частни финансови вложения стоят зад доста от покупко-продажбите, практиките за закупуване, реорганизиране на интервенциите, понижаване на разноските, след което продажба с облага след няколко години на болница или осигурител на по-високо равнище в хранителната верига на опазването на здравето.

И до момента в който декларираната цел нормално е по-голяма успеваемост, изследванията демонстрират, че за пациентите чистият резултат е по-високи цени и никаква изгода или по-лоши резултати за здравето. Това частично се дължи на обстоятелството, че покупките са били водени от финансова успеваемост, а не от по-безпроблемна и деликатна грижа, сподели Соруш Сагафиан, доцент в Белферския център за просвета и интернационалните връзки към Харвардския университет. Нещо повече, тези транзакции се случват в сивата зона на законодателството за конкуренцията и инструментите на регулаторите да ги ревизират или стопират се мъчат и не дават отговор на задачата.

„ Антитръстовите закони не са подобаващи за задачата в този миг и организациите, които ги ползват, нямат задоволително запаси “, сподели Зак Купър, доцент по публично здраве и стопанска система в университета Йейл, който сигнализира за наклонността. Инструментите, с които разполагат организациите, са лимитирани – предупредителни писма, правосъдни каузи и укази за единодушие, изменящи изискванията на обединение, с цел да възстановят конкуренцията – и постоянно постепенно реализират резултати. Междувременно сключването на покупко-продажби напредва в галоп. 

Пациенти като Хъг постоянно биват насочвани към по-скъпо място за процедури. Те на процедура са длъжни да купуват от профилираните аптеки или аптеки на дребно на своите застрахователи, които може да не съхраняват лекарството, предписано от лекаря, или да го дават на най-ниската цена.

Федералната комерсиална комисия и Министерството на правораздаването дружно управляват сливания в опазването на здравето, с цел да защитят конкуренцията и избора на пациентите. Като цяло FTC управлява лечебните заведения и лекарите, до момента в който Министерството на правораздаването ревизира деликатно застрахователите, макар че техните територии се припокриват и има пропуски. Посредниците като мениджърите на компенсации в аптеките попадат някъде по средата, макар че през последните години Федералната комерсиална комисия пое водеща роля в тази сфера. Но федералните регулатори играят сложна игра на наваксване.

Промяна в промишлеността

През последното десетилетие броят на лекарите, работещи за лечебни заведения, а не в частна процедура, се е удвоил повече от два пъти. Днес 82% от лекарите са наети в лечебни заведения, други корпоративни формирания (като застрахователи) или компании с частен капитал. Например, тогавашният основен изпълнителен шеф на UnitedHealth Group сподели през 2024 година, че в нея работят към 10 000 лекари от първичната здравна помощ. Това не включва 80 000 „ свързани “ лекари на UnitedHealth. 

Много от тези отвесни транзакции са прекомерно дребни, с цел да бъдат видяни от регулаторните организации. Съгласно Закона на Харт-Скот-Родино от 1976 година, сливания, оценени над избран предел в долари, избран годишно - тази година това е 133,9 милиона $ - би трябвало да бъдат докладвани за антитръстов надзор. Много сливания на лечебни заведения или сливания на застрахователи надвишават прага. Но сливанията, включващи лекарски практики, постоянно не го вършат, което води до консолидация и монопол посредством постепенно повишаване.

Купър и неговата група, Health Care Affordability Lab, изследват болничните придобивания на лекарски практики и откриват, че над 99% от повече от 275 тествани покупко-продажби са паднали под прага за отчитане. „ Наистина се боря с това “, сподели Купър. „ Това, за което говорите, е нещо като гибел от хиляда порязвания на хартия. “

FTC е завела осем каузи или каузи против сливания и придобивания в опазването на здравето през втория мандат на президента Тръмп. „ FTC трансформира конкуренцията в опазването на здравето в един от нашите съществени цели “, сподели Даниел Гуарнера, шеф на Бюрото за конкуренция на FTC. Въпреки това той сподели, че организацията разчита на тъжби и новинарски репортажи, с цел да научи за по-малки сливания.

Министерството на правораздаването е завело единствено два случая, като и двата оспорват контракти сред болница и осигурител, а не сливания. Той също по този начин уреди дело, заведено от администрацията на Байдън, което се опитваше да блокира придобиването от UnitedHealth за 3,3 милиарда $ на Amedisys, организация за домашно опазване на здравето. Споразумението от 2025 година изисква отделянето на 164 места за домашно опазване на здравето и приюти в 19 щата.

След като KFF Health News изиска изявление, пресцентърът на отдела отговори в неподписан имейл: „ Изпратихте имейл до Министерството на правораздаването. Моля, свържете се с медийния екип на FTC, с цел да уговорите изявление. “ Допълнителни претенции останаха без отговор.

Гуарнера от Федералната комерсиална комисия означи, че задачата на организациите е да ползват регулациите, ограничавайки провокациите, които могат да донесат.

„ Част от изкривяването на пазара е породено от регулации, които имат антиконкурентни резултати “, сподели той. 

Например безчет специалисти по здравна политика са предложили разпореждания, налагащи „ заплащане, неутрално по отношение на обекта “, система, при която доставчиците ще получават една и съща сума за процедура, без значение къде е осъществена. Това би предотвратило компликации като тези на Хъг, при които отвесно интегрирана система дейно поддържа лекарите да насочват пациентите към по-скъпо място за лекуване.

В рамките на държавното управление FTC се застъпи за нови проконкурентни разпореждания, оферти, които в този момент се преразглеждат от Службата за ръководство и бюджет на Белия дом. Те не са обществени и Гуарнера не сподели дали е включено заплащане, неутрално по отношение на уеб страницата. Междувременно през юли администрацията на Тръмп предложи да се вкарат неутрални за уеб страницата заплащания за някои услуги за бенефициентите на Medicare.

Икономическата доктрина, която преценя плюсовете и минусите на отвесната интеграция, е „ нюансирана “, сподели Купър.

Много по-лесно е да се оценят резултатите от хоризонталната интеграция – когато болница се слее с болница или осигурител със осигурител – върху грижите за пациентите и разноските. Ако две лечебни заведения се слеят и станат единственият снабдител на грижи в града, това оставя пациентите с по-малък избор и може да улесни новия монопол да пести от грижи и да покачва цените. Няма метод „ да отидете с краката си “ до друга болнична система за грижи, сподели Купър. 

Но с отвесна интеграция, да вземем за пример, сливането на болница със осигурител и практиките на лекарите може на доктрина да понижи търканията спрямо разпокъсана система, в която всяка сметка се пазари от разнообразни браншове, опитващи се да усилят оптимално своето парче от пая. Някои сполучливи и известни комбинации болница-застраховател, като Kaiser Permanente, са отвесно интегрирани. Така че елементарното използване на " ковашки чук " към сходни сливания може да има противоположен резултат, сподели Купър.

Но с парите на масата и бизнес ползите, ръководещи опазването на здравето, изследванията демонстрират, че минусите на отвесната интеграция - опцията за добиване на изгода от тези потребни съглашения и увеличение на приходите - доминират. 

Когато откриватели от Харвард се пробваха да оценят резултата от болничните покупки на гастроентерологични лекарски групи върху грижите за колоноскопия, негативното влияние беше ясно. „ Това промени метода, по който правеха бизнес “, сподели Сагафиан, основният създател на вестника.

Като цяло качеството спадна, а цените, както и процентът на затруднения се покачиха. „ Това, което се усъвършенства, е „ оперативната пропускателна дарба “ или успеваемостта, с която системата може да реалокира пациентите през колоноскопии най-бързо с минимум присъединяване на личен състав, сподели Сагафиан. „ Това е финансов индикатор. “

„ Чувството е като двойно потапяне “

Докато здравните икономисти изследват въздействията, с цел да оказват помощ на регулаторите да схванат по кое време да работят, конят е излязъл от обора. Всички най-големи здравни застрахователи към този момент са се слели с мениджъри на компенсации за аптеки, профилирани и търговски аптеки, както и с нови линии на бизнес, които застрахователите изискват членовете да употребяват, с цел да ръководят помощ за доплащане от фармацевтични компании. Например:

Така че, когато пациентите сменят застрахователя, техният постоянен достъп до дълготрайни медикаменти на предсказуема цена може да излезе през вратата.

Във Флорида фамилията на Ари Х. употребява три скъпи специфични медикаменти за хронични болести. И трите от дълго време са били субсидирани от стратегии за подкрепяне на пациенти от техните производители. KFF Health News се съгласи единствено отчасти да го разпознава, защото той работи за държавен реализатор, чиято политика е станала политическа и той се опасява от възмездие.

Подписването на проект с опция за приспадане на $3000 с нов осигурител, Aetna, сложи ново напрежение върху финансите на фамилията му. В новия си проект той беше записан и за всички артикули на Aetna, свързани с аптеките. Не можеше да избере да поръча другаде. Най-важното е, че остарялата му застраховка отчиташе парите за помощ при доплащане към неговата самоучастие, само че новият му осигурител не го направи, загребвайки парите му за помощ на пациенти от фармацевтичните компании.

„ Плащам обилни награди и заплащам моето самоучастие и максимума от джоба си – всичко това е платено от мен “, сподели Ари Х. „ Но в този момент цялата помощ за доплащане се връща при тях. Усещането е като двойно потапяне. “ 

Итън Славин, представител на Aetna, сподели, че компанията „ е ангажирана да оказва помощ на членовете да избират и употребяват здравни проекти, които най-добре дават отговор на техните здравни, финансови и метод на живот потребности “. Той добави, че застрахователят предлага „ поддръжка, която може да понижи разноските от джоба “.

Ари Х. е прав, сподели Марк Кюбан, милиардерът вложител, който през 2022 година започва уеб страницата Cost Plus Drugs, който продава най-вече генерични медикаменти на пациенти, които заплащат в брой, с отстъпка – постоянно за по-малко от това, което биха платили, употребявайки застраховка. „ Това са луди неща “, сподели той за отвесната интеграция. „ Десният джоб дава на левия. “

През юли Федералната комерсиална комисия реализира съглашение по дело против Caremark, изисквайки то да бъде по-прозрачно и да дава на пациентите и аптеките по-голям избор. По-рано беше постигнало такова съглашение с Express Scripts и работи по такова с Optum.

Академици като Купър се пробват да оказват помощ да се обясни „ кои от тези отвесни покупко-продажби са неприятни “. Една по-ясна икономическа доктрина, сподели той, може да помогне на регулаторите да създадат преживяването на пациентите просто „ малко по-малко неприятно “.

е национална редакция, която създава задълбочена публицистика по здравни проблеми и е една от главните оперативни стратегии в – самостоятелният източник за проучвания, анкети и публицистика в региона на здравната политика.