Пионерът на глобалната програма за ХИВ/СПИН на Америка си припомня надеждата след години на отчаяние
През прозореца на офиса си в една от малкото тогава модерни клиники в Африка, занимаващи се с ХИВ и СПИН, човекът, който сега ръководи застрашените глобални усилия на Съединените щати срещу СПИН, използвани за чуване на звука на таксита, спиращи през целия ден.
Ако обърна глава, за да погледне през прозореца, д-р Джон Нкенгасонг каза, той знаеше какво ще види: още едно отчаяно семейство, носещо умиращ близък - мъж или жена, вече изпадащи в кома, тънко като пръчка дете - и надяващо се да намери помощ.
Беше преди администрацията на Буш стартира Плана за спешна помощ на президента на САЩ за облекчаване на СПИН, известен като PEPFAR, през 2004 г. Нямаше почти никакво достъпно ефективно лечение навсякъде между Южна Африка и Сахара, нямаше бързи тестове за ХИВ или висококачествени държавни лаборатории и малко легла за пациенти със СПИН.
Nkengasong е прекарал десетилетия в работа в Африка по ХИВ и СПИН, кариера, преплетена с програмата на САЩ, която от въвеждането си преди 20 години трансформира грижите в някои от най-тежко засегнатите страни и спаси около 25 милиона живота. Той говори пред Асошиейтед прес по време на битка за финансиране в Конгреса, което застрашава бъдещето на програмата за СПИН.
Посланикът за специални задължения Джон Нкенгасонг, нов ръководител на Бюрото за глобална здравна сигурност и дипломация към Държавния департамент , говори по време на годишната среща на върха на Конкордия за 2023 г. на 19 септември 2023 г. в Ню Йорк. Nkengasong е прекарал десетилетия в работа в Африка по ХИВ и СПИН. (Riccardo Savi/Getty Images за Concordia Summit)
Противниците казват, че финансирането на ХИВ/СПИН може косвено да подкрепя абортите в чужбина, въпреки че администрацията на Байдън и защитниците на PEPFAR казват, че няма доказателства, че е така. След като шепа консервативни законодатели заплашваха в продължение на месеци да блокират финансирането, освен ако не бъдат приложени ограничения, в края на март беше постигнат компромис, който удължава финансирането с една година.
Но защитниците на програмата предупреждават, че без пълното петгодишно подновяване, бъдещето му остава под въпрос, тъй като политическият дебат за абортите и репродуктивните права става все по-борбен.
Преди PEPFAR, в повечето случаи, клиниката за инфекциозни заболявания на Nkengasong в Абиджан, в Кот д'Ивоар, не може да предложи на семействата никакви грижи. В последните часове на близките си, семействата, които идваха там често, бяха оставени да клекнат отвън, на паркинга.
Те заобикаляха „скелет на човешко същество с оттенък на плът върху техните тела“, спомня си Нкенгасонг. „Те държаха близките си, давайки им най-добрия комфорт, на който бяха способни.“
Съвсем скоро през прозорците му щеше да се чуе плач. Виковете сигнализираха за още една смърт на ХИВ/СПИН, една от милионите в Африка до средата на 2000-те години.
Сцената ще се повтаря „почти час след час“, каза Нкенгасонг. Понякога ставаше и затваряше завесите, блокирайки мизерията на епидемия, която тогава не можеше да овладее.
Две десетилетия по-късно, казва Нкенгасонг, пътуванията му до региона от офисите му във Вашингтон носят радостни срещи с мъже, жени и деца, чиито животи са били спасени чрез PEPFAR, считано за най-голямото усилие на правителството срещу една болест.
Като цяло програмата на САЩ е похарчила повече от 110 милиарда долара за грижи и лечение на ХИВ, местни медицински системи и социални програми, насочени към спиране на инфекцията. САЩ казват, че са спасили 25 милиона живота в Африка на юг от Сахара и други уязвими региони, включително тези на 5,5 милиона деца.
„ПРЕСВЕТЕЩА ИНДУСТРИЯ НА КОВЧЕЗИТЕ“
Nkengasong, който е роден в Камерун и е завършил висшето си образование в Белгия, работил е в Африка през 90-те години на миналия век, когато епидемията от СПИН бушува почти безконтролно.
Това създаде „процъфтяваща индустрия на ковчези“, каза той. Посещавайки градове в Уганда, Руанда, Кения и другаде за работата си върху инфекциозните болести, той пътуваше по улици, облицовани с ръчно изработени ковчези с всякакви размери. като бебета, заради това, което беше направил ХИВ. Това грозно лице", спомня си Нкенгасонг.
С ранните ретровирусни лекарства, които са средно $10 000 на пациент на година, само 50 000 заразени с ХИВ хора в Субсахарска Африка се оценяват на получават ефективно лечение в средата до края на 90-те години. Това беше извън това, което Световната здравна организация каза, че 10 милиона души там живеят с ХИВ и СПИН.
МОМЕНТЪТ „АХА“
Един ден през пролетта на 2002 г., когато той беше в докато неговата лаборатория провежда тестове, голяма американска делегация внезапно пристигна в клиниката в Абиджан.
Министърът на здравеопазването Томи Томпсън и други водещи здравни служители на САЩ се натъпкаха в съоръжението, заедно с представители на бизнеса и членове на религиозни организации организации.
„Спомням си, че отворих вратата и първият човек, който мина, беше д-р Фаучи“, разказа Нкенгасонг. Антъни Фаучи, водещ изследовател на ХИВ, тогава беше висш служител в Националния институт по здравеопазване на САЩ и лидер в областта на работата на Нкенгасонг по ХИВ и СПИН. „И той каза: „Джон, радвам се да те видя отново.“ И бях толкова развълнуван.“
Без знанието на Нкенгасонг и колегите му, съветникът по националната сигурност Кондолиза Райс и други длъжностни лица частно изтъкваха случая на президента Джордж У. Буш, че глобалната епидемия от ХИВ е мястото, където САЩ могат да направят огромна разлика.
За администрацията на Буш епидемията представлява възможност да се направи добро във време, когато САЩ водят война в Афганистан, а по-късно и в Ирак след атаките от 11 септември 2001 г.
Девет месеца след като американците се появиха в лабораторията му, „гледахме новини по CNN, това беше състоянието на Съюза адрес", спомня си Нкенгасон. „И президентът Буш обяви началото на PEPFAR.“
Тази нощ президентът обеща първоначални 15 милиарда долара през следващите пет години за справяне с епидемията от СПИН по света.
Nkengason го нарече „аха момент“ за себе си и другите, които се борят със СПИН в най-уязвимия регион на света.
Две десетилетия по-късно смъртните случаи от СПИН в световен мащаб са намалели с близо 70% от пик през 2004 г. Субсахарска Африка все още е най-уязвимият регион и дом на две трети от хората, живеещи с ХИВ. Но програмата PEPFAR и други укрепиха системите за здравеопазване, за да се справят с инфекциозните заболявания, направиха лечението достъпно за милиони и разшириха подкрепата за най-рисковите групи от населението, включително жените.
На пътуване обратно до Абиджан , Nkengasong се срещна със здраво 17-годишно момиче, едно от милионите, пощадени от инфекция при раждането благодарение на медицинско лечение, което предотврати предаването на ХИВ от техните заразени майки.
Миналото лято той посети клиника в Намибия където заразени с ХИВ майки са родили „супер здрави“ бебета благодарение на лечението, което ги е спасило от инфекция.
„Хванах някои от бебетата и ги погледнах“, каза той. Държейки ги, той се чудеше какво би се случило с тях без подходяща грижа.
„И те просто ти дават тази усмивка“, каза той.
