Пияни астрономи, чудовища и червено бельо: Нова книга изследва мита и фолклора за затъмненията

Една древна китайска история разказва за двама придворни астрономи, Хси и Хо, които се напили и не успели да предскажат слънчево затъмнение. Този сериозен пропуск доведе до екзекутирането им, в стила на главите им, от император Chung K'ang.

Действието се развива някъде между 2159 и 1948 г. пр. н. е., легендата се смята за най-старото записано споменаване на слънчево затъмнение — и това е само един от интересните културни анекдоти, разказани в нова книга, наречена „Тоталността: Голямото северноамериканско затъмнение от 2024 г.“, която е съавтор на Марк Литман, професор по журналистика в Университета на Тенеси в Ноксвил, и Фред Еспенак, пенсиониран почетен астрофизик в Центъра за космически полети Годард на НАСА.

„Намирам митологията и фолклора на затъмненията за очарователни“, каза Литман в имейл. „Да видите как хората преди много време и хората днес реагираха на пълно слънчево затъмнение, гледка толкова неочаквана, толкова драматична, толкова изненадваща на вид и толкова неестествена, въпреки че е напълно естествена.“

Такъв ентусиазъм и страхопочитание задават тона на емоционалната книга на Литман и Еспенак, която също обяснява науката зад затъмненията и как ефективно да снимаме предстоящото пълно слънчево затъмнение през април 2024 г. (Еспенак е добре известен фотограф на затъмнения, който е бил свидетел на повече от 30 пълни слънчеви затъмнения). Освен това книгата включва истории от пътешественици, които са се осмелили да дойдат в Съединените щати от цял ​​свят, за да видят последното пълно слънчево затъмнение през 2017 г.

CNN разговаря с Литман, за да научи повече за това как затъмненията са били разглеждани през цялото време, защо това има значение - и благоговението и суеверието, което тези небесни явления продължават да предизвикват днес.

Този разговор е съкратен за дължина и яснота.

CNN: Какво знаем за най-старите известни споменавания на затъмнения в човешката история?

Марк Литман: Китайците са записвали затъмнения върху животински кости още през 772 г. пр.н.е. До първи век пр. н. е. китайците разполагат с достатъчно записи, за да разберат, че има ритъм на затъмненията и могат да използват този ритъм, за да изчислят точно кога ще се случи бъдещо затъмнение - въпреки че повечето от слънчевите затъмнения няма да се виждат от местоположението им.

По подобен начин, от 750 г. пр. н. е. нататък, вавилонците записват затъмнения в своето клинописно писмо върху глинени плочки. До около 600 г. пр. н. е. вавилонците забелязали, че затъмненията се случват на редовни интервали, така че те използвали този интервал, за да предскажат кога ще се случи бъдещо затъмнение. Техните прогнози бяха удивително верни. Дори днес, ако добавим 18 години и 11⅓ дни към датата на едно затъмнение, почти винаги ще открием затъмнение от същия тип, настъпващо в края на този период.

Маите — живеещи в Мексико и Централна Америка още през 2000 г. пр. н. е. и процъфтяващи от 250 до 900 г. сл. н. е. — развили свой собствен писмен език и записали астрономическите си наблюдения в книги. Уви, само четири от тези книги оцеляват след унищожаването на испанското завоевание. Един от тях, Дрезденският кодекс, демонстрира, че маите са можели да предсказват слънчевите затъмнения, като забелязват интервала между появата им.

Интересното е, че китайците, вавилонците и маите са можели да предсказват затъмненията, но не са знаели какво причинява затъмненията.

CNN: Кои са някои от най-разпространените митове, създадени от културите, за да обяснят затъмненията?

Литман: Митологията на затъмненията най-често включва звяр, който се опитва да изяде слънцето за обяд. За китайците този звяр е бил дракон или куче. За скандинавците това беше вълк.

В Индия демон на име Раху загуби тялото си, когато се опита да открадне нектара на безсмъртието от боговете. Но главата на Раху продължава да живее - и е много ядосана. Винаги, когато може, Раху хапва и поглъща слънцето. Но Раху няма тяло, така че слънцето влиза в устата му и излиза от врата му, връщайки яркостта на небето. Раху никога не се учи и продължава да преследва и дъвче слънцето и луната, причинявайки затъмнения.

Не всички култури обаче обясняват затъмненията като чудовище, поглъщащо слънцето или луната. Някои народи от Северна Южна Америка казаха, че слънцето и луната периодично се борят помежду си, като временно изключват светлината на другия.

Но насилието на тези истории не винаги е било в небето. Фолклорът от Трансилвания (централна Румъния) казва, че от време на време слънцето поглежда надолу към Земята и вижда колко порочни и покварени са човешките същества. Слънцето се обръща с отвращение - и това е слънчево затъмнение.

Поне в една култура затъмненията изобщо не са актове на небесно или земно насилие. Народът Фон от Западна Африка каза, че мъжкото слънце управлява деня, а женската луна управлява нощта. Те се обичат, но са толкова заети да кръстосват небето и да осигуряват светлина, че рядко се събират. Но когато го направят, те скромно изключват светлината.

CNN: Какви съвременни митове и суеверия все още съществуват около пълните затъмнения?

Литман: Митове от много отдавна показват, че повечето хора са смятали затъмненията за опасни събития, като Земята е в опасност да загуби своята светлина и топлина. Дори в по-съвременни времена, ако хората не знаят какво причинява пълно слънчево затъмнение или кога ще се случи, изчезването на слънцето през деня предизвиква объркване и ужас.

През 1918 г. 13-годишната Флорънс Андсагер си играела с братята и сестрите си в двора на семейната им ферма в Канзас. В средата на деня небето започна да притъмнява, въпреки че небето беше ясно. Майка им изкрещя да влязат в къщата и тя, съпругът й и децата се скупчиха. Мислеха, че светът е към края си. Беше пълно слънчево затъмнение.

Съвсем наскоро през 2012 г., когато пръстеновидно (не съвсем пълен „огнен пръстен“) слънчево затъмнение се виждаше на север от Сакраменто, Калифорния, блог за бременни сподели как някои испаноговорящи майки казали на бременните си дъщери, че в случай на слънчево затъмнение, те трябва да носят червено бельо с безопасна игла, закачена върху корема им, за да предпазят плода от вродени дефекти. Без червено бельо? Всякакви цветове бельо биха свършили работа, ако бъдещата майка прикачи към него червена панделка. Традицията също предупреждаваше бременните жени да не излизат навън по време на затъмнението.

CNN: Как древните традиции, за които сте научили относно затъмненията, играят роля в личния ви опит да ги видите днес?

Литман: Продължавам да се питам: ако живеех отдавна, как щях да реагирам на пълно слънчево затъмнение, ако не знаех, че ще се случи – и как щях да опитам да разбера какво видях, за да мога да предам това разбиране на другите. Излизам от това упражнение с по-голяма оценка за това как древните хора са се справили с това преживяване.

Източник: cnn.com