„По-добра църква е възможна:“ Методистите празнуват, когато църквата приема LGBTQ
В една неделна сутрин през 2020 г., докато преп. Анди Удуърт приветства своята конгрегация в Neighborhood Church в Атланта, Джорджия, тя имаше богоявление.
Години наред Удуърт каза, че тя и нейната съпруга и съ-пастор, Анджи, са работили за изграждането на общност на Обединена методистка църква, която е „радикално приобщаваща“ за всички – особено нейните членове на LGBTQIA+.
Тяхната църква пренебрегна официалната идеология на методистката деноминация, която през 1972 г. обяви хомосексуалността за „несъвместима с християнското учение“ и по-късно забрани на „самоопределящите се практикуващи хомосексуалисти“ да бъдат ръкоположени.
Но онази неделна сутрин, докато приветства всички в църквата, независимо от тяхната раса, самоличност или сексуалност, Удуърт каза, че осъзнава, че говори сама на себе си.
„В самото начало на 2020 г. се убедих, че съм транс“, каза тя. „Мислех, че съм този бял хетеросексуален човек и, както се оказа, изобщо не съм такъв. Прекарах голяма част от карантината вкъщи, за да разбера някои неща за себе си и разбрах, че Анджи и аз помогнахме да започнем църква, в която всъщност мога да бъда себе си.“
Въпреки че беше приета от собствената си църковна общност, Удуърт каза, че решението да приеме това да бъде трансжена и пастор в Обединената методистка църква също означава, че тя може да загуби работата си, дома си и паството си.
„Аз съм транс и това означава, че ако искам да бъда честен със себе си и автентичен в начина, по който се появявам в света, ще трябва да вляза не само в собственото си събрание, но и в моята деноминация,“ - каза Удуърт. „Наистина не бях сигурен как ще стане това.“
Църква във война със самата себе си
Обединената методистка църква е във война сама със себе си от десетилетия заради позицията си по отношение на хомосексуалността.
Доскоро на пасторите беше забранено да сключват еднополови бракове, а тези, които го направиха, рискуваха да бъдат наказани, включително изправени пред съда от църквата, суспендирани или лишени от сан. Един министър дори беше свален за това, че ръководи сватбата на сина си.
Други казаха пред CNN, че са се чувствали блокирани да бъдат ръкоположени след излизането си. В продължение на десетилетия се спекулира, че хиляди духовници и членове на църквата крият своята сексуалност, докато пропастта расте между консерваторите, затворените и претендентите, които протестират срещу позицията на църквата срещу ЛГБТК.
„Винаги е имало заплаха за странните духовници, че дори и с подкрепящ епископ, дори с възможността да служат навън или наполовина, обвиненията могат да бъдат повдигнати, защото правилата наистина съществуват“, каза преп. Кристин Стоункинг пред CNN.
През 2019 г. управителният орган на Обединената методистка църква отвори временен прозорец за конгрегациите да подадат петиция за преодоляване на проблема. До 2023 г., според църковните архиви, повече от 7600 църкви са гласували да се отделят, като много консервативно настроени конгрегации са се отделили.
Но този дългогодишен разкол приключи тази седмица, когато в исторически ход църквата прие поредица от мерки за премахване на анти-ЛГБТК политиките от своята Книга на дисциплината, която определя устава и разпоредбите на деноминацията.
Ръководното тяло на църквата отбеляза нова ера на приобщаването на ЛГБТК, като гласува за премахване на забраните за духовенство от ЛГБТК и за пастори, извършващи еднополови съюзи. Те също премахнаха езика, според който хомосексуалността е „несъвместима с християнското учение“.
Мнозина, включително Удуърт, смятат промените за монументални.
„Тази промяна в нашия църковен закон е толкова голяма, защото означава, че хората могат да изберат да се покажат такива, каквито са в действителност, и въпреки това да изберат да служат на Бог“, каза тя.
Анджи Удуърт, която присъства на срещата, известна като „Общата конференция“, каза, че е наблюдавала как при всяко гласуване много от нейните колеги и приятели се разплакват.
„По същество вече сме преминали през деноминационен развод по много начини“, каза тя. „Бяха нанесени толкова много злини и толкова много злоупотреби с куиър хора в нашата деноминация – наистина открито понякога на минали Генерални конференции – мисля, че страхът и реакциите на травмите на хората се появиха, въпреки че нещата вървяха добре.“
Anjie служи в борда на Reconciling Ministries Network, организация, която работи в продължение на 40 години, за да осигури пълно включване на LGBTQ+ хора в Обединената методистка църква и духовенството.
Тя каза, че е отпразнувала края на политиките на църквата срещу ЛГБТК с хора, които са се борили за това включване по-дълго, отколкото е била жива.
„За да мога да гледам как тези млади хора празнуват с хора, които са работили от десетилетия... хълцах от красотата на всичко това“, каза тя.
Възторг смекчен от тъга
Преподобният Анди Оливър, старши пастор в Allendale United Methodist Church в Сейнт Питърсбърг, Флорида, каза, че след такава историческа седмица мислите му веднага са привлечени от хилядите хора, които не са живи, за да станат свидетели на промяната, включително неговия приятел Робърт "BJ" Джаксън.
Оливър каза, че възгледите му за хомосексуалността са се променили, когато срещнал Джаксън, директор на неговия хор в колежа. Джаксън беше гей и имаше любовна връзка, но му беше забранено да се жени за партньора си Тим.
През годините Оливър каза, че двамата с Джаксън са станали най-добри приятели. Той не се поколеба, когато го помолиха да ръководи сватбата им или да се спре на последствията, които извършването на церемонията може да има в методистката църква.
Сватбата на Би Джей и Тим през май 2014 г. беше първият еднополов съюз, който Оливър направи. Той казва, че е прекарал последното десетилетие, борейки се с оплаквания и заплахата от църковен процес за свещенодействие на 26 други.
Робърт „BJ“ Джаксън почина през януари 2023 г.
„Той наистина е една от причините, поради които се посветих на тази работа … да създам църква, която да бъде напълно приобщаваща и любяща за него“, каза Оливър.
