Победата на Сейнт Джон отново донесе всички емоции, които идват с значението
Ето забавната част от това да се влюбиш отново в баскетболен отбор. Навсякъде около Медисън Скуеър Гардън — или поне две трети от 11 832-ма, които бяха облечени в червено и крещяха дрезгаво за Сейнт Джонс — докато последните секунди изтичаха, имаше осезаемо напрежение, всепроникващо безпокойство.
Джони трябваше да отстранят Провидънс през първото полувреме, но не го направиха. След като Фрайърс им устроиха засада, за да започнат второто полувреме, Червената буря наистина трябваше да ги накара да тичат към автобусите, когато преднината натисна дузина. Не. Така че сега всичко се свеждаше до наказателни удари. Брейди Дънлап, който кърмеше слаб глезен, беше прострелян веднъж. Пропуснато. Той стреля отново.
Отново пропуснато.
И можете да видите какво проблясва пред очите на невярващите истински вярващи в старата фитнес зала: това щеше да свърши зле. Това щеше да убие шума, който се натрупваше сериозно около този отбор. Това беше надвиснало бедствие...
Тогава Ар Джей Луис Джуниър по някакъв начин се промъкна зад рикошетите на Провидънс. Той хвана топката. Нямаше да бъде официално, докато Луис не изпълни свободен удар, след което тормозеше Джейдън Пиер в бърза молитва за 3, но когато зумерът най-накрая изпъшка - и феновете на Джони най-накрая издишаха - това беше победа със 75-73 за домакинството team, рекорд 4-1 Big East за първи път от 2001 г. и равенство за първото място в лигата.
„Когато можеш да побеждаваш и да се учиш“, каза Рик Питино, „това е невероятно.“
Още по-добре, на вярващите, които дойдоха на първата конферентна игра на Johnnies в Garden, им беше позволено да почувстват онзи вид измъчен набор от емоции, които никога не се изразходват, когато една програма е хваната във вакуум на неуместност, както тази е от толкова време. Мачът на Виланова беше предизвикал излияние от старата школа за този отбор. Първите няколко минути в сряда – 10-0, 20-5 – допринесоха за радостта.
И почти колапсът в края предизвика пълна зала от чувства: тревога, паника, страх и в крайна сметка отсрочка.
„Беше грозно в края“, каза Данис Дженкинс, брилянтен през цялата вечер, 16 точки и осем асистенции и подигравателна твърдост, която Питино желае да бъде заразна за останалата част от неговия списък. „Но този вид победа те прави отбор.“
Каза Питино: „Ако щяхме да спечелим с 20, наистина вярвам, че щяхме да отидем при Крейтън и да ни предадат задниците.”
Проверка на реалността: това все още може да се случи в събота следобед, когато Johnnies пътуват до CHI Health Center в Омаха, за да се изправят срещу Bluejays, които са под номер 22 в анкетата на AP и са единственото друго училище от Big East освен UConn и Marquette класиран. Сейнт Йоан все още е в процес на работа.
Но Питино беше обещал от самото начало, че отборът му ще бъде по-добър през януари, отколкото през ноември, напомняйки на всички в сряда: „Отборът, който видяхте срещу Мичиган [във втория мач за сезона], не беше много добър.“ И той изглежда уверен, че през февруари и март ще бъде още по-добре, отколкото е сега. До доказване на противното, това са неща, за които той знае, както и всеки друг.
„Имам големи стремежи към тях“, каза той за своя екип. „Имам големи надежди за тях.“
Това беше добра нощ за тях, въпреки спънките в края. Провидението очевидно беше ударено от загубата на Брайс Хопкинс. Но те все още са здрав, добре трениран отбор, а гардът Девин Картър (31 точки, 13 борби) беше доминиращ. И докато Johnnies бяха изиграли два подгряващи мача в Garden – тази загуба без участие от Мичиган и лесна победа срещу кварталния съперник Fordham – това беше техният дебют в Big East тук.
Имаше много фенове на Провидънс, разпръснати наоколо, но както Питино призна, засега запълването на Градината ще зависи както от възпитаниците на Провидънс, Виланова и UConn, така и от феновете на Сейнт Джон. Все още беше прекрасна нощ в старата фитнес зала. Провидението поведе за кратко през второто полувреме, вярващите братя се прокашляха. Св. Йоан оцеля. Прозвуча така.
„Градината е мястото, където всеки мечтае да играе“, каза Питино, който от години разказва историята за подписването на документите си за стипендия в UMass на паркета на Гардън, докато гледаше Minutemen и Marquette да играят игра на NIT през март 1970 г. „ Плача всеки път, когато чуя стартовия състав заради спомените си от MSG.“
(Така че е време да се успокоим относно идването на UConn в Carnesecca Arena, за да отпразнуваме стогодишнината на Looie следващата година, ОК? UConn е враг на Garden. Засега Джорджтаун — срещу когото Looie имаше най-запомнящите се битки — е Alumni Hall враг, а Хоите трябва да му помогнат да отпразнува своята 100-годишнина следващата година. Край на историята.)
Екипът на Питино създаде някои нови спомени в сряда – и почти предизвика повече от няколко нервни срива сред пламенните. Добре. Агонията побеждава безразличието всеки ден от седмицата. Особено тук.
