Правителството на Обединеното кралство одобрява противоречив проект на стойност 2,5 милиарда долара за „въглеродна отрицателна“ електроцентрала
Във вторник правителството на Обединеното кралство одобри проект на стойност милиарди долари за създаване на „въглеродно-отрицателна“ електроцентрала за изгаряне на дърва. Но някои експерти по климата казват, че това е скъп експеримент за технология, която може да не е екологична.
Решението на министъра на енергетиката Клеър Коутиньо дава зелена светлина на план за монтиране на модули за улавяне на въглерод към два генератора в електроцентрала в Йоркшир, Северна Англия, управлявана от Drax. След като заработи, всяка от тях ще бъде в състояние да предотврати навлизането на 4 милиона тона въглероден диоксид годишно в атмосферата, според компанията.
След това въглеродът ще се съхранява под Северно море, с цел да се предотврати добавянето му към глобалното затопляне.
Някога най-замърсяващата електроцентрала в Западна Европа, Drax премина от изгаряне на въглища към изгаряне на биомаса - предимно дървесни пелети - през 2019 г. Електроцентралата в Йоркшир, която произвежда около 4% от електроенергията в Обединеното кралство, изгаря предимно дървесина, внесена от Северна Америка.
Биомасата вече се счита за въглеродно неутрална, защото въпреки че въглеродното замърсяване се отделя при изгарянето на дърветата, идеята е емисиите да се компенсират от растежа на нови дървета, които да заменят изгорените, които изсмукват въглерод чрез фотосинтеза, докато растат.
Добавянето на единици за улавяне на въглерод ще преобразува растението във форма на енергия, наречена „биоенергия с улавяне и съхранение на въглерод“ или BECCS, което според Дракс ще му позволи да премахне повече въглеродно замърсяване от атмосферата, отколкото се произвежда от изгарянето на биомасата, което прави той е въглероден отрицателен.
Но технологията беше силно критикувана от някои експерти по климата.
„BECCS е недоказана и силно противоречива технология, която би имала значителни финансови разходи за обществеността в Обединеното кралство“, каза Томос Харисън, анализатор на прехода към електроенергия в енергийния мозъчен тръст Ember.
CNN се обърна към правителството на Обединеното кралство за коментар.
Някои учени изразиха съмнение относно климатичните характеристики на изгарянето на биомаса. Проучване от 2021 г. на Научния консултативен съвет на европейските академии заключава, че изгарянето на дърва за енергия „не е ефективно за смекчаване на изменението на климата и може дори да увеличи риска от опасно изменение на климата“.
Основната критика е, че са необходими десетилетия, докато въглеродът, освободен от изгарянето на биомаса, бъде реабсорбиран от нови дървета и растения, докато растат.
Има също опасения, че снабдяването с дървесина може да навреди на горите.
Миналия май, след разследване на BBC, което твърди, че част от дървесината на Drax идва от зрели гори в Канада, енергийният регулатор на Обединеното кралство Ofgem започна разследване на Drax за това дали е нарушил изискванията за устойчивост по отношение на дървесните пелети, които изгаря.
В отговор на разследването на Ofgem, което все още продължава, Drax каза по това време, че е уверен в съответствието си и добави, че през 2022 г. компанията е назначила трета страна, която „независимо да провери точността на нейната устойчивост на биомаса“. Drax каза, че използва само дървесина от устойчиви източници.
Някои експерти смятат, че парите биха били по-добре изразходвани за други възобновяеми технологии.
Laith Whitwham, старши политически съветник в климатичния мозъчен тръст E3G, каза, че възобновяемият статут на изгарянето на дървесни пелети остава „горещо оспорван“ и проектът на Drax отвлича вниманието от мястото, където инвестициите са най-необходими.
„Обществените пари биха били по-добре изразходвани за увеличаване на капацитета на мрежата и съхранение на батерии, както и за по-нататъшно разширяване на вятърното и слънчевото производство“, каза той пред CNN.
Drax е получавал средно около £785 милиона ($620 милиона) годишно под формата на държавни субсидии, според проучване на Ember.
„BECCS е скъп хазарт“, заключава доклад на Ember, публикуван във вторник, който изчислява, че проектът може да струва на данъкоплатците до £1,7 милиарда годишно.
В свой собствен анализ, публикуван във вторник, Drax каза, че разработването на BECC в неговата електроцентрала ще доведе до спестявания от около £15 милиарда ($19 милиарда) за Обединеното кралство.
BECCS „предлага най-рентабилния, лесен и ефикасен начин да помогне на страната да постигне целите за климата и може да спести милиарди лири, да премахне милиони тонове въглерод от атмосферата и да подкрепи енергийната сигурност на Обединеното кралство“, Уил Гардинър, главен изпълнителен директор на Drax Group, се казва в изявление във вторник.
Гардинър нарече решението на правителството „още един крайъгълен камък“ в развитието на BECC. Той каза, че демонстрира „критичната роля“, която Drax може да има в „доставянето на широкомащабни премахвания на въглероден диоксид“.
В писмото си за решение правителството на Обединеното кралство заяви, че проектът ще „направи значим принос за посрещане на спешната нужда от инфраструктура за съхранение на въглероден диоксид, която да подпомогне прехода към Net Zero до 2050 г.“
