Правителството на САЩ съди, за да блокира мегасливането на Kroger and Albertsons за $25 милиарда

Федералната комерсиална комисия в понеделник заведе дело за блокиране на договорката за 25 милиарда $ сред Kroger и Albertsons, потвърждавайки, че най-голямото обединение на супермаркети в историята на Съединени американски щати ще докара до по-високи цени за потребителите.

Сливането, оповестено през 2022 година, се стреми да сплоти петия и десетия максимален търговец на дребно в страната. Компаниите имат десетки вериги, в това число Safeway, Vons, Harris Teeter и Fred Meyer.

Но препоръчаното обединение пристигна, когато цените на храните скочиха до небето. Американците харчат с 26% повече за хранителни артикули от 2020 година насам, съгласно Бюрото по трудова статистика. Хората в Съединените щати харчат най-високата част от приходите си за храна спрямо която и да е точка през последните 30 години.

FTC в изказване съобщи, че сливането ще отстрани конкуренцията в хранителния бранш, което може да докара до още по-високи разноски и да докара до затваряне на магазини и загуба на работни места.

Kroger (KR) и Albertsons, които наемат най-вече синдикална работна мощ, обявиха, че желаят да се слеят, с цел да бъдат по-конкурентоспособни против най-вече несиндикални колоси като Walmart, Amazon и Costco. Бакалиите също са изправени пред засилен напън от страна на Aldi, бързо разрастващата се немска верига супермаркети с понижени цени.

Сливането ще форсира „ нашата позиция като по-убедителна опция на по-големите и несъюзни съперници “, сподели изпълнителният шеф на Kroger Родни Макмълън, когато договорката беше оповестена.

Kroger и Albertsons не разясниха незабавно правосъдния иск.

Двете компании имат общо 710 000 служащи, близо 5000 магазина и повече от 200 милиарда $ продажби. Компаниите настояват, че ще могат да употребяват 500 милиона $ спестявания на разноски от договорката, с цел да понижат цените за купувачите и да приспособят промоциите и спестяванията.

Но Федералната комерсиална комисия в своето дело беше скептично настроена към изказванието.

„ Това мега обединение на супермаркети идва, защото американските консуматори виждат по какъв начин цените на питателните артикули устойчиво нарастват през последните няколко години. Придобиването на Albertsons от Kroger би довело до в допълнение повишение на цените на хранителни артикули за ежедневни артикули, сподели Хенри Лиу, шеф на Бюрото за конкуренция на FTC.

За да отговорят на антитръстовите опасения, че сливането ще задуши конкуренцията на локалните пазари, където техните магазини се припокриват, Kroger и Albertsons се съгласиха да продадат почти 400 магазина на C&S Wholesale Grocers, притежателят на Piggly Wiggly и други марки, а C&S също краткотрайно се съгласи да закупи още от 200 спомагателни магазина, в случай че препоръчаната договорка получи регулаторен отвод.

Но профсъюзите, дребните бакалии и коалиция от демократи и републиканци на Капитолийския рид изрично се опълчиха на сливането през цялото време. Те настояват, че обвързването ще навреди на конкуренцията и ще докара до по-високи цени и загуба на работни места.

Председателят на Федералната комерсиална комисия Хан е песимистичен към продажбите

Свързването на Albertsons със Safeway за 9 милиарда $ през 2014 година надвисна над регулаторите, в това число ръководителя на FTC Лина Хан.

За да получат утвърждение за тази договорка от антитръстовите регулатори, Albertsons и Safeway се съгласиха да продадат 168 от своите магазини на купувачи, утвърдени от FTC.

С благословията на Федералната комерсиална комисия, Haggen, дребна верига супермаркети в Северозапада със единствено 18 местоположения, купи 146 от някогашните магазини Albertsons и Safeway.

Но Хаген се бореше да ръководи магазините. По-малко от година по-късно Haggen подаде молба за фалит и затвори някои места.

Хан е песимистичен към продажбите като ефикасен инструмент за поощряване на конкуренцията. Тя разкритикува метода, по който FTC се оправя със договорката на Albertsons със Safeway, като я уточни като отличен образец за рестриктивните мерки на продажбата.

В публикация за обзор на закона от 2017 година, която тя написа преди да оглави Федералната комерсиална комисия, Хан сподели, че утвърждението на организацията за продажбата на Haggen е „ [трудно] за схващане “ и „ величествен “ неуспех.

„ Дори инцидентен наблюдаващ би могъл да планува, че Haggen ще има огромни компликации при разширението на витрините си “, сподели Хан. „ Скептиците се оказаха прави. “

Под ръководството на Хан Федералната комерсиална комисия също стартира забележителни антитръстови каузи против Amazon и други софтуерни колоси.