Преди две години Джейк Нап беше бияч в нощен клуб. Сега той е $1,4 милиона шампион на PGA Tour
Само преди две години безпаричният Джейк Нап насочваше пияни гуляйджии към изхода на нощния клуб. В неделя американецът спечели удар за почти $1,46 милиона.
Триумфът на Mexico Open осигури на Knapp първа победа в PGA Tour само в деветия му старт на пистата, тъй като 29-годишният състезател постигна победа с два удара пред другия си новобранец Сами Валимаки във Vidanta Vallarta.
Кнап видя преднината си от четири изстрела в последния рунд, изтрита в първите седем дупки от 25-годишния Валимаки, който кандидатстваше да стане първият финландски голфър, който печели PGA Tour, но американецът издържа нервите си да даде карта дори-пар 71 и печелете с 19-под като цяло.
„Никога няма да забравя това“, каза Кнап пред репортери в неделя, който се изкачи с 49 места до номер 52 в света с победата.
„До края на живота ми това ще бъде първата ми победа в PGA Tour. Независимо дали това е първата ми победа и единствената, която имам, или е първата от многото, това винаги ще бъде това, което помня.“
Knapp спечели, въпреки че удари само два феъруейа по време на последния кръг, най-малкото правени някога от победител в PGA Tour, откакто проследяването започна през 1983 г. Като се има предвид неговият неортодоксален път към върха, това беше подходящо заключение.
Възпитаниците на Калифорнийския университет – Лос Анджелис (UCLA) започнаха работа в The Country Club, ресторант в родния му град Коста Меса, през 2021 г., след като загубиха картата си на Korn Ferry Tour, веригата за развитие на PGA Tour.
Нуждаейки се от пари, както и от „отговорност и перспектива“, Кнап прекарва осем месеца като охрана в ресторанта, който служи и като нощен клуб – въпреки че първоначално е кандидатствал за роля зад бара, той си спомня за PGA Tour по-рано този месец.
„Те се нуждаеха от охранител и аз си казах: „Не знам дали съм достатъчно голям, но мога да стоя там и да изглеждам здрав“, каза той.
„Работих четвъртък, петък, събота вечер и специални събития, което ми позволяваше да тренирам до пет или шест в петък, след което да отида във фитнеса, да вечерям и да отида направо там, да работя до 2 или 3 сутринта, да идвам направо у дома, заспивай, събуждай се в 10, курс в 11, тренирай до 5, направи го отново.
„Бях благодарен, че не живея от тази работа; това помогна за финансирането на мини-турнета и [PGA Tour] Канада това лято. Това ме накара да работя малко повече и да не приемам голфа за даденост.”
Вечерта преди победата, която подпечата билета му за големия му дебют на The Masters през април, Кнап призна, че трудовият му опит му е дал нова сила за спорта.
„Стоейки там в 1 през нощта всеки петък и събота вечер, някак осъзнаваш колко добре ти е, когато пътуваш и играеш голф, за да си изкарваш прехраната“, каза той пред репортери в събота.
„След това също и малко неприятности – фактът, че не искам непременно да се връщам към това … Мисля, че просто ми даде по-дебела кожа и ми позволи да стигна до мястото, където съм сега.“
„Победител, победител, вечеря с пиле“
Кнап също отдаде почит на покойния си дядо Гордън Боули, който почина през април 2023 г. на 85-годишна възраст след битка с рак на дебелото черво.
Боули, президент на организацията с нестопанска цел за младежки спортове Costa Mesa United, се славеше като шампион на младите спортове в района и беше идолизиран от Нап, който татуира инициалите му – G.S.F.B. – на лявата му ръка, за да го почете миналото лято.
След емоционална пресконференция в събота, на която Кнап говори през сълзи за връзката си с дядо си, той следваше типичната си рутинна неделя – изпращайки му съобщения преди и след кръга.
„Проведох малък разговор с него тази сутрин и просто говорих за деня и ми се искаше той да можеше да бъде тук, за да го гледа и да изживее всичко“, каза Нап.
„Знам, че той е от онези момчета, които, ако някога се изнервя, изнервя или започна да правя нещо лошо, той просто ще ме удари по тила и ще каже: „Хайде, захващай се за работа.'"
И какъв би бил отговорът му на победата?
„„Победител, победител, вечеря с пиле“, това е неговият избор“, каза Нап. „Знам, че той ще ми изпрати съобщение с това и вероятно ще каже: „Пури върху мен, когато се прибера.““
