Преглед на културата: Как трагедията засенчи надпреварата до Южния полюс

14 декември 1911 година: Руал Амундсен печели конкуренцията до Южния полюс

В началото на 19 век европейските откриватели стартират да посещават южния полярен континент Антарктида. Предполага се, че полинезийските култури може да са посетили Антарктида стотици години преди европейците да създадат прехода, само че тези разкази се оспорват.

Първото дефинитивно наблюдаване на Антарктида е от Уилям Смит през 1819 година, когато той вижда земя на юг на паралела 60° южна широчина. Две години по-късно се счита, че капитан Джон Дейвис, американски моряк, е стъпил за първи път на Антарктика.

През идващия век експедициите изобилстват, с цел да се опитат да начертаят Антарктическия кръг. Британските експедиции стартират през 1898 година, с цел да доближат най-южния полюс на планетата. Те бяха последвани от сходни експедиции на немски, шведски и френски откриватели.

Най-накрая крайната цел беше сложена. През 1910 година две съперничещи си експедиции се насочат към Южния полюс. Вторият беше екипът на норвежкия откривател Роалд Амундсен на кораба Fram с експедицията на британеца Робърт Фалкън Скот на Terra Nova, тръгнала месеци преди този момент.

Амундсен напуща Осло с Фрам на 3 юни 1910 година Те идват на ръба на Голямата ледена преграда (сега известна като ледения шелф на Рос) над половината година по-късно, на 14 януари 1911 година, където основават базов лагер, наименуван Фрамхайм.

След несполучлив първи опит, Амундсен и четирима други мъже напущат Фрамхайм на 19 октомври, с цел да стартират своето пътешестване на юг. След месец, прекаран в нанагорнище на ледници в трансантарктическите планини, екипажът стартира похода си към полюса. На този ден, 14 декември 1911 година, Амундсен забива норвежкото знаме на Южния полюс, първият човек, който публично е стигнал до там.

Пътуването на Амундсен е сполучливо и екипът му се връща във Фрамхайм, преди да се завърне в Норвегия за всеобщо самопризнание. Само в случай че можеше да се каже същото за английската експедиция на Скот.

Екипажът на Скот беше лагерувал с този на Амундсен във Фрамхайм и се разбираха добре, преди двата екипа да тръгнат на пътешествията си към полюса. Те напуснаха базовия лагер на 1 ноември. От екип от 65 души, който в началото беше тръгнал на експедицията, единствено пет бяха част от последното пътешестване.

Британците се бориха през сложния терен, губейки доста от понитата, които бяха довели, до момента в който механичните си шейни се скапе. В последна сметка те стигнаха до полюса, единствено с цел да схванат, че са били бити. На 17 януари 1912 година екипът на Скот вижда норвежкото знаме на Амундсен.

На връщане се случва покруса. Деморализиран, екипажът постепенно се откъсва от негостоприемния мраз. Едгар Еванс беше първият, който умря, колабира след рухване на 17 февруари.

След спомагателни неуспехи Лорънс Оутс, който страдаше от измръзване и забавяше тима, се пожертва, като напусна палатката си, с цел да се изправи против вихрушка на 17 март. Оутс се надяваше, че тимът ще има по-добри шансове за оцеляване без него. Той беше на 32.

Смята се, че Скот и последните му двама приятели Едуард Уилсън и Хенри Бауърс са умряли на 29 март 1912 година в палатката си.