Проектът за тръбопровод Trans Mountain дава надежда на работещите и живеещите във Форт МакМъри

Като градски център в сърцето на канадската промишленост с нефтени пясъци, Форт МакМъри е преживял повече от своя дял от възходи и падения.

Преди десетилетие и половина общността в Северна Алберта беше най-известният бум град в тази страна. Високите цени на петрола спомогнаха за стимулиране на безпрецедентно търсене на гъстия, вискозен битум, който се крие под повърхността на земята тук, и работници се стичаха от цял ​​свят, за да спечелят от златото.

След това цените на суровия петрол се сринаха, започнаха съкращения , и лудостта на строителството, свързано с нефтени пясъци, пресъхна. Купонът, изглежда, свърши.

Сега, след официалното откриване на дългоочакваното разширяване на тръбопровода Trans Mountain само след няколко дни, тези, които живеят и работят в този регион, се надяват, че съдбата им отново е насочена за подем.

„Това, което ги подкрепя, подкрепя и нас“ — общност, обвързана с една индустрия

Форт Макмъри, население 68 000, се намира в северна Алберта в сърцето на Атабаска нефтени пясъци, третият по големина доказан запас от суров петрол в света.

Петролната индустрия прониква във всеки аспект от живота тук. Всяка сутрин петролни работници, облечени в синьо-жълти гащеризони, се нареждат на опашка в местния Tim Hortons за двойни двойки, а дизелови камиони и големи платформи вдигат прах на път за промишлени работни обекти. В магазина за подаръци на летището се продават суичъри „Canada's Oilsands“, а местните центрове за отдих и образователни съоръжения са украсени с имената на техните спонсори от петролни компании.

С толкова много средства за препитание, зависими от петрола, всички погледи тук са насочени към очакваното откриване тази седмица на разширяването на тръбопровода Trans Mountain, мегапроект, който се изпълнява от години, който скоро ще започне да доставя канадски суров петрол до експортните пазари.

„Трудно е да се определи количествено стойността на … тръбопровода до регион като нашия“, каза Денис Врум, старши стратегически съветник за регионалната община Ууд Бъфало, която обхваща Форт Макмъри и околния селски район.

„Ние сме толкова силно подкрепени от операторите на нефтени пясъци в региона, че когато неща, които са важни за тях - като тръбопровода Trans Mountain - се случат, има преки ползи за нас. Това, което ги подкрепя, подкрепя и нас.“

Тръбопроводът Trans Mountain, който беше купен преди шест години от федералното правителство, е единственият петролопровод на Канада до западното крайбрежие. Разширяването ще увеличи капацитета му от приблизително 300 000 барела на ден в момента до 890 000 барела на ден, подобрявайки достъпа до експортните пазари за канадските петролни компании.

Пътят до тук не е розов. Проектът за тръбопровод, чието изграждане отне повече от четири години и най-малко 34 милиарда долара, беше помрачен от екологични протести, забавяния и преразход на бюджета.

Федералното правителство, което плати 4,5 милиарда долара за проекта през 2018 г. , вероятно ще понесе значително отписване, когато се опита да продаде завършения проект, казват експерти. А самата Trans Mountain остава в спор с клиентите на своята петролна компания относно нарастващите такси, които иска да им начислява за доставка на техния продукт.

Все пак производителите на нефтени пясъци чакат този тръбопровод от дълго време. Проблемите с износа са трън в очите на канадските енергийни компании от години поради липсата на капацитет на тръбопроводите от района на нефтените пясъци на Алберта до крайбрежните съоръжения за товарене на танкери.

Този недостиг на пространство за тръбопроводи, съчетан с рафинерия и транспортните разходи е причината канадските производители на петрол обикновено да правят отстъпка от цената на своя продукт в сравнение с техните конкуренти в САЩ.

Това също възпрепятства способността на петролните компании да растат, така че очакванията, когато става дума за Trans Mountain е истински.

Производството на петрол се изкачва до невероятни висоти

„Това е вълнуващо време. Измина много време, откакто сме имали някакво ново нарастващо излизане на канадски продукти“, каза Дрю Зигългансбергер, изпълнителен вицепрезидент и главен търговски директор на Cenovus Energy Inc., основен спедитор с договори за Trans Mountain.

„Вече имахме някои проекти за растеж и ефективност в книгите, но (разширяването на тръбопровода) наистина позволява известна стабилност на пазара в краткосрочен и средносрочен план, което наистина ни дава известна увереност да добавим повече растеж към компанията. ”

Допълнителният капацитет за износ, който Trans Mountain ще осигури, означава, че 2024 г. се очаква да бъде година на бум за добива на петрол.

Скорошен доклад на TD Economics предполага, че производството на петрол в Канада тази година може нарастват с между шест и 10 процента на годишна база, което се равнява на между 300 000 и 500 000 барела на ден.

Дори в долния край на прогнозата този темп на растеж ще съответства на средногодишния петрол темп на растеж на производството, който Канада отбеляза в годините на бум между 2010 и 2015 г., когато цените на суровините бяха високи и регионът на нефтените пясъци на Алберта беше подложен на безпрецедентни нива на строителство и дейност.

Но днес, спадът на цените на петрола от последното десетилетие принуди компаниите да затегнат коланите. Вместо да харчат за големи капиталови проекти, петролните компании прекараха последните няколко години на силни цени на суровините в изплащане на дългове и възнаграждаване на акционерите със стабилни изплащания на дивиденти.

Технологичният напредък също означава, че компаниите вече знаят как да увеличат добива си на петрол без огромни увеличения на капиталовите разходи.

Cenovus, например, планира да увеличи производството си със 150 000 барела на ден през следващите пет години.

Но компанията — която някога смяташе, че ще построи изцяло ново съоръжение за обработка в своя актив Narrows Lake нефтени пясъци, който сега е в процес на разработка — реши вместо това да използва нова технология и инженерни методи, за да свърже този обект с централното съоръжение за обработка на своя в момента работещ проект Christina Lake, разположен на около 150 км югоизточно от Форт Макмъри.

Подобно на другите проекти за нефтени пясъци на Cenovus, разработването на езерото Narrows ще използва метод за сондиране, наречен гравитационен дренаж с помощта на пара, за извличане на дебелия, тежък битум от нефтени пясъци. Но поради тези промени ще струва много по-малко и ще изисква много по-малко строителство от първоначално планираното.

„Нефтените пясъци отпреди 15 години просто нямахме някои от технологиите или експлоатационния опит и практики, които имаме днес,” каза Zieglgansberger от Cenovus.

„Това ни позволи, от общите разходи за разработка, наистина да намалим разходите за производство на петрол.”

„Толкова много Нещата са се променили“

Представата на много хора за Форт Макмъри е синоним на периода, когато общността е била оживен град в бум, дефиниран от интензивен трафик, високи жилищни разходи и пари, които сякаш растат по дърветата.

Сара Тапа, собственикът на Avenue Eatery & Café, което отвори врати през 2021 г., си спомня тези дни. Тя се премести във Форт Макмъри през 2012 г., по време на пика на бума на нефтените пясъци.

„Намерих работа като сервитьор в един от местните ресторанти и те направиха седем до 10 хиляди само от продажбата на закуски, ”, каза тя.

„Беше опаковано всеки ден, нямаше значение дали е понеделник, вторник, 6 сутринта – всяка маса беше заета,” каза Тапа. „Всеки ресторант, всеки малък бизнес в града се справяше толкова добре.“

Но след десетилетие на съкращения и консолидиране на петролни компании, атмосферата в града не е същата, каза тя. Общността също трябваше да се бори с горския пожар от 2016 г., който унищожи приблизително 2400 домове и сгради във Форт Макмъри, пандемията от COVID-19 и наводнението от 2020 г., което принуди хиляди жители да напуснат домовете си и причини над 520 милиона долара застраховани щети.

„COVID се случи, наводнението се случи, пожарът се случи – и ние не сме виждали града по същия начин“, каза Тапа. „Толкова много малки фирми вече затвориха и напуснаха града … толкова много неща се промениха, откакто се преместих тук.“

Въпреки че Thapa каза, че приветства разширяването на тръбопровода Trans Mountain, тя знае, че тазгодишният рекорден добив на нефтени пясъци не е ще превърне Форт Макмъри обратно в бум град от миналото. Компаниите са по-слаби, произвеждат повече петрол, но харчат по-малко и дните на тежките строителни проекти за разширяване на петролни пясъци свършиха.

Проблемът с изменението на климата

Друг фактор, който прави днешните нефтени пясъци различни е непрекъснато нарастващото екологично наблюдение. След последния индустриален бум, Канада подписа Парижкото споразумение, международен договор за изменението на климата, който ангажира подписалите страни с цели за намаляване на емисиите на парникови газове. Светът е изправен пред нарастващ брой свързани с климата екстремни метеорологични бедствия и призивите за намаляване на зависимостта на обществото от изкопаеми горива се засилват.

Процесът на извличане на битум от нефтени пясъци е сравнително тежък по отношение на емисиите начин за производство на петрол . И докато компаниите са успели да намалят интензитета на парниковите газове на барел, общият емисионен отпечатък на индустрията се увеличава поради увеличеното производство. През 2021 г. петролният и газовият сектор е отговорен за 28 процента от общите емисии на Канада.

Промишлеността вярва, че може да продължи да расте, като същевременно намалява въздействието си върху околната среда. Шест от най-големите компании за нефтени пясъци се обединиха, за да създадат това, което наричат ​​Pathways Alliance, чрез което те предлагат да изградят това, което би било един от най-големите проекти за улавяне и съхранение на въглерод в света.

Този проект ще включва изграждането на 400-километров тръбопровод за транспортиране на емисиите на въглероден диоксид от 20 различни съоръжения за производство на нефтени пясъци в Северна Алберта и безопасното им вграждане в подземен център за съхранение. Ако се осъществи, това може да означава нова ера на строителството в нефтените пясъци.

„Това е проект за 16 милиарда долара точно там, който се стреми да започне строителство“, каза Лиза Суит, директор за привличане на бизнес и инвестиции за Fort McMurray-Wood Buffalo Economic Development.

„Идват инвестиционни възможности и ние сме там, за да ги насърчаваме.“

Но компаниите от Pathways Alliance не са все още са взели окончателно решение за инвестиция и има редица несигурности, които висят над техния проект. Едно от тях е предложеното от федералното правителство ограничение на емисиите, което се предполага, че ще бъде финализирано по някое време тази година.

Правителството каза, че ограничението има за цел да ограничи замърсяването, а не производството, но индустрията предупреди ограничението ще има „непредвидени последици“ – отблъскване на инвестициите и потенциално каране на компаниите да ограничат продукцията и разходите си.

Изглежда вероятно въздействието на нефтените пясъци върху околната среда да продължи да бъде разглеждано внимателно през следващите години и това също оказва влияние върху местната общност.

„Нашата общност е толкова тясно свързана с нефтените пясъци, че понякога негативният имидж на нефтените пясъци, който се рисува несправедливо, се пренася и в нашата общност“, каза Врум.

Нова ера

Изграждането на проекта Trans Mountain отне толкова време, а индустрията с нефтени пясъци имаше толкова много време за подготовка, че се очаква да бъде запълнена скоро след пускането й онлайн . Мнозина в индустрията смятат, че добивът на петрол в Канада отново ще надхвърли капацитета на тръбопровода в рамките на няколко години, може би още през 2026 г.

Но за момента разширението на тръбопровода Trans Mountain представлява нова ера - както за индустрията и общността, най-тясно свързана с нея. Следващите няколко години може да не са повторение на разцвета на Форт Макмъри, но те представляват възраждане на възможностите.

„Хората идват тук за икономическа възможност и това не се е променило и няма да не се променя“, каза Суит.

„Тръбопроводът Trans Mountain просто повтаря това послание.“

Обратно в Avenue Eatery & Café. Тапа повтори това чувство. „Оптимист съм за това, че градът отново ще се подобри“, каза тя.

„Може да не видим бизнесите да се справят толкова добре, колкото преди 10 до 15 години, но като цяло мисля, че вървим да се върне. Мисля, че ще видим някои положителни промени, наистина го правя.“

Последвайте ни в