Прокуратурата на Филаделфия обвинява 3-ма пенсионирани полицейски детективи в лъжа под клетва в случай на убийство от 1991 г.
От близо 3500 души, оневинени за тежки престъпления в САЩ от 1989 г. насам, делата на повече от половината са били помрачени от предполагаеми неправомерно поведение от страна на полицията или прокуратурата, според национална база данни.
Но експертите казват, че е рядко някой да бъде подведен под отговорност за вредата - за принудени самопризнания, скрити доказателства, фалшиви показания и друга съмнителна работа, която допринася за погрешни присъди.
Висящият процес за лъжесвидетелстване на трима пенсионирани полицейски детективи от Филаделфия може да се окаже изключение, ако самите те не бъдат освободени от предполагаеми грешки от офиса на окръжния прокурор Лари Краснер. Бившите детективи Мартин Девлин, Мануел Сантяго и Франк Ястржембски поискаха от съдия да прекрати делото. Съдията планира да се произнесе до април.
Необичайно съвпадение на фактори позволи на Краснър да обвини тримата по делото на оневинения Антъни Райт, който през 1993 г. беше осъден за изнасилването през 1991 г. и убийство на възрастна вдовица. Главно детективите са свидетелствали при повторното му дело през 2016 г., отваряйки отново петгодишен прозорец за повдигане на обвинения в лъжесвидетелстване.
Антъни Райт получава целувка от внучката си Ромера Райт, 1, и се държи здраво за другата си внучка, Дария Райт, 8, докато прекарва време със семейството си, след като излиза от затвора Curran Fromhold Correctional Facility като свободен мъж на 23 август 2016 г. във Филаделфия. Съдебните заседатели признаха Райт за невинен при повторното му дело за изнасилването и убийството на 77-годишна жена преди четвърт век, след като ДНК доказателства сочеха към друг мъж. (Майкъл Брайънт/The Philadelphia Inquirer чрез AP, файл)
Райт, който напусна училище в седми клас, беше арестуван на 20 години. Той прекара две десетилетия в затвора, преди ДНК тестът да го изчисти от престъплението. Въпреки това предшественикът на Краснър избра да го съди повторно и извика детективите да се оттеглят.
Освен ДНК, другото ключово доказателство в повторния процес беше самопризнанието на Райт. Адвокатите му твърдяха, че това е принуда. Детективите отрекоха това.
В драматична разправа в съдебната зала, адвокат Сам Силвър, представляващ Райт, помоли Девлин да запише самопризнанията от девет страници в реално време, както Девлин каза, че направи "дума по дума" през 1991 г. Някога прочутият детектив - който помогна за залавянето на равин от Ню Джърси в наемното убийство на съпругата му - написа само шест думи, преди да се откаже.
Райт каза съдебните заседатели, че полицията го е накарала да подпише самопризнанията, без да ги прочете. Те се съвещаваха само няколко минути, преди да го оправдаят, и старшината прегърна Райт, преди да го изпрати вкъщи.
Това свидетелство на процеса все още беше честна игра, когато Краснър, адвокат по граждански права, фокусиран върху реформата на наказателното правосъдие, встъпи в длъжност през 2018 г. До момента той е защитавал 40 оправдания и е преследвал малък брой полицейски дела за лъжесвидетелстване, често при активни разследвания.
Той повдигна обвинения срещу детективите Райт през 2021 г., дни преди изтичането на петгодишния краен срок.
Сантяго и Девлин са обвинени в лъжа за самопризнанието. Сантяго и Ястржембски са обвинени в лъжа, когато са свидетелствали, че не са знаели за проблема с ДНК. Ястржембски е обвинен в лъжа за намирането на дрехите на жертвата в спалнята на Райт. Всички те сега са в средата до края на 70-те и твърдят, че са невинни.
Експертите в общността за оневиняване могат да цитират само няколко подобни опити за повдигане на обвинения срещу полицията или прокурорите в техните случаи. Междувременно публични агенции в цялата страна са изплатили 4 милиарда долара, за да компенсират хората средно за деветте години, които са прекарали неправомерно в затвора, според Националния регистър на оневиняванията.
„Ние сме готови да приемаме отстраняването на вредата, но не сме готови да поемем отговорността на виновния“, каза Алън Дж. Таубър, адвокат от Филаделфия, който помогна за освобождаването на трима мъже от затвора след неправомерни присъди.
Има също и висока законова летва за доказване на лъжесвидетелстване. Мариса Блустийн, бивш директор на проекта за невинност в Пенсилвания, каза, че свидетелските показания трябва да бъдат умишлено измамни, а не просто по погрешка, за да осъдят някого в лъжесвидетелстване.
„Това е невероятно трудно бреме, за да се срещне“, каза Блустийн , понастоящем помощник-директор на Quattrone Center за справедливо правораздаване в Университета на Пенсилвания.
Миналата година грешка на прокурорите потопи полицейско дело за лъжесвидетелстване в Манхатън, когато съдия спря процеса за техните непредаване на доказателства на защитата. А дело за рекет на ФБР срещу отдела за наркотици на Филаделфия, чиито членове рутинно са ограбвали дилъри на наркотици и са лъгали за това, завърши с оправдателна присъда от журито през 2015 г. Единственият полицай, изпратен в затвора, е свидетелствал срещу колегите си.
53-годишният Райт уреди дело срещу града за близо 10 милиона долара. Общо той прекарва 25 години в затвора.
„Този случай беше забележителен. Имаше изключване на ДНК и те казаха, че въпреки това ще опитат“, каза Морис Посли, старши изследовател в регистър за оправдания.
Данните на групата показват непропорционалната вреда, която неуспешните съдебни преследвания причиняват на чернокожи обвиняеми като Райт. Чернокожите съставляват 13,6% от населението на САЩ, но 54% от изследваните 3433 оневинявания. (Общо сега е 3464.) И те губят повече години от живота си – 10,1 години срещу 7,7 години за белите хора и 8,3 години за испанците – преди да бъдат освободени.
Процесът срещу детективите беше насрочен да започне през януари, но е отложено, докато съдия преглежда възраженията на защитата срещу показанията на голямото жури, което предполага, че Девлин е имал история на принудителни самопризнания и че журито в друго дело го е намерило за "зъл". Съдията Лукреция Клемонс се съгласи, че бележката на журито е „подстрекателска“, според The Philadelphia Inquirer. Не е ясно дали това е достатъчно, за да опетни случая.
Адвокатът на защитата Брайън МакМонагъл обвини офиса на Краснър, че се опитва да „очерни“ репутацията на детективите. Той отказа да коментира от тяхно име извън съдебната зала.
Райт беше откровен, след като напусна затвора, но отказа интервю, докато делото е в неизвестност. Веднъж обаче той каза пред The Inquirer, че „би означавало всичко за мен, ако тези момчета поотделно могат да бъдат държани отговорни за това, което ми причиниха.“
Като част от делото на Райт, детективите трябваше да дадат видеозапис отлагания. В един момент адвокатите му питат Сантяго кое е по-лошо: да вкарат невинен в затвора или да пуснат виновния на свобода. Пенсионираният детектив каза, че всяко от тях би било „ужасно нещо“, но се спря на второто.
„Когато виновният си тръгне, само онези, които са отговорни за неговото напускане … трябва да живеят с това. Така че да , по-лошо е“, каза Сантяго.
Таубер, който е бил най-висшият обществен защитник на града, каза, че изявлението показва, че „ценностите, на които се основава нашата система, са обърнати с главата надолу.“
„И не само обърнати наопаки, но и възприети и усвоени от хората, отговорни до голяма степен за разследването и правораздаването.“
