Прокурорът от Манхатън Алвин Браг ще се изправи пред най-тежкия си съдебен процес досега, тъй като започва наказателното дело на Тръмп
Няколко седмици след като беше избран за главен прокурор на Манхатън, Алвин Браг седеше в кафене в Харлем, нахално обяснявайки как планира да балансира своите реформаторски приоритети за района с позорно сложната задача да се изправи срещу бившия президент Доналд Тръмп в съда.
„Занимавал съм се с много случаи, които се считат за безпечалби“, каза Браг пред CNN по това време, през декември 2021 г. „Мисля, че влизайки в повечето от тези случаи, хората си казаха: „О, ще получите много топлина обаче излиза.“ Това е работата.“
Около 15 месеца по-късно, на 4 април 2023 г., Браг и неговият екип от прокурори влязоха в светлините на прожекторите, като повдигнаха обвинения срещу Тръмп по 34 престъпления за фалшифициране на бизнес записи за прикриване на тайни парични плащания, доставени за потушаване на сексуален скандал преди Президентски избори през 2016 г. Браг седеше в съдебната зала, докато Тръмп беше изправен пред съда по обвиненията. След малко повече от година правни спорове, сблъсъци на експерти относно силата на неговия случай и таблоидна реакция срещу прогресивната му политика, наказателният процес срещу Тръмп – първият по рода си срещу бивш американски президент – трябва да започне в понеделник в Ню Йорк.
Браг сега се изправя пред това, което много от колегите му и други външни наблюдатели биха описали като определението от учебника за задача „без победа“. Решението му да преследва Тръмп беше незабавно подложено на строга проверка от всички страни. Демократите до голяма степен го смятаха за смел, дори и да се тревожеха за политическите последици от случая, докато републиканците незабавно определиха 50-годишния жител на Харлем като плах опортюнист, действащ според това, което представителят на Охайо Джим Джордан описа като „явна политическа враждебност към бивш президент Тръмп."
Отивам там
Първият чернокож окръжен прокурор на Манхатън, Браг носи достойна юридическа биография, но нито едно от синкръвното родословие, на което са се радвали двамата му предшественици, Сай Ванс младши и Робърт Моргентау, чиито бащи са служили в президентски администрации. Моргентау за първи път спечели поста през 1974 г. Ванс пое управлението през 2010 г. Предишните обитатели Чарлз Сиймор Уитман и Томас Дюи станаха губернатори на Ню Йорк. Дюи два пъти спечели номинацията за президент на Републиканската партия, въпреки че и в двата случая се размина срамежливо от Белия дом.
Браг, дипломиран в Харвард адвокат, преди това е работил в роли, включително помощник-адвокат на САЩ в Южния окръг на Ню Йорк; топ адвокат в офиса на главния прокурор на Ню Йорк, като адвокат по граждански права; и като професор и съдиректор на Проекта за расова справедливост на Юридическия факултет на Ню Йорк, където представлява членове на семейството на покойния Ерик Гарнър в съдебен процес срещу града. Гарнър беше убит през 2014 г., след като полицай в цивилно облекло го подложи на неразрешено задушаване след спор за предполагаемите му хокинг цигари.
Въпреки че амбициите на Браг се смятат за по-малко високи от някои от предшествениците му, процесът на Тръмп вероятно ще напише както политическото му бъдеще, така и наследството му. Епохалният случай ще придобие допълнително значение поради времето си – в разгара на президентска кампания, първият сред четирите наказателни дела, на щатско и федерално ниво, изправен пред Тръмп, предполагаемия кандидат на републиканците.
Обвинението произтича от плащане от 130 000 долара, извършено от бившия личен адвокат на Тръмп Майкъл Коен – сега звездният свидетел на обвинението – на звездата от филми за възрастни Сторми Даниелс дни преди изборите през 2016 г. В замяна тя се съгласи да мълчи за предполагаемата си афера с Тръмп.
Прокурорите твърдят, че Тръмп е замесен в прикриването, включващо фалшифицирани фактури, бизнес записи и чекове за изплащане на Коен. Теорията на случая е, че Тръмп и неговите съюзници са били мотивирани да спрат историята на Даниел да не обиди гласоподавателите и затова са се опитали да повлияят на резултата от президентските избори през 2016 г.
Бившият президент и неговите съюзници озадачиха Браг преди обвиненията, като в някои случаи подклаждаха страх от последващи граждански вълнения.
Един от адвокатите му, Алина Хаба, предупреди за „хаос“ в целия град след обвинение, като каза пред CNN: „Ако има опасения (за сигурността), това е правилно“. Въпреки че нейната прогноза се провали, самият Тръмп отговори с подобно драматично мнение, предупреждавайки в публикация в социалните медии късно вечерта за „потенциална смърт и унищожение“, след като бъде обвинен.
„Никога не съм мислил, че нещо подобно може да се случи в Америка, никога не съм мислил, че може да се случи“, каза Тръмп в по-сдържано изявление относно обвинителния акт. „Единственото престъпление, което съм извършил, е да защитавам безстрашно нашата нация от онези, които искат да я унищожат.
Офисът на Браг беше изправен пред вълна от заплахи след повдигането на обвинението, което принуди охраната му да осигури допълнителна помощ от полицията в Ню Йорк. Миналата година два пъти окръжната прокуратура получи писма с бял прах, съдържащ съобщения. Един каза: „Алвин: Ще те убия.“ Другото писмо включваше изображения на Браг и Тръмп и думите „ще съжалявате“.
Бившият президент, който има навика да се явява в съда, дори когато присъствието му не е необходимо, ще получи мандат да присъства на процеса и се очаква редовно да говори за развитието му. Въпреки многобройните предупреждения от страна на председателстващия съдия, Брег, когото Тръмп преди е наричал „изроден психопат“ и „главорез“, вероятно ще бъде в центъра на неговия анимус.
От своя страна Браг, който не говори с репортери преди процеса, изрази увереност, че фактите по делото, а не участващите герои, ще оправдаят решението му да го заведе. Той е присъствал на всяко досъдебно производство по делото в подкрепа на екипита си
„В основата си този случай днес е един с обвинения като толкова много от нашите случаи на бели якички“, каза Браг миналата година, когато обяви обвиненията. „Някой лъже отново и отново, за да защити интересите си и да избегне законите, пред които всички ние сме държани отговорни.“
Наследство в баланса
Браг встъпи в длъжност в същия ден, в който кметът на Ню Йорк Ерик Адамс положи клетва, на 1 януари 2022 г. Той веднага се зае да изпълни две предизборни обещания: да преследва агресивно предполагаемите злодеяния на Тръмп и да въведе нов, по-прогресивен модел на правоприлагане в окръжната прокуратура.
Нито едното не вървеше по план.
По-малко от седмица след постъпването си на работа Браг публикува бележка, в която се описват нови политики за обвинения, освобождаване под гаранция, признаване на вината и присъди. Неговата политика, каза той, се корени в собствения му опит – той е бил държан под прицел шест пъти в живота си, три от които от прекалено ревностни полицаи. Но планът му се сблъска с незабавен отпор от лидерите на полицейските синдикати и десните медии. След избори, които Адамс, бивш офицер от нюйоркската полиция, спечели до голяма степен благодарение на посланието си срещу престъпленията, списъкът на Браг с престъпления, които той не би преследвал – престъпления, свързани с марихуана и съпротива при арест, сред тях – падна с трясък.
„Безопасността е от първостепенно значение. Нюйоркчани заслужават да бъдат в безопасност от престъпността и в безопасност от опасностите, породени от масовото лишаване от свобода“, туитна Браг по време на последвалия водовъртеж. „Ще бъдем твърди, когато трябва, но няма да се стремим да унищожаваме животи чрез ненужно лишаване от свобода.“
Въпреки че фурорът около бележката в крайна сметка отшумя – отчасти защото Браг върна части от нея – обещанието на новия прокурор да се нахвърли строго срещу Тръмп, който беше разследван на много фронтове от предшественика си, се засилваше.
