Прозападен дипломат се изправя пред съюзник на популисткия премиер, докато Словакия отива на избори
Гласоподавателите в Словакия се отправиха към избирателните секции в събота, за да изберат наследник на Зузана Чапутова, първата жена президент на страната и твърд поддръжник на съседна Украйна в борбата си срещу инвазията на Русия.
Бившият външен министър Иван Коркок спечели първия тур на гласуването преди две седмици, след като получи 42,5% от гласовете.
Прозападният дипломат от кариерата е изправен пред Питър Пелегрини, който завърши втори с 37%, за до голяма степен церемониалния пост.
Г-жа Чапутова не се кандидатира за втори мандат.
Г-н Пелегрини е близък съюзник на популисткия премиер Робърт Фицо, известен с проруската си политика.
Двамата се класираха за балотажа в събота, след като нито един от деветте кандидати мъже не спечели пълно мнозинство в първия кръг. Проучванията предричаха напрегната надпревара в 5,4-милионната нация.
Преди да служи като външен министър през 2020-2022 г., 60-годишният г-н Коркок е бил посланик в Съединените щати и Германия. Той беше и пратеник на страната в НАТО и Европейския съюз.
Г-н Корчок твърдо подкрепя членството на Словакия в ЕС и НАТО.
„Това е момент, в който хората имат всичко в свои ръце “, каза г-н Коркок след гласуването в Сенец, близо до столицата Братислава. „Това е момент, в който ние, политиците, трябва да слушаме внимателно.“
Междувременно г-н Пелегрини, на 48 години, оглавява лявата партия „Хлас“ (Глас), която завърши трета на парламентарните избори миналата година – и предпочита силна роля на държавата. Неговата партия се присъедини към управляваща коалиция с лявата партия Smer (Посока) на г-н Фицо и ултранационалистическата Словашка национална партия.
Правителството на г-н Фицо, след като дойде на власт през септември, незабавно спря доставките на оръжие за Украйна, което предизвика национални протести срещу нейната проруска позиция и няколко други политики.
Г-н Пелегрини в момента е председател на парламента и неговата победа ще укрепи властта на г-н Фико, като даде на него и съюзниците му контрол върху стратегически постове.
„Вероятно ще бъде изключително напрегната битка“, каза г-н Пелегрини, след като гласува в Ровинка близо до Братислава.
„И двете страни изглеждаха успешни в мобилизирането на своите поддръжници.“
Критици тревожи се, че Словакия под ръководството на г-н Фицо ще се откаже от прозападния си курс и ще последва посоката на Унгария при популисткия премиер Виктор Орбан.
Избирателните секции ще затворят в 20:00 GMT и резултатите се очакват късно в събота или рано в неделя.
Победителят ще стане шестият държавен глава на страната, откакто Словакия получи независимост през 1993 г., след като Чехословакия се раздели на две.
