Ръководителите на Колумбийския университет са изправени пред проверка за антисемитизъм в кампуса
Ръководители от Колумбийския университет се явиха пред комисия в Конгреса на Съединените щати, за да се изправят пред въпроси относно предполагаеми случаи на антисемитизъм в кампуса.
Изслушването беше своеобразно продължение на подобен панел, проведен през декември, с участието на президентите на Харвард, Пенсилванския университет и Масачузетския технологичен институт (MIT).
Но в сряда президентът на Колумбийския университет Немат „Минуш“ Шафик се опита да избегне същите клопки, които направиха предишното изслушване вирусно.
Тя обеща решителни действия за борба с антисемитизма, като дори се включи в дискусии относно конкретни професори от Колумбийския университет и дисциплинарни мерки по време на изслушването.
„Вече отстранихме 15 студенти от Колумбия. Имаме шестима на дисциплинарна пробация“, каза Шафик, излагайки действията си пред Комисията по образование и работна сила, част от Камарата на представителите.
„Това са повече дисциплинарни действия, които вероятно са предприети през последното десетилетие в Колумбия. И ви обещавам, от съобщенията, които чувам от учениците, те получават съобщението, че нарушенията на нашите правила ще имат последствия.“
Все пак републиканците в комисията се опитаха да потърсят отговорност от Колумбийския университет за това, което смятаха за провали от началото на войната в Газа на 7 октомври.
На тази дата палестинската групировка Хамас атакува Южен Израел, убивайки над 1000 души. В последвалата война израелските атаки в Газа убиха повече от 33 800 палестинци, което предизвика широк протест.
Подобно на много университетски кампуси, Колумбийският университет е център на студентски активизъм през месеците след това, като демонстранти се обединяват както в подкрепа на войната, така и срещу нея.
Но университетът привлече особено внимание, като се има предвид известността му като престижно училище от Бръшляновата лига и опитите му да пресече неразрешените събирания.
Някои критици твърдят, че спирането на пропалестински студенти и групи е затруднило свободата на словото в кампуса, докато други твърдят, че администрацията е позволила да процъфтява враждебна атмосфера.
Партизанско разделение около дейността в кампуса
Председателят на комисията Вирджиния Фокс откри изслушването в сряда с изявление, подкрепящо мнението, че администраторите на кампуса не са успели да създадат безопасна учебна среда за еврейските студенти.
Тя посочи пропалестинския активизъм като доказателство, че Колумбия и други кампуси „са избухнали в огнища на антисемитизъм и омраза“.
„Колумбия е виновна за груба небрежност в най-добрия случай – и в най-лошия се е превърнала в платформа за онези, които подкрепят тероризма и насилието срещу еврейския народ“, каза тя в подготвените забележки.
Нейното изявление спомена инцидент от 11 октомври, когато се твърди, че израелски студент е бил бит с пръчка, докато окачва плакати на пленниците, взети от Хамас.
Но на няколко етапа по време на изслушването представители се заеха с микрофона, за да изтъкнат, че антисемитизмът е част от по-широк проблем на дискриминация и омраза в САЩ.
„Антисемитизмът не е единствената форма на омраза, нарастваща в нашите училища. Това не е единствената форма на омраза, която оказва влияние върху способността на нашите деца или ученици да учат“, каза Тереза Легер Фернандес, демократ, от мястото си в комисията.
„Ислямофобията и престъпленията от омраза срещу ЛГБТК студенти също нараснаха наскоро. Те са довели до смърт чрез самоубийство, тормоз. Но тази комисия не е провела нито едно изслушване по тези въпроси.“
Междувременно представителят Илхан Омар, виден прогресивен глас в Камарата, се опита да разсее всяко смесване на антивоенни протести с антиеврейска омраза.
„Виждали ли сте протест, който казва: „Ние сме срещу еврейския народ“?“ Омар попита президента на Колумбия Шафик, който отговори: „Не.“
Омар продължи, като подчерта случая на пропалестински студенти, които са били напръскани с миришещ химикал в Колумбия и са били „тормозени и сплашвани“ в други случаи.
„Наскоро имаше атака срещу демократичните права на студентите в цялата страна“, каза тя.
Спорът надвисва над слуха
Шафик се опита да върви по тънката линия по време на изслушването, като обеща бързи и решителни действия срещу антисемитизма, като същевременно подчерта ангажимента на нейния кампус към свободата на словото.
Към нея се присъединиха Клеър Шипман и Дейвид Грийнуолд от настоятелството на Колумбийския университет, както и Дейвид Шизър, член на работната група срещу антисемитизма в кампуса.
Но над процеса надвисна призракът на изслушването през декември, което доведе до оставките на двама президенти на университети.
На 5 декември Клаудин Гей от Харвард, Лиз Магил от Университета на Пенсилвания и Сали Корнблут от MIT се изправиха пред една и съща комисия за въпроси относно антисемитизма в техните кампуси.
По време на срещата представителят на републиканците Елиз Стефаник притисна президентите на университетите да обяснят – с прости отговори с „да“ или „не“ – дали „призоваването към геноцид над евреите“ би нарушило техните кодекси за поведение в кампуса.
Във всеки случай ректорите на университетите се опитаха да направят разлика между защитена реч и тормоз, което доведе до заплетени отговори.
„Ако речта се превърне в поведение, това може да е тормоз, да“, каза Магил. По-късно тя добави: „Това е решение, зависимо от контекста, конгресмен.“
Клипове от изслушването се разпространиха скоро след това, като политици от двете страни на пътеката критикуваха президентите на университети, че не са направили решително осъждане на антисемитизма и геноцида.
Магил подаде оставка четири дни след изслушването, докато общественото възмущение нарастваше. Гей – първият чернокож президент на Харвард – също се оттегли през януари, изправен пред натиск не само заради изслушването, но и заради въпроси за плагиатство.
Тези събития хвърлиха сянка върху панела в сряда и няколко представители ги споменаха директно.
Републиканският представител Арън Бийн, например, аплодира администраторите на Колумбийския университет за това, че дават по-откровени отговори от колегите си в Харвард и Университета на Пенсилвания.
„Всички вие направихте нещо, което те не можаха да направят: успяхте да осъдите антисемитизма, без да използвате фразата „Зависи от контекста“, каза той.
„Но проблемът е: действията в кампуса не съответстват на вашата реторика днес.“
Стандартен подход към омразата
В сряда Шафик и администраторите на Columbia също бяха притиснати по много от същите проблеми като колегите им от Харвард, MIT и Университета на Пенсилвания.
Републиканците в комисията ги помолиха да вземат под внимание скандирания като „От реката до морето Палестина ще бъде свободна“. Докато някои смятат скандирането за антисемитско, други го виждат просто като призив за палестинска държавност.
„Получих писма от нашия еврейски факултет, които казват, че също не смятат, че това е антисемитско“, каза Шафик в един момент по време на изслушването.
Но тя също така обясни, че лично смята този език за „невероятно нараняващ“.
Една препоръка, която тя каза, че кампусът обмисля, ще създаде специфични пространства за такъв вид протест.
„Ако възнамерявате да пеете, то трябва да е само на определено място, така че хората, които не искат да го чуят, са защитени от необходимостта да го чуят“, каза Шафик, предавайки идеята.
Шизър междувременно посочи, че се застъпва за стандартен подход към омразата и тормоза, без значение кой е насочен.
„Аз съм консерватор. Близък съм с много консервативни студенти. Имало е моменти, когато са получавали сигнал, че наистина трябва да вървят бавно на определено събитие или да не формулират определена позиция, защото това кара другите да се чувстват неудобно,” каза Шизер.
„И учудващо е как този вид език не е бил прилаган към еврейски студенти. Когато еврейските студенти казаха: „Чувстваме се неудобно“, акцентът беше: „Не, не, не, свободата на словото.“
„Сега искам да бъда ясен: смятам, че свободата на словото е от съществено значение, но също така смятам, че последователността е от съществено значение. Трябва да имаме еднакъв подход за всички.“
Професори под обстрел
Някои от най-яростните критики обаче в крайна сметка паднаха на професорите от Колумбийския университет, които не присъстваха на изслушването.
Членовете на комисията цитираха изявления на професори като Джоузеф Масад, Мохамед Абду и Катрин Франке като доказателство за пристрастност и дискриминация сред преподавателите в Колумбийския университет.
„Имаме 4700 преподаватели в Колумбия, повечето от които прекарват цялото си време, посветено на преподаването на своите студенти“, каза Шафик в един момент, докато защитаваше практиките си за наемане.
„В момента имам пет случая, които са или изведени от класната стая, или отхвърлени.“
В случая с Абду, гост-професор, Стефаник се изправи срещу Шафик с публикация, която той написа в социалните медии на 11 октомври, казвайки, че е „с Хамас“.
„Той никога повече няма да работи в Колумбия“, отговори Шафик. „Той е прекратен. И не просто прекратен, но неговите досиета ще покажат, че той никога повече няма да работи в Колумбия.“
Междувременно Масад беше подложен на критики за статия, която написа в изданието Electronic Antifada, описвайки нападението от 7 октомври като акт на „новаторска палестинска съпротива“.
„Г-н Масад е разследван“, каза Шафик и добави, че според нея професорът е бил отстранен от ръководна роля в университета.
