„Разбрах, че това е по-голямо от баскетбола“: Бившият играч на всички звезди на НБА Луол Денг за възхода на баскетболния отбор на Южен Судан

Това беше желан дебют на олимпийската баскетболна сцена за най-младата страна в света.

Мъжкият баскетболен тим на Южен Судан победи Пуерто Рико с 90-79 в Париж в неделя в първото си присъединяване на Игрите, само че резултатът означаваше повече от просто събиране на две точки в група C. За президента на федерацията по баскетбол на Южен Судан Луол Денг това беше кулминационната точка на всичко, за което той и екипът са работили толкоз интензивно.

„ Когато изпяха националния химн, знаете, просто настръхнах и разбрах, че това е по-голямо от баскетбола “, сподели Денг пред Аманда Дейвис от CNN Sport. „ И знаете, че поддръжката ще бъде там.

„ Това в действителност е заслуга за нашите почитатели, които ни подкрепяха от първия ден. И в този момент имаме толкоз доста почитатели и голяма (фенбаза), че в действителност имаме вяра, че е толкоз вдъхновяващо поради почитателите. Енергията и всичко, което те носят, въодушевява всички останали да извърнат внимание на това. ”

Пътят към представителството

Денг е някогашен повторен участник в Мача на звездите на НБА и прекара 15 години в лигата с тимове като Чикаго Булс, Маями Хийт и Лос Анджелис Лейкърс. Той е роден във Вау, в днешния Южен Судан, преди независимостта на страната. Семейството му е разселено заради Втората суданска революция, премествайки се в Египет, когато Денг е дете, преди фамилията да получи политическо леговище в Обединеното кралство, пристигайки в Лондон, Англия.

Той се реалокира в Съединени американски щати на 14, с цел да продължи баскетболна кариера, като играе в колежа в Дюк, преди да бъде определен седми от Чикаго през 2004 година Той съставлява Англия на Олимпиадата през 2012 година в Лондон.

След като кариерата му на състезател завърши през 2019 година, Денг се ангажира мощно с това да разреши на страната, в която е роден, да опише своята история и да бъде показана на интернационалната сцена. В момента той служи като помощник-треньор на тима дружно с ролята си на президент, откакто преди този момент е работил като основен треньор и връзка с играчите.

Южен Судан публично получи самостоятелност от Судан през 2011 година след референдум, което го направи най-новата необятно приета страна в света. Оттогава тя претърпя лична революция, която публично завърши през 2018 година и е посочена като една от най-слабо развитите страни в света от Организация на обединените нации.

Подобно на Денг, няколко от играчите в олимпийския лист са бежанци, които са били принудени да изоставен Южен Судан или са родени другаде, откакто фамилиите им са били разселени.

„ Ние не просто събрахме екип на инцидентен принцип. Познавам доста от тези играчи, откогато бяха толкоз млади, и поддържах крайник с доста други играчи, които не познавах, само че те бяха на радара ми “, сподели той пред CNN. „ И преди да поема президентството на федерацията, си представях: „ Ами в случай че тези момчета се ангажират да играят за нашата нация? “ И това е резултатът, тъй като всичко се събира.

„ Тези момчета имаха вяра, че това може да се случи, и който не вярваше първоначално,
това е добре. Взехме ги на борда с нас поради, знаете ли, това, което успяхме да създадем, и се радваме, че ги имаме. “

С Дън като движеща мощ, тимът бързо влезе в историята. Той изигра първия си спортен мач през 2017 година и се класира за Световното състезание при първото питане, завършвайки на 17-то място от 32 тима на шампионата през 2023 година

Като най-добре класираният африкански тим, Южен Судан се класира за Олимпиадата като единствен представител на континента и продължи да демонстрира, че е надалеч от побутване, като изведе исторически преобладаващия тим на Съединени американски щати до финалния звънец в подгряваща игра в Лондон по-рано този месец.

„ Играем за победа “

Никой в никакъв случай не може да сложи под въпрос ангажираността на Денг към плана – съгласно основния треньор на Южен Судан Роял Айви, Денг финансира тима от личния си джоб в продължение на четири години.

Изглежда обаче всичко си е коствало, като Денг декларира гордостта си, че е част от „ построяването на нацията “ и че няма „ по-добро чувство “ от това да носиш тениска, която носи името на Южен Судан, макар че желае това получи опцията да играе за тима.

„ Засега полото е положително “, засмя се той.

След като завоюва първия си мач и записа името си в историческите книги, спекулациите за това какъв брой надалеч може да стигне този тим към този момент се ускориха, макар че Денг има вяра, че главната цел на групата към този момент е реализирана.

„ Успяхме да разкажем история, която е в действителност неповторима “, изясни 39-годишният мъж. „ Работихме доста интензивно, с цел да стигнем до тук. Мисля, че знаем, че играем, с цел да покажем на хората какъв брой положителни можем да бъдем. Мисля, че самата история е там. Хората го схващат, хората го знаят. Те могат да го вземат, както си желаят. "

Това обаче не е тим, който е тук, с цел да компенсира числата.

„ Ние играем, с цел да спечелим, ние не просто сме щастливи, че сме тук “, сподели Денг. „ Чувстваме се като че ли принадлежим тук и представляваме континента и желаеме да го представим по верния метод. Когато хората ни гледат по какъв начин играем, те схващат, че сме добре тренирани и имаме страхотни играчи.

Следващата задача за Южен Судан в Париж е най-голямата от дилемите – реванш против тима на Съединени американски щати, който включва играчи като ЛеБрон Джеймс, Кевин Дюрант и Стеф Къри. За личния състав и играчите обаче посланието постоянно е било най-важното нещо.

„ Мисля, че ще излезем там и ще накараме доста хора да се гордеят с метода, по който играем. ”