Ремонтираната лунна ракета Artemis II се отправя обратно към площадката за опит за изстрелване на 1 април

НАСА приготви ремонтираната си лунна ракета Artemis II за назад пътешестване до стартовата площадка през нощта в четвъртък, подготвяйки сцената за отсрочено изстрелване на 1 април, с цел да изпрати четирима астронавти на исторически деветдневен полет към Луната и назад.

Монтира се на върха на мощен аероплан от епохата на Аполо краулер-транспортьор, високата 332 фута ракета Artemis II Space Launch System и нейната мобилна платформа за изстрелване се очакваше да стартират да се издигат от постройката за сглобяване на транспортни средства на НАСА към 20:00 часа. EDT, с цел да стартира 4-милното, 12-часово пътешестване до стартова площадка 39B.

Веднъж на мястото за изстрелване, инженерите и техниците на НАСА и изпълнителите ще свържат горивните линии, захранващите кабели и кабелите за данни и ще инсталират площадката за изстрелване.

Мениджърите на НАСА споделят, че предходни проблеми и поправки, които изискват следващ тест за зареждане с гориво, са позволени и че идващия път, когато ракетата SLS бъде заредена с повече от 750 000 галона течен водород и кислородни горива, това ще бъде за фактически изстрелване.

Командирът на Artemis II Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и канадският астронавт Джеръми Хансен минаха в здравна карантина преди полета в сряда вечерта. Те възнамеряват да летят до галактическия център Кенеди една седмица от петък и в случай че всичко върви добре, те се надяват да се закачат за изстрелване в 18:24. 1 април, отварянето на двучасов прозорец за изстрелване.

Полетът ще означи първия път, когато астронавти са летели на върха на ракета SLS и на борда на капсула на екипажа Orion след индивидуален непилотен тестов полет през 2022 година

При този полет капсулата на екипажа Orion не е била оборудвана с животоподдържаща система. Астронавтите Artemis II ще посветят първия си цялостен ден в космоса, с цел да ревизират задвижването, навигацията, връзките и животоподдържащите системи на галактическия транспортен съд, преди да се насочат към Луната.

Полетът Artemis II ще бъде първата пилотирана лунна задача, откогато последният екипаж на Apollo кацна на Луната през 1972 година Докато Wiseman и неговите екипажи ще се въртят към Луната и ще се върнат на Плъскане в Тихия океан, без да навлизат в лунна орбита, навременно изстрелване ще им разреши да пътуват по-далеч от Земята, в сравнение с всички хора преди тях.

Ако полетът мине добре, НАСА възнамерява да изстреля друга ракета SLS и екипаж на Orion през идната година, с цел да тества процедурите за среща и съединяване с единия или двата апарата за кацане на Луната, издигнати от SpaceX и Blue Origin. Този полет ще бъде последван от най-малко една и вероятно две задачи за кацане на Луната през 2028 година

Но първо екипажът на Artemis II би трябвало да покаже, че ракетата и галактическият транспортен съд Orion са се справили със задачата с сполучливо пътешестване до Луната и назад.

Първоначално полетът беше плануван за началото на февруари, само че беше отсрочен, откакто бяха открити течове на водородно гориво по време на генерална подготовка. Този проблем беше отхвърлен на площадката и ракетата мина през втори тест за зареждане с гориво без огромни проблеми. Това сложи началото за изстрелване към 6 март.

Но след теста за зареждане с гориво, инженерите се натъкнаха на нов проблем, когато не съумяха да изпомпват хелий под високо налягане назад в горната степен на ракетата SLS. Хелият под налягане се употребява рутинно в ракетите за изтласкване на гориво към моторите и за подкрепяне на почистването и изсушаването на резервоарите и линиите за гориво, когато е належащо.

За разлика от приключването на първата степен, инженерите нямаха достъп до втората степен на стартовата площадка. Така че цялата ракета SLS трябваше да бъде изтеглена назад в постройката за сглобяване на транспортни средства, където разтегателните платформи осигуряваха нужния достъп.

Проблемът с хелия беше проследен до неправилни уплътнения във фитинг за бързо отцепване и бързо беше ремонтиран. Инженерите също по този начин смениха батериите в системата за самоизтребление на ракетата, презаредиха разнообразни други акумулатори и смениха уплътненията в пъпния механизъм на течния О2 на първия стадий.

Поради непрекъснато изменящите се позиции на Земята и Луната, дружно с осветлението и рестриктивните мерки на слънчевата сила, НАСА разполага единствено до 6 април, с цел да изведе задачата Artemis II от земята. След това полетът ще отнеме още към три седмици, когато изискванията още веднъж ще бъдат удобни за изстрелване.