Роботи и щастливи работници: Ръстът на производителността помага да се обясни изненадващата устойчивост на американската икономика
ВАШИНГТОН (AP) — Опитвайки се да се справи с търсенето на клиентите, Batesville Tool & Die започна да търси 70 души, които да наеме миналата година. Не беше лесно. Привличането на фабрични работници към общност от 7300 души в провинцията на Индиана беше трудна сделка, особено когато трябваше да се конкурират с известни производители наблизо като Honda и Cummins Engine.
Търсещите работа бяха оскъдни.
„Можете да преброите на една ръка колко хора в града са безработни“, каза Джоди Фледърман, главен изпълнителен директор. „Беше просто лудост.“
Batesville Tool & Die успя да запълни само 40 от свободните си позиции.
Влезте в роботите. Компанията инвестира в машини, които могат да имитират човешки работници, и в системи за зрение, които помагат на нейните роботи да „видят“ какво правят.
Опитът от Бейтсвил и други като него бяха възпроизведени безброй пъти в Съединените щати през последните няколко години. Хроничният недостиг на работници накара много компании да инвестират в машини, за да вършат част от работата, за която не могат да намерят хора. Те също така обучават работниците, които имат, да използват напреднали технологии, за да могат да произвеждат повече с по-малко.
Резултатът е неочакван бум на производителността, който помага да се обясни една голяма икономическа мистерия: Как най-голямата икономика в света успя да остане толкова здрава, с бърз растеж и ниска безработица, въпреки брутално високите лихвени проценти, които имат за цел да укротят инфлацията, но които обикновено причиняват рецесия?
За икономистите силният растеж на производителността осигурява почти магически еликсир. Когато компаниите внедряват по-ефективни машини или технологии, техните работници могат да станат по-продуктивни: те увеличават производителността си на час. Резултатът е, че компаниите често могат да увеличат печалбите си и да повишат заплатите на служителите си, без да се налага да повишават цените. Инфлацията може да остане под контрол.
Остан Гулсби, президент на Федералната резервна банка на Чикаго, оприличи растящата производителност на „вълшебните бобови зърна за икономиката“. ... Можете да имате по-бързи увеличения на доходите, по-бърз растеж на заплатите, по-бърз БВП, без да генерирате инфлация.“
Джо Брусуелас, главен икономист в данъчната и консултантска фирма RSM, каза: „Последният път, когато видяхме нещо подобно беше в края на 90-те години.“
Тогава скокът на производителността – ранно изплащане от внезапната прегръдка на лаптопите, мобилните телефони и интернет – помогна на Федералния резерв да поддържа ниски лихвени проценти по заемите поради инфлацията остана под контрол, въпреки че икономиката и пазарът на труда кипяха.
Този път агресивната поредица от повишения на лихвените проценти на Фед – 11 от които започват през март 2022 г. – успя да помогне за охлаждане на инфлацията от четири десетилетия висок от 9,1% до 3,1%, като същевременно причинява малко икономически затруднения.
„Бих казал, че не е възможно“, каза Сал Гуатиери, старши икономист в BMO Capital Markets. „Но точно това се случи.“
Преди година почти всеки икономист предупреждаваше, че рецесията е почти неизбежна. Самият председател на Фед Джером Пауъл предупреди през 2022 г., че победата над инфлацията ще причини „известна болка“ под формата на масови съкращения и по-висока безработица.
До миналия месец Пауъл звучеше по различен начин. С безработицата, която едва надвишава дъното от половин век, председателят на Фед каза пред репортери: „Имахме много силен пазар на труда и имахме спад на инфлацията.“
Той предупреди, че централната банката иска да види допълнителен напредък в забавянето на инфлацията. И все пак Фед е толкова оптимистично настроен, че инфлацията се насочва към целта си от 2%, че не е повишавал лихвите от юли и се очаква да намали лихвите многократно тази година.
Може би най-вероятното обяснение е по-голямата ефективност които компании като Batesville Tool & Die успяха да постигнат през изминалата година или нещо такова. Преди производителността да започне своя възобновен ръст миналата година, основното правило беше, че средното почасово заплащане може да се повиши с не повече от 3,5% годишно, за да може инфлацията да остане в рамките на целта от 2% на Фед. Това би означавало, че днешното приблизително 4% средногодишно нарастване на заплатите ще трябва да се свие. И все пак по-високата производителност промени това уравнение: сега има повече свобода за растеж на заплатите да остане висок, без да предизвика инфлация.
„Голяма част от този натиск върху бизнес финансите – който обикновено ги кара да повишават цените – беше компенсиран чрез силен растеж на производителността“, каза Гуатиери.
На пресконференция този месец Пауъл беше попитан дали вярва, че по-високата производителност помага да се обясни защо икономиката продължава да расте стабилно, дори когато инфлацията спадна.
„Това е един от начините да го погледнем – да ”, отговори Пауъл.
Бумът на производителността бележи рязка промяна спрямо годините преди пандемията, когато годишният ръст на производителността беше средно около 1,5%, според изчисленията на RSM. Всичко се промени, когато икономиката излезе от пандемичната рецесия през 2020 г. с неочаквана сила и предприятията се бореха да наемат отново многото работници, които бяха освободили.
Произтичащият недостиг на работници доведе до скок на заплатите. Инфлацията също скочи, тъй като фабриките и пристанищата се огънаха под напрежението на нарастващите потребителски поръчки. Възникна недостиг на части.
Отчаяни, много компании се обърнаха към автоматизацията. Инвестициите в оборудване и в научноизследователска и развойна дейност и други форми на интелектуална собственост се ускориха. Възнаграждението за ефективност започна да пристига преди почти година. Производителността на труда се повиши с 3,6% годишен темп от миналия април до юни, 4,9% от юли до септември и 3,2% от октомври до декември.
В Reata Engineering & Machine Works „ефективността ни беше някак принудена“, каза изпълнителният директор Грейди Коуп. Тъй като пазарът на труда бумти, компанията, базирана в Енгълуд, Колорадо, не можеше да наема достатъчно бързо. Междувременно клиентите му започнаха да се възпират да плащат по-високи цени.
Така че Reata инсталира роботи и друга технология, за да произвежда повече с по-малко. Софтуерът му позволи да автоматизира доставката на ценови оферти до клиентите. Този процес изискваше две седмици. Сега това може да стане за 24 часа.
Много икономисти и бизнесмени казват, че са обнадеждени, ако не и сигурни, че бумът на производителността може да продължи. Те отбелязват, че изкуственият интелект едва започва да навлиза във фабрични етажи, складове, магазини и офиси.
„В момента AI не е критичен фактор за нас; това е помощник и ускорител в определени роли,“ каза Питър Дойл, главен изпълнителен директор на Hirsh Precision, която произвежда части за аерокосмическата и медицинската индустрия. „Светът все още се опитва да разбере какво е способен да прави AI и колко бързо ще напредне.“
Първите доказателства сочат, че AI може да поддържа повишаването на производителността. Проучване миналата година от Ерик Бриньолфсон от Станфордския университет и Даниел Ли и Линдзи Реймънд от Масачузетския технологичен институт проследи 5200 агенти за поддръжка на клиенти в компания от Fortune 500, които са използвали генеративен AI-базиран асистент през 2020 г. и 2021 г. AI инструментът предоставя предложения за работа с клиенти и връзки към полезни вътрешни документи.
Установено е, че използващите чатбота са с 14% по-продуктивни от колегите, които не са използвали инструмента. Те обработиха повече обаждания и ги завършиха по-бързо. Най-големите печалби в производителността - 34% - идват от най-малко опитните и най-малко квалифицирани работници.
Автоматизацията има тенденция да поражда страхове, че машините ще заменят човешки работници и по този начин ще убият работни места. Някои работници, изместени от роботи, често се борят да намерят нова работа и в крайна сметка се задоволяват с по-ниско заплащане.
И все пак историята показва, че в дългосрочен план технологичните подобрения всъщност създават повече работни места, отколкото унищожават. Необходими са хора за изграждане, надграждане, ремонт и работа със сложни машини. Някои разселени работници са обучени да се прехвърлят на такива работни места. И този преход вероятно ще бъде облекчен този път от пенсионирането на огромното поколение от бейби бум, което причинява недостиг на работна ръка.
Някои от днешните увеличения на производителността може да идват не само от напреднала технология, но и от по-удовлетворени работници. Тесните пазари на труда през последните три години позволиха на американците да сменят работата си и да намерят друга, която е по-добре платена и ги прави по-щастливи и по-продуктивни.
Един от тях беше Джъстин Томпсън от Каламазу, Мичиган, който се чувстваше изгорял от работата си като полицай с нейния 16-часов работен ден.
„Буквално се блъсках в земята“, каза той.
Съпругата на Томпсън видя обява за оперативен мениджър в чартърна авиокомпания. Дори и без опит в авиокомпанията, съпругата му смяташе, че той може да използва уменията, които придобива като пехотинец от морската пехота - управление на логистиката за мисии - по време на обиколки в Ирак и Афганистан.
Тя беше права. Omni Air International го нае през 2019 г.
43-годишният Томпсън каза, че харесва новата работа, която му позволява да работи от вкъщи, когато не пътува. И неговият морски опит – който включва разработване на начини за подобряване на ефективността – се оказа безценен. Технологиите също помагат: Томпсън пътува с лаптоп, iPad и мобилен принтер и използва патентован софтуер за управление на логистиката.
Други работници са преминали от нискоквалифицирани работни места към такива, които са по-добре платени и са по-продуктивни.
„Хората, които въртяха такос на 31 декември 2019 г. ... да, те се издигнаха“, каза Брусуелас от RSM. „Те правят други неща и правят много повече пари.“
В Reata Engineering служителите бяха обучени да използват ново сложно оборудване. Един 19-годишен служител, студент по инженерство в университет, е използвал инструменти за изкуствен интелект, за да направи материалите за обучение на компанията по-малко тромави и отнемащи много време.
„Целият смисъл е да не се съкращават хора“, каза Коуп, главен изпълнителен директор на Reata Engineering. „Въпросът е да накараме хората да вършат работа, която е по-интересна“ – и да плащат по-добре.
