С разгръщането на пандемията смъртните случаи на по-възрастни хора в Пенсилвания нараснаха рязко в случаи на злоупотреба или пренебрегване
Пенсилвания регистрира рязко увеличение на смъртните случаи на по-възрастни хора след оплакване от злоупотреба или пренебрегване през последните няколко години, докато COVID-19 опустошаваше нацията, жалбите нарастват и агенциите се борят да задържат служителите, работещи по случаите.
Зашеметяващото увеличение, показано в държавните данни – от 120 смъртни случая, съобщени през 2017 г., до почти 1400 през 2022 г., повече от десетократно увеличение – може да е имало няколко допринасящи фактора, а щатските и окръжните агенции, които разглеждат и разследват жалби, дадоха различни отговори, обясняващи защо.
В повечето случаи Министерството на застаряването на Пенсилвания и служители на окръжна агенция спекулираха, че това е свързано с нарастващо население от хора на 65 и повече години, увеличаване на оплакванията и опустошителното въздействие на пандемията от COVID-19 върху по-възрастните хора.
Един окръг каза, че грешки в процедурата за въвеждане на данни — вече коригирани — са довели до занижаване на броя на началните години. Друг посочи, че случаите остават отворени по-дълго.
Някои окръжни агенции изобщо не отговаряха на въпроси относно това.
Увеличението дойде, тъй като агенциите в Пенсилвания и в цялата страна се борят да задържат служителите, работещи по случай, през пандемията и да управляват натовареността.
Департаментът по въпросите на застаряването заяви, че няма данни, които да предполагат, че липсата служители допринесоха за увеличаването на смъртните случаи и предполагат, че данните може да са подвеждащи, тъй като смъртните случаи може да нямат нищо общо с първоначалната жалба за малтретиране или неглижиране.
„Данните не правят никаква връзка между предоставянето на защитни услуги и как е починал по-възрастният възрастен“, каза агенцията.
Отделът не проследява причините за смъртта и отделните агенции на ниво окръг не са длъжни да предоставят тази информация на състояние. Когато служителите, работещи по случая, въвеждат данни за даден случай, им се дава избор на причини за приключването на случая, включително смърт.
Ако нещо се е променило през последните години, усилията на държавата за обучение на служители по случаите вероятно са подобрили начина, по който се записват и въвеждат данните за случаите, казаха бивши служители на отдела и служители на окръга.
Не е ясно до какво доколко по-доброто събиране на данни помага да се обясни увеличението в Пенсилвания, но доказателствата сочат, че други подобни юрисдикции не са видели подобно рязко увеличение.
Длъжностни лица от Националната асоциация за защита на възрастни казаха, че не са чували обсъждане на такова рязко увеличение в смъртните случаи сред държавните програми, които разследват оплаквания за малтретиране и пренебрегване на възрастни.
Въпреки че щатите имат различни практики за разследване на жалби и събиране на данни, два щата с население с подобен размер — Илинойс и Мичиган — също отчитат значителни увеличения в смъртните случаи.
Но тези увеличения — приблизително тройни по време на пандемията — не бяха близо до съотношението на Пенсилвания.
По-широката смъртност на по-възрастните хора не се увеличи почти толкова рязко през пандемия, преминавайки от около 4% от тези на 65 и повече години през 2018 г. до 4,5% през 2021 г., според федералната статистика.
Като цяло, данните от Пенсилвания показват, че служителите, работещи по случай, съобщават за приключване на 120 случая на пренебрегване или малтретиране поради смърт в 2017 г.
Този брой нараства стабилно всяка година. Той достигна 784 през 2020 г., 1284 през 2021 г. и след това 1389 през 2022 г. — нарастване с повече от 10 пъти за пет години, или повече от 1000%.
Броят на жалбите, подадени на служителите по делата, се е увеличил през този период, също. Но той се е повишил с много по-малка част — с около половината, или 55%, според държавните данни.
Тази година темпът на случаите, затворени поради смърт, се забави малко, но все още остава доста над 2020 г. темпо. През първите шест месеца на 2023 г. броят на смъртните случаи е бил 528, с темпове от 1056 през цялата година.
Отделът също така не разкрива подробности за разследванията на случаите или какви пропуски открива, когато инспектира работата на 52-те „зонални агенции за застаряване“ на ниво окръг в Пенсилвания.
Някои агенции се управляват от окръга, докато други са организации с нестопанска цел и извършват обаждания на място относно малтретиране или пренебрегване на възрастни по държавни договори. Те наемат служители за разследване на жалби и координация с лекари, доставчици на услуги и, ако е необходимо, правоприлагащи органи.
Повечето обаждания включват някой, който живее сам или с член на семейството или болногледач. Бедността често е фактор.
Департаментът публикува данните за смъртните случаи в отговор на искане, подадено от Асошиейтед прес съгласно закона за отворените архиви на Пенсилвания.
АП изпрати искането след преглед на вътрешните имейли — също публикувани чрез искане за отворени записи — показващи, че служителите на държавните служби за защита са се разтревожили от това как агенцията на Филаделфия се е справила със случаите на трима души през 2021 г.
Департаментът отказа да разкрие съдбата на тримата хора – включително когато щатски законодател попита за това след историята на AP за това.
В Пенсилвания щатските данни показват, че на служителите по делата им е отнело повече време, за да затворят някои случаи с напредването на пандемията и често са обработвали повече случаи, отколкото позволяват държавните разпоредби .
Недостигът на служители по случаи по време на пандемията от COVID-19 стана толкова краен, че през 2021 г. тогавашният управител Администрацията на Том Улф предприе изключителната стъпка да насочи държавни служители да водят разследвания за агенцията на Филаделфия.
Агенцията, нестопанската организация Philadelphia Corporation for Aging, съобщи за четири случая, затворени поради смърт през 2017 г. До 2020 г. този брой нарасна до 220. През 2021 г. достигна 472, преди да падне до 295 през 2022 г.
Боб Бърнс, директор на Областната агенция за застаряването на окръг Дофин, каза, че не е изненадан от увеличаването на смъртните случаи, като се има предвид опустошенията на пандемията COVID-19.
Недостигът на служители води до по-голям брой случаи, тъй като може да отнеме повече време за приключване на случай, каза Бърнс. Но, каза той, окръзите започнаха да използват опитни служители, работещи по казуси, за бързо разследване на жалби, за да определят веднага дали дадено лице е в тежко положение.
Г-н. Секретарят на Джош Шапиро за Министерството на стареенето, Джейсън Кавулич, каза на законодателите в изслушване през март, че много агенции на ниво окръг „се борят поради различни причини, от липса на подходящ персонал до голям брой текучества на персонала до някои сериозни проблеми с обучението , че трябва да ги издигнем до приемливо ниво на разбиране.“
Още преди пандемията работата на регионалните агенции по отношение на застаряването предизвика критики.
През 2018 г. щатската агенция за вътрешни разследвания, Службата на генералния инспектор, издаде доклад, който критикува начина, по който държавата и окръзите се справят със съобщенията за злоупотреба и неглижиране. Този доклад посочи неуспехи при правилно разследване на жалби в рамките на сроковете, изисквани от държавния закон, и недостатъчен персонал в службата на Министерството на стареенето, която наблюдава тези агенции.
__
Следвайте Марк Леви на http: //twitter.com/timelywriter.
