Съдът постановява, че Денис О`Брайън може да се позовава на „истина и честно мнение“ в защита на клеветата на адвокати
Бизнесменът милиардер Денис О’Брайън може да потвърди защитата на „истина и честно мнение“ в отговор на твърденията на двама адвокати, че бяха оклеветени в изявление за пресата, публикувано в отговор на доклад за концентрацията на медийна собственост в Ирландия, постанови Апелативният съд.
Г-н О'Брайън и неговият говорител Джеймс Мориси са съдени от двама четиримата адвокати, които са съавтори на доклада от 2016 г., поръчан от сенатора на Шин Фейн Лин Бойлан, тогава член на Европейския парламент. О'Брайън намекна, че са действали за и са получили плащане от ИРА и че са били непрофесионалисти и им е липсвала почтеност.
Те твърдят, че са били оклеветени от изречение в прессъобщение от 26 октомври 2016 г., което гласи: „Шин Фейн /IRA със сигурност са получили доклада, за който са платили”.
Ответниците отричат, че материалът е клеветил ищците или означава това, което ищците твърдят.
Г-н О'Брайън, който преди е притежавал значителни дялове в радио и печатни медийни компании и г-н Мориси напредна в защитата на истината и честното мнение, квалифицираната привилегия и честната и разумна публикация по въпрос от обществен интерес.
През октомври 2021 г. Върховният съд отмени техните различни молби за истина и честно мнение като част от досъдебните молби, подадени от ищците. Съдията установи, че нито едно от шестте значения, оспорвани от ответниците за истина и честно мнение, не отговаря на съответния правен тест.
В решение от петък Апелативният съд разреши на г-н О'Брайън и г-н Мориси да вмъкнете отново и измените повечето от тези основания.
От името на тричленния съд г-н съдия Морис Колинс каза, че заличаването на защита на истината или честното мнение в иск за клевета е „изключителна заповед ”, което ще има „далечни последици” за ответника.
Той каза, че ищците са избрали да заведат дело за едно изречение, извлечено от по-дългото изявление за пресата. Те пледираха различни значения на тези думи, включително че са действали за ИРА, а обвиняемите пледираха алтернативни значения, каза той.
Обвиняемите твърдят, че докладът не е независимо проучване, не е нито балансиран, нито справедлив и е предназначен да прокарва политическия дневен ред на Шин Фейн, която според тях е подкрепяла и продължава да бъде свързана с ИРА.
Г-н Съдия Колинс не прие аргумента на ищците, че ответниците трябва да пледират за истинността на твърдението, че ищците са се свързвали с IRA, или в противен случай те трябваше да приемат, че нямат истинска защита.
Приемането на това твърдение би позволило на ищците да наложат своите оспорвани значения на думи на ответниците, каза съдията.
Това, че интерпретациите на думите на ищците могат в крайна сметка да бъдат приети от журито, не означава, че ответниците трябва да бъдат изключени на този етап от възможността да пледират алтернативни значения и опитвайки се да докаже истинността на техните значения, каза той.
Ако ответниците желаят да разчитат на възражението, че докладът, изготвен от адвокатите, не е „независимо проучване“, те трябва да предоставят подходящи подробности за фактите на което се основава това, каза съдията.
Това е особено важно, като се има предвид, че ищците са юристи и докладът изрично посочва, че това е независимо проучване, каза той.
Г-н съдия Колинс не е съгласен с мнението на Върховния съд, че твърдението на ответниците, че докладът е „предназначен да прокарва политическия дневен ред на Шин Фейн“ е „несъстоятелно“.
Ответниците обаче трябва да предоставят допълнителни подробности в подкрепа молбата, каза той.
Две допълнителни значения, оспорени от ответниците, по отношение на предполагаемата продължаваща връзка между Шин Фейн и ИРА, не могат да бъдат тълкувани от думите, от които се оплаква, според него.
Дейностите на ИРА и отношенията между нея и Шин Фейн „не са свързани“ с нито едно от допустимите значения, каза той.
Той предупреди, че защитата на истината е свързана с рискове, включително увеличено присъждане на обезщетение, когато ищците успеят.
Г-н Съдия Колинс установи, че защитата на честното мнение не е представена ясно или задоволително. Обвиняемите трябва ясно да изложат твърденията за факти, на които се основават становищата, каза той.
Съдията подчерта, че неговите констатации не предполагат никаква преценка по отношение на заслугите или крайните перспективи за успех на защитата , тъй като това ще бъде въпрос за съдебни заседатели.
Съдът също направи някои промени в различни разпореждания на Върховния съд за откриване на документи, търсени от двете страни.
Г-н съдия Колинс каза докладът, поръчан от г-жа Бойлан, изразява „изключително сериозни опасения относно високата концентрация на медийна собственост на ирландския пазар и по-специално по отношение на позицията на INM и г-н Денис О'Брайън“.
Той също така подчертава „ сериозни“ опасения относно „продължителните и редовни заплахи за правни действия от страна на г-н О'Брайън към медийни организации и журналисти, които се занимават със събиране на новини или отразяване на неговите дейности, и „смразяващия ефект“ на настоящите закони за клевета“.
Един от най-богатите хора в Ирландия, г-н О'Брайън през 2016 г. притежаваше контролен дял в Communicorp, компания със значителни дялове в ирландското комерсиално радио, и притежаваше значителен дял в Irish News and Media (INM), който след това публикува Irish Independent и Sunday Independent.
Той напусна ирландските медии след 30 години, когато Communicorp беше продаден на Bauer Media Audio през 2021 г., почти две години след като INM беше продаден на Mediahuis.
