Съдия на Тръмп и Министерството на правосъдието на Байдън са съгласни, че картата на Тексас е незаконна. Но това не означава, че ще се промени
План за пренасочване на окръг в Тексас, който съдия, назначен от Доналд Тръмп, сметна за „явно нарушение“ на Закона за правата на гласуване, е отново пред известен консервативен апелативен съд.
Но въпреки по-ранната значителна победа за чернокожите и испаноговорящите гласоподаватели – и за администрацията на Байдън, която се присъедини към гласоподавателите от малцинството в съдебен процес за картата – защитниците на гражданските права се страхуват, че тя може да бъде отменена с решение, което допълнително подкопава Закона за правата на глас в голяма ивица на юг.
В продължение на около 30 години район 3 на окръг комисията на Галвестън – управителният орган на окръга – беше привлечен да групира чернокожите и испаноговорящите общности, които заедно съставляват близо 39% от населението на окръга и гласуват предимно за демократите. След преброяването през 2021 г. окръжната комисия, ръководена от републиканците, раздели този район, като вместо това заключи четири района с мнозинство от белите.
Американският окръжен съдия Джефри Винсент Браун миналата година отхвърли новата карта, като каза, че начинът, по който комисарите са предприели своето „заличаване“ на квартал с мнозинство от малцинства, е „суров“, „смущаващ“, „впечатляващ“ и „злобен“.
Сред действията на комисията бяха да проведе единственото си заседание относно плановете си за пренасочване на 27 мили от сградата на окръжния съд, където обикновено се провеждат големи срещи на комисията, и да изключи единствения черен член по това време (и единствения демократ) от процеса на изготвяне на картата .
Въпреки това, поради някои повдигащи вежди процедурни маневри миналата година от 5-ти окръжен апелативен съд на САЩ – с отказа на Върховния съд да се намеси – оспорваната карта ще бъде в сила за изборите през 2024 г., тъй като 5-ти окръг обмисля отмяна на 35-годишния -стар прецедент, който беше в основата на решението на Браун.
Във вторник консервативният апелативен съд ще изслуша аргументи, за да реши дали Законът за правата на глас изисква планове за пренасочване, за да защити колективната политическа власт на множество малцинствени групи, в това, което е известно като „коалиционни райони“.
Адвокатите, водещи делото, казаха пред CNN, че случаят показва точно защо Законът за правата на глас предвижда сценарии, при които коалиции от множество етнически групи са увредени от дискриминационно рисуване на карти. Отмяната на сегашния прецедент, казват те, ще насърчи картографите в целия Юг да разбият райони с мнозинство от малцинства, съставени от множество етнически или расови групи.
„Признаването, че цветнокожите общности често страдат заедно от последиците от дискриминацията, е това, което е заложено тук“, каза Валенсия Ричардсън, правен съветник на Campaign Legal Center, който представлява избирателите, оспорващи картата.
Техните опоненти твърдят, че Конгресът не е възнамерявал множество „класове“ малцинства да се разглеждат заедно, когато се оценява съответствието на картата със Закона за правата на глас. Те твърдят, че изискването за коалиционни райони е изострило привидно безкрайните съдебни спорове за преразпределяне.
„В основата на този случай е значението на Закона за правата на гласуване: целта му беше да възстанови справедливостта и да върне нещата там, където им е мястото, или е политическо оръжие, което неправилно използва расата за разпределяне на власт?“ каза Дж. Кристиан Адамс, адвокат, представляващ окръг Галвестън, в имейл до CNN.
Чернокожите и латиноамериканските гласове „изчезнаха“, казва съдията
Картата за 2021 г. раздели отдавна установения район 3, разпръсквайки тези гласоподаватели от малцинството в общо четирите комисионни района. Белите избиратели – които преобладаващо гласуват за републиканци в окръга – сега съставляват значително мнозинство и в четирите района.
„Като погледнем – както този съд трябва – съвкупността от обстоятелствата, изумително е колко напълно окръгът заглуши гласа на чернокожите и латиноамериканските общности в своя комисарски съд по време на преразпределението през 2021 г.“, каза Браун в решението си.
Браун, който беше потвърден от Сената през 2019 г. само с подкрепата на републиканците, преди това се произнесе срещу администрацията на Байдън в съдебни спорове относно федералните мандати за ваксина срещу Covid-19 и екологичните разпоредби.
Цикълът на пренасочване през 2021 г. беше първият, в който окръгът не беше обект на така нареченото предварително одобрение съгласно Закона за правата на гласуване, който изискваше местностите с история на расово дискриминационни практики на гласуване да получат одобрението на Министерството на правосъдието или федералния съд при приемане на нови политически карти.
Браун отбеляза как републиканските членове на комисията – водени от главния изпълнителен директор на окръга, окръжния съдия Марк Хенри – са се отклонили от обичайния процес на преразпределяне на окръга по редица начини.
Републиканците в Галвестън избраха да затворят публиката – и комисаря, представляващ район 3, единственият демократ в комисията и по това време единственият цветнокож член – извън по-голямата част от процеса, установи съдията. Комисията избра да има само една публична среща относно плана за пренасочване, в сравнение с петте, проведени след преброяването през 2010 г.
Тази единствена среща през 2021 г. също не се проведе в централно разположената сграда на окръжния съд, която обикновено се използва за големи комисионни, а в сграда на 27 мили от Галвестън, която беше много по-малка и по-трудна за достъп. Приблизително 150 до 200 души се появиха на срещата, като много от тях – включително възрастни жители и хора в инвалидни колички – останаха да се нареждат по коридорите поради липса на място.
На срещата Хенри и другите комисари показаха „незачитане на публичния принос от малцинствените общности и онези, които критикуват дискриминационния ефект на приетия план“, пише Браун.
През 2022 г. втори чернокож член се присъедини към комисията, заемайки място, останало свободно след смъртта на републикански член, представляващ район от предимно бели избиратели. Новият еврокомисар Робин Армстронг е републиканец. Федералният съдия по делото за пренасочване каза, че добавянето му към комисията е без значение за правния спор.
„Неговият район е предимно англичанин и няколко свидетели – включително самият комисар Армстронг – свидетелстваха, че той няма да бъде предпочитаният кандидат от чернокожи и латиноамерикански избиратели“, каза съдията. Армстронг не отговори на искането на CNN за коментар.
Ако апелативният съд отмени своя прецедент и се произнесе срещу мандат на коалиционен район, такова решение ще бъде дълбоко усетено в трите щата, обхванати от веригата – Тексас, Луизиана и Мисисипи – които трябваше да получат федерално предварително одобрение за своите карти преди решение на Върховния съд от 2013 г. демонтира този мандат. <
