Съдия отхвърли нов процес за двойно убийство на опозорения адвокат Алекс Мърдо
Съдия в Южна Каролина отхвърли предложението на Алекс Мърдо за нов процес, след като защитният му екип обвини съдебен секретар в манипулиране на журито.
Съдия Джийн Тоал постанови, че дори ако секретарката на окръг Колетън Беки Хил е казала на съдебните заседатели да наблюдават действията и езика на тялото на Мърдо на скамейката, защитата не е успяла да докаже, че подобни коментари са повлияли пряко на решението им да го признаят за виновен.
Един от членовете на съдебните заседатели, които осъдиха Мърдоу за убийството на съпругата и сина си, даде показания в понеделник, че когато секретарят призова съдебните заседатели да наблюдават действията и езика на тялото му по време на процеса, това го накара да изглежда виновен - и тези коментари повлияха на нейното решение да осъди.
Но другите 11 съдебни заседатели казаха, че основават своите осъдителни присъди само на показанията, доказателствата и закона, представени на процеса, и само един от тях спомена, че е чул нещо подобно за Мърдоу от г-жа Хил.
Всичките 12 съдебни заседатели предприеха 90-милното пътуване от окръг Колтън до Колумбия, за да дадат обикновено около три минути показания, предимно въпроси с да или не от сценария на съдията.
Мърдо, сега осъден убиец, лишен от адвокатска правоспособност адвокат и признат крадец, излежаващ доживотна присъда, носеше оранжев затворнически гащеризон, докато гледаше с адвокатите си.
Г-жа Хил също свидетелства, отричайки, че изобщо е говорила за случая или Мърдоу със съдебните заседатели.
„Никога не съм говорила със съдебни заседатели за нещо подобно“, каза тя.
Но съдия Жан Тоал я разпита правдивост, след като г-жа Хил каза, че е използвала „литературен лиценз“ за някои неща, за които е писала в книгата си за процеса, включително дали се страхува, докато чете присъдата, че журито може да го намери за невинен.
„Имах определен начин, по който се чувствах“, каза г-жа Хил.
Защитата на Мърдоу по-късно се обади на чиновника от окръг Барнуел Ронда МакЕлвийн, която помогна на г-жа Хил по време на процеса. Г-жа МакЕлвийн каза, че Хил предложил преди процеса да напишат заедно книга по случая, „защото тя искаше къща на езерото, а аз исках да се пенсионирам“, и че присъда за виновен ще продаде повече книги.
Но при кръстосан разпит г-жа МакЕлвийн каза, че не се е обърнала към съдията по делото, защото не смята, че някой от коментарите или поведението на г-жа Хил достига до нивото на неправомерно поведение.
Г-жа Хил също беше разпитана защо тя казваше на хората часове преди журито да получи делото, че очаква съвещанията да бъдат кратки. Секретарят каза, че това е инстинктивно усещане след години в съдебна зала.
Необичайното изслушване беше предизвикано отчасти от декларация под клетва на първия съдебен заседател, извикан да се изправи в понеделник.
Тя потвърди това, което каза миналия август, повтаряйки в понеделник, че г-жа Хил е казала на съдебните заседатели да забележат действията на Мърдо и да го „наблюдават внимателно“, когато свидетелства в своя защита.
„Тя направи така, че да изглежда, че той вече е бил виновен“, каза жената, идентифицирана само като съдебен заседател Z. Попитана дали това е повлияло на гласуването й да го признае за виновен, тя каза: „Да, госпожо.“
При по-късен разпит съдебният заседател каза, че също така стои зад друго изявление, което е направила в клетвената декларация от август: че колегите й съдебни заседатели, повече от изявленията на секретаря, са я повлияли да гласува за виновна.
„Имах въпроси относно вината на г-н Мърдо, но гласувах за виновен, защото се почувствах притисната от други съдебни заседатели“, каза тя.
Останалата част от съдебните заседатели подадоха едно по едно и казаха, че присъдите им са не се влияе от нищо извън процеса. Един каза, че е чул г-жа Хил да казва „внимавайте езика на тялото му“, преди Мърдоу да свидетелства, но каза, че коментарът на г-жа Хил не е променил мнението му.
„Важно е какво са чули съдебните заседатели“ и дали това ги е убедило да променят присъдите си на виновни по начин, който не е продукт на честно обсъждане, каза в заключение прокурорът Крейтън Уолтърс.
„Имате 11 от тях, силни като скала, които казаха, че тази присъда не е повлияна “, каза г-н Уотърс. „Доказателствата са огромни от хората, които са имали значение.“
Адвокатът на защитата Джим Грифин, в заключение, цитира съдебна практика в аргумента, че всяка комуникация относно делото от съдебния персонал до съдебните заседатели по презумпция е вредна.
Той каза, че защитата ясно е доказала, че г-жа Хил е направила предубедени коментари към журито и „един от тези заседатели казва, че това е повлияло на присъдата ми. Как това не е предразсъдък?”.
Спадът на Мърдо от ролята му на адвокат, управляващ малкия си окръг, до доживотна присъда без замяна е изчерпателно отразен от истински криминални предавания, подкасти и блогъри.
Намесата в съдебните заседатели е основата за обжалването на Мърдо, но г-жа Тоал постави труден стандарт за неговите адвокати. Тя постанови, че защитата трябва да докаже, че потенциалното неправомерно поведение на г-жа Хил е накарало съдебните заседатели директно да променят мнението си за виновни.
Защитата твърди, че ако докажат, че журито е било манипулирано, няма значение дали съдебният заседател открито е казал тяхната присъда се промени, защото дори едва доловимо влияние можеше да попречи на Мърдоу да получи справедлив процес.
Г-жа Тоал беше главен съдия на Върховния съд на Южна Каролина в продължение на 15 години, преди да се пенсионира. Тя беше назначена от настоящите съдии от Върховния съд да се произнесе по обвиненията в неправомерно поведение на съдебните заседатели.
Тя също ограничи това, което можеше да бъде зададено на г-жа Хил, като изключи обширни въпроси относно наказателно разследване дали избраният чиновник я е използвал офис за финансова изгода, изпрати имейл до прокурорите с предложения как да дискредитират експерт по отбраната, заговорничи със сина си, който е обвинен в подслушване на окръжни телефони, или изплагиатстваше част от книгата си по случая, използвайки пасаж от репортер на BBC, който случайно й изпрати имейл на нейния шеф с подобен адрес.
„Много, много не съм склонна да превърна това изслушване за контакт със съдебни заседатели в цялостно проучване на всяко поведение на служителя“, каза г-жа Тоал.
Г-жа Хил, в изявление под клетва, отрече каквато и да е манипулация на журито. Тя призна, че е вдигнала текста на репортера на Би Би Си.
„Наистина плагиатствах... и за това съжалявам“, каза г-жа Хил от свидетелската скамейка.
Мърдо е също служи 27 години, след като призна, че е откраднал 12 милиона долара (£9,46 милиона) от адвокатската си кантора и от споразумения, които е спечелил за клиенти по съдебни дела за неправомерна смърт и тежки наранявания. Мърдо обеща да не обжалва тази присъда като част от споразумението си за признаване на вината.
Но Мърдо остана непреклонен, че не е убил по-малкия си син Пол с пушка и съпругата си Маги с пушка от момента, в който казал на депутатите, че е намерил телата им в дома им в окръг Колтън през 2021 г. Той свидетелства в своя защита.
Мърдо не е започнал редовното обжалване на присъдата си, където се очаква адвокатите му да аргументират редица причини защо процесът за убийството му е бил несправедлив, включително съдията, който е позволил обемни показания за финансовите му престъпления.
Те казаха, че това е позволило на прокурорите да опетнят Мърдоу с доказателства, които не са пряко свързани с убийствата.
