САЩ и Филипините започват бойни учения в оспорваното Южнокитайско море
Американските и филипинските сили започнаха най-големите си бойни учения от години в демонстрация на съюзническа огнева мощ близо до оспорваното Южнокитайско море, което разтревожи Пекин.
Годишните учения на дългогодишните съюзници по договора ще продължат до 10 май и ще включват повече от 16 000 от техния военен персонал, заедно с повече от 250 френски и австралийски сили.
Докато филипинската армия поддържа, че Баликатан – тагалог за „рамо до рамо“ – обученията не са насочени към конкретна страна, някои от техните основни конфликтни сценарии се развиват в или близо до оспорваното Южнокитайско море, където китайската и филипинската брегова охрана и придружаващите кораби са измислили в поредица от все по-напрегнати териториални сблъсъци от миналата година насам.
При сблъсъци в спорни зони корабите на китайската брегова охрана прибягват до водни оръдия, блокиране и други опасни маневри, които причиняват наранявания на персонала на филипинския флот и щети снабдителни лодки.
Филипинските военни казаха, че ключов фокус на тазгодишните учения е териториалната отбрана.
„Ние сме напълно сериозни относно защитата на територията си – затова правим тези учения Balikatan ”, каза пред Асошиейтед прес полк. Майкъл Логико, който говори от името на филипинските военни за бойните учения.
Тъй като споровете между Китай и Филипините ескалираха, президентът Джо Байдън и неговата администрация многократно предупредиха, че Съединените щати са длъжни да защитят Филипините, най-стария си договорен съюзник в Азия, ако бъдат нападнати.
Генерал-лейтенант от морската пехота на САЩ Уилям Джърни каза на церемонията, че широкомащабните военни учения ще покажат, че Договорът за взаимна отбрана от 1951 г. между САЩ и Филипините „не е просто лист хартия“.
Вашингтон не предявява претенции към оспорваната води, но обяви, че свободата на корабоплаване и прелитане и мирното разрешаване на споровете са в негов национален интерес. Тихоокеанските крайбрежни нации, Съединените щати и Филипините „разбират значението на морското сътрудничество за справяне със сложните предизвикателства, които заплашват мира и сигурността в нашия регион“.
Китай остро критикува ученията, като каза, че Филипините са „ обединяване“ със страни извън Азия в очевидна препратка към Съединените щати и техните партньори по сигурността и предупреди, че ученията могат да предизвикат конфронтация и да подкопаят регионалната стабилност.
Бойните учения ще включват съвместно плаване на военноморските сили на САЩ, Филипините и Франция в и близо до спорните води край западната филипинска провинция Палаван, потапянето на макет на вражески кораб от комбинирана огнева мощ на САЩ и Филипините , и обратното превземане на окупиран остров край северозападните Филипини, според филипинските военни.
Китай конкретно се противопостави на транспортирането на американска ракетна система с наземно изстрелване до северните Филипини преди ученията.
Няма да бъде изстреляна ракета, но целта е да се изгради запознаване сред военните участници с високотехнологичните оръжия в тропическа обстановка.
Говорителят на китайското външно министерство Лин Джиан изрази сериозната загриженост на Китай относно разполагането на ракетната система „на прага на Китай“.
„Ходът на САЩ изостря напрежението в региона и увеличава риска от погрешна преценка и грешни изчисления“, каза той в отговор на въпрос на брифинг за новини в Пекин миналата седмица.
„Филипините трябва да помислят два пъти дали да бъдат котешка лапа за САЩ за сметка на интересите на сигурността им и да спрат да се плъзгат по грешния път.“
Администрацията на Байдън укрепва арка от съюзи, за да се противопостави по-добре на Китай, включително при възможна конфронтация срещу Тайван, островна демокрация, която Пекин твърди, че е своя.
Това съвпада с усилията на Филипините при президента Фърдинанд Маркос-младши да защитава териториалните си интереси, като засили съвместните военни учения със САЩ.
Той също така позволи на ротационни партиди американски сили да останат в допълнителни филипински военни лагери съгласно пакт за отбрана от 2014 г., включително в северната част на страната му , който се намира само на една морска граница от Тайван и Южен Китай.
