САЩ и Венецуела размениха 10 американски затворници в замяна на близък съюзник на Мадуро

МАЯМИ (AP) — Съединените щати освободиха близък съюзник на президента на Венецуела Николас Мадуро в замяна на освобождаването на 10 американци, затворени в южноамериканската страна и екстрадирането на избягал изпълнител на отбраната, известен като „Дебелия Леонард“, който е в центъра на мащабен скандал с подкупи в Пентагона, обяви администрацията на Байдън в сряда.

Сделката представлява най-смелия опит на правителството на САЩ да подобри отношенията с голямата нация производител на петрол и да извлече отстъпки от самопровъзгласилия се социалистически лидер.

Най-голямото освобождаване на американски затворници в историята на Венецуела идва седмици след като администрацията на Байдън се съгласи да спре някои санкции след ангажимента на Мадуро и опозиционна фракция да работят за свободни и справедливи условия за президентските избори през 2024 г.

Освобождаването на Алекс Сааб, сътрудник на Мадуро, който беше арестуван по американска заповед за пране на пари през 2020 г. и дълго време беше смятан за престъпен трофей от Вашингтон, е значителна отстъпка за венецуелския лидер.

САЩ служители казаха, че решението да бъде помилван е било трудно, но от съществено значение, за да се върнат у дома затворените американци, основна административна цел, която през последните години доведе до освобождаването на престъпници, които някога са били смятани за нетъргуеми.

Сделката също така гарантира освобождаването на 10 американци, държани във Венецуела, включително шестима, които са определени от правителството на САЩ като неправомерно задържани.

„Тези хора са загубили твърде много ценно време с близките си, а семействата им страдат всеки ден в тяхно отсъствие. Благодарен съм, че техните изпитания най-накрая свършиха и че тези семейства се оздравяват отново“, каза президентът Джо Байдън в изявление.

Правителството на Венецуела описа Сааб като „жертва“ на „незаконно задържане“ и характеризира освобождаването му като „символ на победа“, постигната чрез „мирната дипломация“ на страната. Правителството в изявление призова САЩ да премахнат всички санкции срещу Венецуела.

Споразумението също така ще доведе до екстрадирането на Леонард Глен Франсис, малайзийският собственик на компания за обслужване на кораби в Югоизточна Азия, който е централният герой в един от най-големите скандали за подкупи в историята на Пентагона.

Високият 6 фута 3 Франсис, който по едно време тежеше 350 паунда и беше наречен „Дебелия Леонард“, беше арестуван в хотел в Сан Диего преди почти десетилетие като част от федерална спецоперация.

Разследващите казват, че той и неговата компания, Glenn Defense Marine Asia, са измъкнали от флота повече от 35 милиона долара, като са откупили десетки високопоставени военноморски офицери с алкохол, секс, пищни партита и други подаръци.

Случаят, който се задълбочава в непристойни подробности за военнослужещи, които изневеряват на жените си и търсят проститутки, беше смущение за Пентагона.

Три седмици преди да бъде изправен пред присъдата през септември 2022 г., Франсис избяга зашеметяващо и нагло като самия случай, като отряза монитора на глезена си и изчезна.

Той беше арестуван от венецуелската полиция при опит да се качи на полет на летище извън Каракас и оттогава е в ареста.

Размяната ще се разглежда и като голяма отстъпка на САЩ към Мадуро, което вероятно ще разгневи твърдолинейните привърженици на венецуелската опозиция, които критикуват Белия дом, че стои отстрани, тъй като лидерът на нацията от ОПЕК многократно е надхитрил Вашингтон, след като администрацията на Тръмп кампанията за свалянето му се провали.

През октомври Белият дом смекчи санкциите срещу петролната, газовата и минната индустрия на Венецуела, но заплаши да наложи отново ограниченията, ако Мадуро до 30 ноември не изпълни обещанието си да проправи пътя за свободни и честни избори следващата година.

Той се стреми през 2024 г. да добави шест години към своето продължило десетилетие, изпълнено с криза президентство.

Този срок изтече и досега Мадуро не е успял да отмени забраната, блокираща главния му опонент Мария Корина Мачадо да се кандидатира за поста.

Байдън каза пред репортери по-рано през деня, че досега Мадуро изглежда „запазва коментара си за свободни избори“.

Бъдете в крак с най-важните новини днес

Бъдете в течение с най-новото с Evening Update.

Щраквайки по-горе, вие се съгласявате с Условията за ползване и Политика за поверителност.

Благодарим, че се регистрирахте!
Никога не пропускайте история.

Но дни след като преговарящите на Мадуро и подкрепяната от САЩ опозиция се споразумяха да работят по изборните условия, Върховният съд на страната, пълен с лоялни на Мадуро привърженици, спря целия първичен изборен процес на опозицията.

Главният прокурор образува наказателни производства срещу някои от организаторите.

Мадуро, лидерът на Националното събрание Хорхе Родригес и други съюзници настояха, че гласуването е било измама и оспориха участието на повече от 2,4 милиона избиратели.

Санкциите на САЩ остават облекчени като част от сделката, обявена в сряда.

Също така се изисква правителството на Мадуро да освободи 21 венецуелци, включително Роберто Абдул, който е съосновател на продемократична група с Мачадо преди повече от две десетилетия, и да отхвърли три заповеди за арест.

Сред американците зад решетките във Венецуела са двама бивши Зелени барети, Люк Денман и Айран Бери, които участваха в опита за свалянето на Мадуро през 2019 г.

Задържани са също Ейвин Ернандес, Джерел Кенемор и Джоузеф Кристела, които бяха обвинени в нелегално влизане във Венецуела от Колумбия. Съвсем наскоро Венецуела арестува Савой Райт, 38-годишен бизнесмен от Калифорния.

САЩ проведоха няколко суапове с Венецуела през последните няколко години.

Най-забележителната беше сделката през октомври 2022 г. за седем американци, включително петима петролни ръководители в базираната в Хюстън Citgo, в замяна на освобождаването на двама племенници на съпругата на Мадуро, хвърлени в затвора в САЩ по обвинения в наркотици.

51-годишният Сааб беше свален от частен самолет по време на спиране за гориво в Кабо Верде на път за Иран, където беше изпратен да преговаря за петролни сделки от името на правителството на Мадуро.

Обвиненията на САЩ бяха в заговор за извършване на пране на пари, свързан със схема за подкупи, за която се твърди, че са източили 350 милиона долара чрез държавни договори за изграждане на достъпни жилища за правителството на Венецуела.

Saab беше санкциониран преди това от Министерството на финансите на САЩ за предполагаемо управление на схема, включваща вътрешния кръг на Мадуро и откраднати стотици милиони долари от договори за внос на храни по време на масов глад, главно поради недостиг в южноамериканската държава.

Правителството на Мадуро твърди, че Сааб е венецуелски дипломат, който има право на имунитет от наказателно преследване съгласно международното право.

Но неговите адвокати казаха миналата година на изслушване при закрити врати преди ареста му, че Сааб тайно е сътрудничил на Американската администрация за борба с наркотиците.

Те казаха, че той помага на DEA да разплита корупцията във вътрешния кръг на Мадуро и се съгласи да конфискува милиони долари незаконни приходи от корумпирани държавни договори.

Но стойността на информацията, която той сподели с американците, е неизвестна; някои предполагат, че всичко това може да е било разрешена от Мадуро измама за събиране на разузнавателна информация за дейностите на правоприлагащите органи на САЩ във Венецуела.

Какъвто и да е случаят, Сааб пропусна датата за предаване през май 2019 г. и малко след това той беше обвинен от федералните прокурори в Маями.

Междувременно милиони венецуелци, които са избрали да останат в страната си, продължават да живеят в бедност.

Минималната заплата е около $3,60 на месец, достатъчно, за да си купите един галон вода.

Ниските заплати и високите цени на храните накараха повече от 7,4 милиона души да напуснат страната.

Сделката е най-новата отстъпка от страна на администрацията на Байдън в името на връщането у дома на американци, затворени в чужбина, включително размяна на затворници на високо ниво през декември миналата година, когато правителството на САЩ — поради възраженията на някои републиканци в Конгреса и критиките от някои служители на правоприлагащите органи — търгуват руски търговец на оръжие Виктор Бут за звездата от WNBA Бритни Грийнър.

Размените породиха опасения, че САЩ стимулират вземането на заложници в чужбина и създават фалшива еквивалентност между американци, които са неправомерно задържани в чужбина, и чужденци, които са надлежно преследвани и осъдени в съдилищата на САЩ.

Но представители на администрацията на Байдън казват, че осигуряването на свободата на неправомерно задържаните американци и заложниците в чужбина изисква трудно постигане на сделка.

„Повторното събиране на неправомерно задържани американци с техните близки е приоритет за моята администрация от първия ден. Както и завръщането в Съединените щати на бегълци от правосъдието“, каза Байдън.

Последвайте ни в