САЩ отпаднаха от Копа Америка. Но тези снимки показват как феновете приемат футбола в САЩ

Техните буйни гласове заляха Таймс Скуеър в Ню Йорк. Децата седяха на раменете с вдигнати ръце; други подскачаха в ритъма на националните си песни. Техните фланелки на небесносини и бели райета се разнасяха по улиците, а идентичните им флагове се развяваха над главите им.

Аржентина и обичаният капитан Лионел Меси играха по-късно същия ден в Ню Джърси като част от Копа Америка, футболен шампионат, включващ страни от Северна и Южна Америка. И всички - аржентинец или не, футболен почитател или не - наподобява знаеха за това.

Националният тим на Съединени американски щати за мъже сподели разочароващо показване в шампионата, като загуби с 1-0 в понеделник вечерта от Уругвай и не съумя да премине към етапа на елиминациите. Но в случай че Copa 2024 в действителност е генерална подготовка за Световното състезание по футбол през 2026 година, което Съединени американски щати ще бъде хазаин дружно с Канада и Мексико, ентусиазмът за събитието това лято сподели, че Съединените щати са повече от подготвени.

Феновете счупиха върхове за посещаемост, както за мачове с присъединяване на мъжкия народен тим на Съединени американски щати, по този начин и за други страни. В тълпите пред стадионите, в облечените в фланелки тела, натъпкани в питейните заведения, в диалозите към офисите – Копа Америка 2024 разрушава всевъзможни хрумвания, че Съединени американски щати не са футболна страна.

Когато Съединени американски щати за първи път бяха домакини на Копа Америка през 2016 година, футболът към момента изглеждаше като нова граница в американския спорт. Този шампионат, преди малко след Световното състезание през 2014 година, беше приветстван като успех; мачовете от груповата фаза на USMNT привлякоха приблизително към 1,5 милиона фенове.

Копа Америка през 2024 година към този момент направи тези записи остарели, удвоявайки феновете за мачове в Съединени американски щати в някои случаи.

Тазгодишният шампионат, който завършва на 14 юли, даже не е на половина, а най-вълнуващата част – етапа на директните елиминации – занапред ще стартира. Все отново американците са гледали в рекорден брой. Първият мач на USMNT против Боливия притегли 3,2 милиона фенове, съгласно Fox Sports, трансформирайки се в най-гледаното футболно предаване отвън Световната купа в мрежата.

През 2016 година тези цифри биха били умопомрачителни.

По някои индикатори големият триумф на женския народен тим на Съединени американски щати и Националната женска футболна лига, считани от някои за най-хубавата женска футболна лига в света, сътвори среда за преуспяване на футбола в Америка. Женският футбол от дълго време е намерил гений, вложения и почитатели в Щатите, до момента в който други страни играят най-вече наваксване. А футболът от дълго време е известен спорт измежду американската юноша.

„ Останалата част от света споделя, че Америка не се интересува от футбол. Не съм толкоз сигурен “, написа Дейвид Бекъм в автобиографията си от 2004 година „ Бекъм: Двата крайници на земята “. „ Всеки път, когато навестявам, виждам деца да си играят в паркове и в учебни и колежански кампуси на всички места. … Има звук към футбола в Щатите, който сочи към едно доста вълнуващо бъдеще. “

Двадесет години по-късно тазгодишният триумф на Копа Америка потвърждава, че думите на Бекъм звучат истина.

Шумът уголемява предходната гледаемост и посещаемостта. През 2016 година мачът на Съединени американски щати против Коста Рика в груповата фаза притегли 39 642 души на чикагския Soldier Field – оставяйки стадиона цялостен с по-малко от две трети.

Миналата седмица 59 145 души препълниха стадиона на Mercedes Benz в Атланта, с цел да гледат борбата на USMNT против Панама, създавайки толкоз шумна среда, че детонацията им от възгласи можеше да се чуе отвън залата.

Нейтън Милър, 28-годишен докторант в Georgia Tech, участва на този мач против Панама. Той е почитател на американския тим от 2010 година, сподели той пред CNN, само че за първи път ги вижда да играят онлайн.

Милър е израснал, играейки футбол – цялото му семейство го правеше – само че до неотдавна той не познаваше доста хора, които в действителност гледаха спорта.

„ Мисля, че това е главно нещо, където, в случай че MLS продължи да пораства, което беше, и да притегли интернационалните звезди като Лионел Меси, мисля, че това ще бъде нещо, което ще разсъни повече почитатели на американския футбол като цяло “, сподели той.

Милър си спомня тези мачове от Копа Америка през 2016 година По това време той и група другари отиваха на Buffalo Wild Wings, с цел да гледат играта на Съединени американски щати - от време на време трябваше да помолят ресторанта да пусне мачовете по тв приемниците. Сега, сподели той, бар до неговия жилищен комплекс има табели с логото на US Soccer върху него. А мексиканският ресторант в съседство популяризира предложения за питиета по време на мачове от Копа.

„ Мисля, че в този момент ще бъде по-трудно да се откри място, което да не демонстрира играта, спрямо тогава “, сподели той.

Нарастващото разнообразие на популацията на Съединени американски щати може да спомогне за развиването на футбола в страната, защото от ден на ден имигранти идват с дълбока пристрастеност към спорта, сподели Милър.

Въпреки това, по-малките страни към момента имат по-трудно време да притеглят тълпи. Когато Еквадор се изправи против Ямайка на 26 юни в Лас Вегас, Allegiant Stadium беше по-малко от половината цялостен. Само 15 000 почитатели пристигнаха да видят мача сред Перу и Канада в Канзас Сити.

За разлика от това, когато мощната Аржентина игра против противника си Чили предходната седмица на стадион MetLife в Ню Джърси, повече от 80 000 почитатели пристигнаха да гледат. Много от тях са пиели на Таймс Скуеър единствено часове по-рано.

Все отново ползата на почитателите в Съединени американски щати нараства и Копа Америка през 2024 година може да бъде друга основна стъпка в неговата еволюция. След две години мачове от Световното състезание ще се играят в 11 американски града, от Сиатъл до Маями — събитие, което ще притегли хиляди почитатели от цялостен ​​свят и ще вдъхне още повече интерес в Съединени американски щати към красивата игра.

Финалът на Световната купа през 2026 година ще се играе на стадион MetLife отвън Ню Йорк. Ако защитаващият купата Аржентина стигне до мача за купата, Таймс Скуеър може още веднъж да се трансформира във вълнуващо море от синьо и бяло.