САЩ виждат нарастване на популярността на флаг футбола след добавянето на този спорт към Летните олимпийски игри през 2028 г.
Имало е моменти, когато Джо Овърстрийт се е чувствал съвсем сам като отличен футболист на флаг футбол в отбори за момчета, израстващи в Тексас.
Разбира се, тя беше приета. Смятан за едно от момчетата.
Тя копнееше за нещо повече — усещане за сестринство.
В наши дни 40-годишният приемник на отбора на САЩ вижда процъфтяваща общност от жени от всички възрасти и всякакви способности, издигащи спорта до нови висоти. Това е разширение, което ще бъде подобрено само с неотдавнашното добавяне на спорта към олимпийската програма за летните игри през 2028 г. в Лос Анджелис.
Безконтактната игра, включваща много бързи динамичното действие наистина се увеличава от известно време, като отборите и лигите, специфични за момичетата, се появяват от бряг до бряг - също и от континент на континент. Осем щата са санкционирали момичетата да маркират футбола като университетски спорт в гимназията – повече инициират пилотни програми – и сега се предлагат стипендии за колежи за жени играчи на ниво NAIA. НФЛ дори хвърли тежестта си зад флаг футбола чрез лиги и събития.
Ашли Клам, 19, вдясно, се опитва да избегне защитник по време на тренировка на своя отбор по флаг футбол в университета Кейзър в Уест Палм Бийч , Флорида, на 30 ноември 2023 г. Популярността на безконтактния спорт нараства, като отборите и лигите за момичета се появяват от бряг до бряг. (AP Photo/Rebecca Blackwell)
„Това е толкова голямо за жените да могат да кажат „Имам мечта да играя футбол“ – и всъщност да знаят, че тази възможност наистина е там“, каза Овърстрийт, бивш баскетболист в университета в Хюстън, който се надява да бъде в микса за място в списъка на встъпителния олимпийски списък. „Като си го кажа сега, все още съм в шок.“
Флаг футболът е спорт, в който мнозина може да са израснали, или чрез часовете по фитнес в началното училище, или в младежката лига, или може би на детска площадка в междучасието. Това стана още по-видимо миналата зима, когато NFL се обърна към футбола с флагове като част от своите празненства Pro Bowl.
На международно ниво играта се състои от петима играчи на страна на поле с дължина 50 ярда — плюс 10 ярда за всяка крайна зона — и 25 ярда ширина (около половината от традиционното игрище за американски футбол). Офанзивният отбор има четири падания, за да стигне до средата на терена за първи даун. Ако стигнат до средата на линията, отборът има четири падания, за да отбележи.
Нещо повече, всеки офанзивен играч е отговарящ на условията приемник.
Бързият характер е хванат също.
Според проучване на USA Football за период от 2014 г. до 2022 г. процентът на участие на момичета на възраст 6-12 години се е увеличил със 178%. Имаше приблизително 112 000 момичета в тази възрастова група, които играеха спорта през 2021 г. и 2022 г.
Като Макайла Мартинез, 14-годишен широк приемник от Финикс, който се открои по време на USA Football/Los Angeles Rams лагер за идентифициране на таланти миналото лято. Тя започва да играе на 5-годишна възраст, след като гледа братовчедите си да излизат на терена. Тя обаче се прехвърли към футбола, но не виждаше път напред във флаг футбола – досега.
„Баща ми каза: „Ето този отбор за момичета, който започва. Искаш ли да опиташ ", разказа Мартинес. „Помислих си: „Не, не съвсем“. Защото бях играл само в отбор за момчета. Но опитах. Тръгнах към него. Просто започнах да се фокусирам върху флаг футбола, защото видях, че се развива. „
В момента Алабама, Аляска, Аризона, Калифорния, Флорида, Джорджия, Невада и Ню Йорк предлагат флаг футбол като университетски спорт за момичета на ниво гимназия. Повече щати го тестват, като Ню Джърси наскоро го премести от клубен спорт в спорт, контролиран от Междуучилищната атлетическа асоциация на щата Ню Джърси за следващите два пролетни сезона.
Мощното промоционално звено на NFL е генериране на растеж също. Лигата организира лагери, клиники, кръгове и дори изложби.
Семейство Клам от Остин, Тексас, е било бейзболно домакинство, пътуващо навсякъде по турнири за сина си. Сега Джейсън и Амбърли Клам са изцяло инвестирани в света на флаг футбола, като дори създават собствени женски екипи за пътуване. Тяхната 19-годишна дъщеря, Ашли, отдавна е звезда в спорта - откакто за първи път стъпи на терена за отбор за момчета на 7 години. Няколко години по-късно Ашли се присъедини към изцяло момичешки отбор и те пътуваха навсякъде.
Незабавна общност
Това ги накара да стартират Texas Fury, избран отбор за пътувания по футбол с момичета. Отначало имаха шест момичета. В наши дни Фюри има повече от 60 играчи и седем различни отбора в различни възрастови групи.
Ашли спечели стипендия за флагмански футбол в университета Кийзър в Уест Палм Бийч, Флорида, едно от близо две дузини училища на NAIA, които имат програми. Миналия май университетът Отава в Канзас утвърди своята династия, като спечели третата поредна титла по футбол на NAIA за жени над университета Томас (Джорджия) на стадион Mercedes-Benz в Атланта.
„Дъщеря ми получава възможност да отиде да играя в колежа – това е една от онези сбъднати мечти“, каза Джейсън Клам. „И с добавянето на спорта към Олимпиадата, бъдещето е просто огромно.“
Ашли Клам се завърна у дома в Остин през октомври — лобира гимназиите в Тексас да включат женския флаг футбол като университетски спорт — когато се събуди от съобщение от родителите си. Проста екранна снимка: Флаг футболът официално беше включен за игрите в Лос Анджелис през 2028 г. Нейният спорт, този, който означаваше толкова много, че тя се отказа от армията, за да се състезава по лека атлетика, започна да се включва (заедно с крикет, бейзбол-софтбол, лакрос и скуош).
„Имах пълна вяра, че щеше да успее, каза Ашли Клам. „Наистина можем да покажем на всички, че флаг футболът заслужава да бъде там – и че флаг футболът трябва да бъде навсякъде.“
САЩ и Мексико вече имат силно съперничество от страна на жените. Американците победиха отбор на Мексико, воден от звездата QB Даяна Флорес по време на Американския континентален флаг футболен шампионат на Международната федерация по американски футбол в Шарлот, Северна Каролина, през лятото. На Световните игри предходната година Флорес изведе отбора си до златен медал.
Разбира се, остават години, но може да се окаже доста златни медали на игрите в LA.
Списъкът? Все още е много далеч, но от началото на следващия сезон има официални одобрени от USA Football събития, турнири и комбинации, които да дадат началото на процеса на подбор. Само може да се гадае кой ще попадне в отбора, тъй като спортът може да започне да привлича атлети от други спортове (представете си скоростта на звездите на пистата като Сидни Маклафлин-Левроун и Ша'Кари Ричардсън).
„Съобщението (за участието на флаг футбол на Олимпиадата) беше ракетно гориво към една вече много бърза траектория на растеж за страстта на момичета и жени, които искат да играят футбол“, каза Скот Халенбек, главен изпълнителен директор на USA Football, за спорт, който засега е олимпийско събитие с покана, но вече работи, за да бъде включен в програмата за Игрите в Бризбейн през 2032 г. „Беше експлозия от участие.“
Получателят Мадисън Фулфорд откри флаг футбола преди почти две години, докато играеше във вътрешна лига. За нула време забележителната писта на Limestone University използва скоростта и ловкостта си за националния отбор, където тя отбеляза четири TD в мача за златен медал срещу Мексико миналото лято.
Фулфорд балансира времето си между служи като съветник по психично здраве на Военновъздушните сили в Сан Антонио с носене на червено, бяло и синьо за националния отбор и провеждане на лагери за футболни умения в цялата страна за млади жени.
Всичко, което да вдъхнови следващата жена флаг футболист.
„Казвам им просто да се забавляват“, каза Фулфорд. „Забавлявайте се, свързвайки се със съотборниците си, сестрите си.“
