Секретният космически самолет X-37B на американските военни е готов за изстрелване на по-висока орбита
От Джоуи Рулет и Стив Горман
КЕЙП КАНАВЕРАЛ, Флорида (Ройтерс) – След седмици на фалшиви стартове и забавяния, Екипите на SpaceX се подготвиха отново в четвъртък да изстрелят секретния космически самолет-робот X-37B на военните в неговата седма мисия, първата на върха на ракета, способна да го достави до по-висока орбита от всякога.
Ракетата Falcon Heavy на SpaceX трябва да бъде изстрелян през нощта от космическия център Кенеди на НАСА в нос Канаверал, на атлантическото крайбрежие на Флорида, по време на 10-минутен прозорец за изстрелване, започващ в 20:07 ч. EST (0107 GMT петък).
Поредица от три изстрелвания бяха прекратени по-рано този месец поради лошо време и неуточнени технически проблеми, което накара наземните екипи да върнат космическия кораб обратно в хангара му, преди да продължат с най-новото опит за изстрелване.
Това идва две седмици след като собственият китайски космически самолет-робот за многократна употреба, известен като Shenlong или „Божественият дракон“, беше изстрелян в третата си мисия в орбита от 2020 г. насам, добавяйки нов обрат към нарастващия Съперничество между САЩ и Китай в космоса.
Последната метеорологична прогноза за полета в четвъртък изисква 80% шанс за благоприятни условия за изстрелване.
Министерството на отбраната разкри малко подробности за X- Мисия 37B, която се провежда от космическите сили на САЩ по програмата на военните за космическо изстрелване за национална сигурност.
Произведеното от Boeing превозно средство, приблизително с размерите на малък автобус и наподобяващо миниатюрна космическа совалка, има за цел да разполагат различни полезни товари и провеждат технологични експерименти при дългосрочни орбитални полети. В края на мисията си корабът се спуска обратно през атмосферата, за да кацне на писта, подобно на самолет.
Той е изпълнил шест предишни мисии от 2010 г. насам, първите пет от които са пренесени в орбита от Atlas Ракети V от United Launch Alliance, съвместно предприятие на Boeing и Lockheed Martin, и най-скоро, през май 2020 г., върху бустер Falcon 9, предоставен от SpaceX на Илон Мъск.
Предстоящата мисия ще отбележи първото изстрелване на борда на по-мощната ракета Falcon Heavy на SpaceX, способна да носи товари, дори по-тежки от X-37B, по-далеч в космоса, вероятно в геосинхронна орбита, на повече от 22 000 мили (35 000 км) над Земята.
X- 37B, наричан още Orbital Test Vehicle, преди това е бил ограничен до полети в ниска околоземна орбита, на височини под 1200 мили (2000 км).
„НОВИ ОРБИТАЛНИ РЕЖИМИ И СЕМЕНА“
Пентагонът не каза колко високо ще лети космическият самолет този път. Но в изявление миналия месец Службата за бързи способности на ВВС каза, че мисия № 7 ще включва тестове на „нови орбитални режими, експериментиране с бъдещи технологии за осведоменост в космическата област.“
X-37B също носи експеримент на НАСА за изследване как семената на растенията се влияят от продължително излагане на суровата среда на радиация в космоса. Способността да се отглеждат култури в космоса има големи последици за поддържането на храната на астронавтите по време на бъдещи дългосрочни мисии до Луната и Марс.
Китайският също толкова потаен Shenlong беше пренесен в космоса на 14 декември от Long March 2F ракета, система за изстрелване, по-малко мощна от Falcon Heavy на SpaceX и ограничена до доставяне на полезни товари до ниска околоземна орбита.
Все пак генералът от космическите сили Б. Чанс Салцман каза пред репортери на индустриална конференция по-рано този месец, че очаква Китай ще изстреля Shenlong приблизително по същото време като предстоящия полет X-37B в това, което той предложи, е конкурентен ход.
„Китайците са изключително заинтересовани от нашия космически самолет. Ние сме изключително заинтересовани от техния,“ Saltzman каза в забележки, публикувани от Air & Space Forces Magazine, американско аерокосмическо списание.
„Това са два от най-наблюдаваните обекти в орбита, докато са в орбита. Вероятно не е съвпадение, че са опитвайки се да ни съпоставим във времето и последователността на това", каза той.
Планираното времетраене на най-новата мисия X-37B не е оповестено публично, но се предполага, че ще продължи до юни 2026 г. или по-късно, като се има предвид преобладаващата модел на последователно по-дълги полети.
Последната мисия остана в орбита повече от две години преди повторно кацане през ноември 2022 г.
(Доклад от Джоуи Рулет и Джо Скипър в Кейп Канаверал , Флорида и Стив Горман в Лос Анджелис; Написано от Стив Горман; Редактиране от Розалба О'Брайън)
Вижте коментарите
