Секциите в Англия и Уелс са отворени за местни избори
Гласоподавателите в Англия и Уелс се отправят към урните в четвъртък в поредица от местни избори, разглеждани като последен тест за общественото мнение преди британският премиер Риши Сунак да отиде в страната по-късно тази година.
Прогнозите показват, че Консервативната партия на г-н Сунак може да загуби до половината от местата в съвета, които защитава, като министърът на финансите Джеръми Хънт каза, че партията очаква да понесе „значителни загуби“.
Повечето от местата за преизбиране бяха оспорвани за последен път през 2021 г., в пика на популярността на бившия премиер Борис Джонсън, когато беше разпространена ваксината срещу Covid-19.
Общо 11 кметове също се провеждат състезания, включително за кметството на Лондон между фаворитите, действащият лейбърист Садик Хан и претендентката на торите Сюзън Хол.
Кметовете консерватори Анди Стрийт в Уест Мидландс и Бен Хучен от Tees Valley също са изправени пред ключови битки за преизбиране, като проучванията предполагат тесни състезания с техните опоненти от лейбъристите.
Прогнозите постоянно поставят г-н Хан пред г-жа Хол, като публикувано проучване в сряда от Саванта, който му даде предимство от 10 точки, след като преднината му намаля през кампанията.
И двете основни партии се опитаха да управляват очакванията преди изборния ден, като г-н Хънт настоя, че правителствата могат да бъдат „наказани“ в местни гласове.
Той каза на политическия център на Sky News: „Тони Блеър лесно загуби тези количества съветници. И, знаете ли, Дейвид Камерън загуби стотици съветници в навечерието на общите избори през 2015 г.
„Така че, знаете, очакваме да видим значителни загуби. Това често се случва на местни избори.
„Но това, което казваме на хората е, вижте, това може да е момент, когато искате да изразите мнение за националната картина, но всъщност местните услуги, от които зависи се решава от това как гласувате.“
Междувременно лейбъристите казаха, че системата за кметство облагодетелства действащите длъжностни лица, въпреки че Кийр Стармър каза, че „се надява“, че тя ще спечели конкурса в Уест Мидландс в интервю за Sky News.
Победите както за г-н Стрийт, така и за г-н Хоучен биха предложили на торите лъч светлина в това, което според прогнозите може да бъде мрачен набор от резултати, но експертите предупредиха, че състезанията за кметове на метрото ще бъдат „най-малко надеждният индикатор“ за това какво може да се случи на общи избори.
И двамата получиха подкрепа от г-н Джонсън, чиито намеси прессекретарят на министър-председателя каза, че са добре дошли, въпреки че и двамата кандидати изглежда са се дистанцирали от своята партийна вярност по време на кампанията.
Джон Къртис каза на събитие на Института за правителството в сряда, че Консервативната партия набляга на двете състезания, „защото смятат, че може да успеят да спечелят състезанието и следователно ще могат да отразяват всякакви бедствия, които се случват другаде“.
„Поради личните гласове на тези двама, [тези състезания] ще бъдат най-малко надеждният индикатор“, каза той.
„По същия начин, обратното тук, в Лондон, Садик Хан няма да се справи толкова добре, колкото би направила Лейбъристката партия на общи избори, защото Садик има отрицателен личен вот. Но този град сега е толкова силен лейбърист, че той така или иначе ще спечели“, каза той.
В последното си съобщение преди отварянето на избирателните секции Стармър каза: „Великобритания е, въпреки всичко, което това правителство на торите хвърли това е страхотна страна.
„Нейните хора, бизнеси и общности продължават да се обединяват пред лицето на трудностите. Това е силна нация с гордост и потенциал, с безгранична амбиция за семейството и общността си.
„Но се нуждае от правителство, което да отговаря на тази амбиция и с план да я отключи. Днес имате шанс да гласувате за тази промяна и да произнесете присъда за четиринадесет години упадък. Можете да започнете да възстановявате страната ни и да отведете общността си в друга посока.“
