Сезон на сплашване: Атаките срещу пресата в Гана ескалират преди изборите през 2024 г.
Акра, Гана – Едуард Адети се укрива от 2019 г.
През същата година младият разследващ журналист от Гана разкри как китайска минна фирма е заговорила с висш съдия да отхвърли дело за кражба на злато от австралийска мина в Северна Гана. Министър от правителството, приятел на споменатия съдия, се обадил на Адети, след като разбрал за все още непубликувана история, за да го подкупи да я изостави.
Адети засне разговора с него на запис и го изтече заедно с историята в Daily Dispatch, вестникът, за който работеше, което доведе до евентуалната оставка на министъра през април 2019 г.
Оттогава имаше заплахи за живота на журналиста, принуждавайки него и семейството му да напуснат дома си в Болгатанга – 768 км (477 мили) от столицата Акра – в северната част на Гана. Къщата му е ограбена, стаите са оголени, а вещите му са отнесени от неизвестни натрапници.
„Много е опасно да се върши тази работа в Гана“, каза Адети пред Ал Джазира от скривалището си. „Трябва да се маскирам, преди да мога да изляза. Напуснах региона, защото полицейските детективи ми намекнаха, че са подбрали сигнали, че хора планират да ме елиминират.“
В Гана свободното изразяване отдавна е крайъгълен камък на нейната жизнена демокрация, но има скок в атаките срещу журналисти от политически актьори и агенции за сигурност преди общите избори през 2024 г. Тези атаки варират от физически нападения до сплашване и киберзаплахи и хвърлят сянка върху ангажимента на западноафриканската нация към свободата на медиите.
Сезонът на сплашването
Според Асоциацията на журналистите в Гана (GJA) е имало общо 45 документирани случая на атаки срещу журналисти и медийни институции от 2019 г. до 2023 г. Разследващият журналист Ахмед Суале, сътрудник на световно признатия носител на награди от Гана репортер под прикритие Анас Аремейо Анас беше убит през 2019 г. след поредица от истории, разобличаващи трафиканти, корумпирани футболни служители и съдии от висши съдилища. Предстои полицията да извърши арести, свързани с престъплението, или да приключи делата за нападения срещу журналисти. Самият Анас също е избягал от няколко опита за убийство.
„Ето как ще бъде работата“, продължи Адети с полуглас. „Но аз обичам това, което правя. Може би ще умра при изпълнение на дълга си; [но] никой не иска да умре по този начин, особено когато тази работа не носи никакви пари или награда.“
През септември, по време на протест срещу икономическите затруднения в богатата на петрол и злато страна, полицията малтретира и арестува най-малко 15 журналисти и ги премести в полицейския участък в пикап, охраняван от тежко въоръжени служители . Те бяха освободени след няколко часа след намеса на журналистическия съюз.
2023 г. беше свидетел на най-големия брой годишни случаи, като четири от деветте случая бяха докладвани през октомври. През този месец група от 17 младежи, свързани с управляващата Нова патриотична партия (NPP), нападна студиата на базираната в Акра частна United Television заради състава на панела на предаване. По-късно те бяха осъдени и глобени с 2400 ганайски седи ($203) всеки.
За втора поредна година Гана отбеляза спад в годишната световна класация за свобода на печата, публикувана от Репортери без граници (RSF). Страната падна с две позиции, от 60-то през 2022 г. на 62-ро в класацията за 2023 г.
Сред най-новите инциденти, базираният в Акра репортер на Citi FM Akosua Otchere беше физически нападнат от поддръжници на опозиционния Национален демократичен конгрес (NDC) през октомври, докато отразяваше събитие в офиса на партията. Телефонът й също беше иззет от привърженици на партията.
Няколко журналисти, които наскоро бяха нападнати, отказаха да говорят с Ал Джазира, притеснени от вероятна жертва.
Преминаване „извън контрола“
Докато Гана се подготвя за изборите през 2024 г., има опасения, че без независимо докладване на гражданите може да бъде отказана необходимата информация, за да направят информирани преценки, което компрометира демократичния процес.
Двете водещи политически партии осъдиха атаките срещу пресата, както и правителството на Гана. Президентът Нана Акуфо-Адо също каза, че предпочита „днешните шумни, буйни, понякога скандални медии пред монотонните хвалебствени подлизурски медии от миналото“.
През май 2021 г. правителството откри офиса на Координирания механизъм за безопасност на журналистите към Националната медийна комисия – държавен орган, който има за задача да подава и разследва жалби за нападения срещу журналисти.
Министърът на информацията Коджо Оппонг Нкрума, бивш телевизионен оператор, загрижен за тенденцията на нападения, призова журналистите да докладват за подобни инциденти.
Той каза пред Al Jazeera, че правителството се е ангажирало да създаде среда, в която журналистите могат да „работят без страх от атаки“, и призова съдиите да налагат строги наказания срещу извършителите, които да служат като вреда за другите.
Въпреки това, наблюдатели казват, че това са само приказки и никакви действия от правителството на Гана, тъй като предишните атаки почти не са били разследвани.
„Ръководството на Гана досега не е успяло да предприеме необходимите действия, за да гарантира, че силите за сигурност няма да извършват насилие срещу журналисти“, каза Анджела Куинтал, програмен координатор за Африка към Комитета за защита на журналистите (CPJ), в изявление миналия октомври, позовавайки се на задържане на телевизионния оператор Akyemansa FM Никълъс Морка от шестима войници през този месец.
Кофи Йебоа, генералният секретар на GJA, обединяващата организация на журналистите, предупреди, че тенденцията може да достигне тревожни размери през новата година.
„В навечерието на [изборите] през 2024 г. … важно е да се заемем с тези проблеми сега … Не искаме да имаме ситуация, която ще излезе извън контрол“, каза той пред Al Jazeera.
Подобни действия при администрация, чиито високопоставени членове преди това са се хвалили, че защитават гражданските свободи по време на ерата на военно управление, нарушават правата на журналистите и подкопават общественото доверие в държавните институции, каза Йебоа.
Все по-голям брой членове на синдиката са напуснали журналистиката заради връзки с обществеността, добави той. „Това подкопава ролята ни на пазач за осигуряване на отчетност... журналистите не могат просто да отразяват официални събития. Така че губим нашия критичен глас и мандати [в медийното пространство]“, каза писарят на GJA пред Al Jazeera.
През 2019 г. базираната в Акра Медийна фондация за Западна Африка (MFWA) трябваше да изпрати разследващия журналист Манасе Азуре Ауни на безопасно място в Южна Африка след заплаха за живота му от политически актьори. Това стана, след като той пусна документален филм, в който се съобщава, че частен субект обучава проправителствена милиционерска група в замъка Осу, бившето седалище на правителството.
Muheeb Saeed, мениджър на програмата за свобода на изразяване на MFWA, каза пред Al Jazeera, че инциденти като този карат надзора на пресата да се тревожи за бъдещето на медиите в Гана.
„Ако не се направи нищо, това наистина ще засегне способността на медиите да отразяват ефективно изборите“, каза той. „Мисля, че администрацията беше сравнително репресивна и успя да сплаши много журналисти … и бих цитирал факта, че дори толкова голям журналист като Анас Аремейо беше подложен на толкова голям натиск, че през последните няколко години ние не Не съм виждал толкова много за него“, каза Саид.
Междувременно Адети продължава да се крие.
„Съжалявам за семейството си“, каза той пред Al Jazeera. „Извиних им се, че ги направих опасни заради това, което правя. Чувствам се проследен. Чувствам се заклещен... когато вляза в стаята и заключа вратата след себе си, виждам това като поредното чудо; Преживях още един ден.“
