Шефът на Samsung оправдан за финансови престъпления, свързани със сливането през 2015 г.
Южнокорейски съд в понеделник оправда председателя на Samsung Electronics Lee Jae-yong за финансови престъпления, включващи спорно сливане между филиали на Samsung през 2015 г., което затегна хватката му над най-голямата компания в Южна Корея компания.
Решението на Централния окръжен съд в Сеул може да облекчи правните проблеми около наследника на Samsung по-малко от две години след като той беше помилван за отделна присъда за подкуп в корупционен скандал, който помогна за свалянето на предишен Юг Корейското правителство.
Съдът каза, че прокуратурата не е успяла да докаже в достатъчна степен, че сливането между Samsung C&T и Cheil Industries е извършено незаконно с цел да се засили контролът на г-н Лий върху Samsung Electronics.
Прокурори поиска пет години затвор за г-н Лий, който беше обвинен в манипулиране на цените на акциите и счетоводни измами. Не беше ясно веднага дали ще обжалват.
Лий отрече да е извършил нарушение в настоящия случай, описвайки сливането от 2015 г. като „нормална бизнес дейност“.
55-годишният г-н Лий не отговори на въпроси на репортери, когато напусна съда. Ю Джин Ким, адвокатът на г-н Лий, похвали решението, като каза, че то потвърждава, че сливането е законно.
Г-н Лий, корпоративен наследник от трето поколение, който беше официално назначен за председател на Samsung Electronics през октомври 2022 г. , ръководи групата компании на Samsung от 2014 г., когато покойният му баща, бивш председател Лий Кун-хи, получи сърдечен удар.
Лий Джейонг излежа 18 месеца затвор, след като беше осъден през 2017 г. за отделни обвинения за подкуп, свързани със сделката от 2015 г.
Първоначално той беше осъден на пет години затвор за предлагане на подкупи на стойност 8,6 милиарда вона (£5,07 милиона) на тогавашния президент Парк Гън-хе и неин близък довереник за да спечели подкрепата на правителството за сливането през 2015 г., което беше ключово за укрепване на контрола му върху бизнес империята Samsung и укрепване на наследяването на ръководството от баща на син.
Парк и нейният довереник също бяха осъдени в скандала и разгневените южнокорейци организираха масови протести в продължение на месеци, настоявайки за край на сенчестите връзки между бизнеса и политиката. Демонстрациите в крайна сметка доведоха до отстраняването на Парк от поста.
Г-н Лий беше освободен условно през 2021 г. и помилван от президента на Южна Корея Юн Сук Йол през август 2022 г., в действия, които разшириха историята на снизходителност към основните бели престъпления в Южна Корея и преференциално третиране на осъдените магнати.
Някои акционери се противопоставиха на сливането през 2015 г., като казаха, че то несправедливо е облагодетелствало семейството на Лий, докато е наранило миноритарните акционери.
Имаше също обществен гняв относно това как делът на националния пенсионен фонд в Samsung C&T, обединеното предприятие, падна с приблизително стотици милиони долари, след като Парк оказа натиск върху Националната пенсионна служба да подкрепи сделката.
Прокурорите твърдят, че че Лий и други служители на Samsung са причинили щети на акционерите на Samsung C&T, която беше голяма строителна компания, като манипулират корпоративни активи, за да организират сливане, което е благоприятно за Cheil, компания за увеселителен парк и облекло, където г-н Лий е бил най-големият акционер.
Прокурорите също твърдят, че ръководителите на Samsung чрез счетоводна измама са надули стойността на Samsung Biologics, дъщерно дружество на Cheil, с повече от четири трилиона вона (£2,38 милиарда) в опит да направи сделката да изглежда справедлива.
В решението от понеделник съдът каза, че доказателствата на прокуратурата не са достатъчни, за да се установи, че сливането през 2015 г. е извършено чрез незаконни стъпки или връчено единствената цел да засили контрола на г-н Лий върху Samsung Electronics, като каза, че вероятно са включени по-широки бизнес съображения.
Съдът каза, че не е ясно дали условията на сделката несправедливо накърняват интересите на акционерите и добави, че прокурорите не успяха да докажат че служители на Samsung са извършили счетоводна измама.
Г-н Лий преживява един от най-трудните си периоди като лидер на един от най-големите производители на компютърни чипове и смартфони в света, с войната на Русия срещу Украйна и други геополитически сътресения, световната икономика и намаляването на разходите за технологии.
Миналата седмица компанията отчете годишен спад от 34% на оперативната печалба за тримесечието октомври-декември, тъй като слабото търсене на нейните телевизори и други продукти за потребителска електроника компенсира трудно спечелените печалби от бавно респектиращ пазар на чипове памет.
