Сиера Леоне губи горите си. Това убежище се опитва да спаси шимпанзетата и тяхното жизненоважно местообитание
Когато става въпрос за малки деца на шимпанзета, момичетата са водещи. Скипи се катери с ръце и крака в горския навес, като се люлее през тънките лози. Момчетата: те предпочитат да се гушкат със своя човек, който се грижи за тях.
Всички те са сираци, спасени от цяла Сиера Леоне и отгледани в убежището за шимпанзета Такугама.
„Искам да свикнат с гората. Така че, когато се присъединят към нова група, те ще бъдат готови“, казва Mamma Posseh, която всички наричат Mamma P. Тя е сурогатната майка на бебетата шимпанзета.
Трите шимпанзета в горското училище са едни от по-новите пристигащи в убежището, оазис за повече от 100 от най-близките ни роднини в Националния парк на Западния полуостров на Сиера Леоне.
Светилището не само приютява осиротели шимпанзета, но служи като природозащитник в Сиера Леоне, като управлява няколко национални парка и се бори срещу бързото обезлесяване, което застрашава целия регион.
„Шимпанзетата са толкова много като нас, че трябва да се грижим за тях“, казва Бала Амарасекаран, основателят на Tacugama.
Той се превърна в нещо като легенда в Сиера Леоне. Имигрант от Шри Ланка, който пристига със семейството си като тийнейджър, Амарасекаран и съпругата му спасяват първото си шимпанзе през 1988 г. по време на пътуване на север, на около 150 мили от Фрийтаун. Той беше вързан за дърво в едно село, като много осиротели шимпанзета, държан като домашен любимец. Наричаха го Бруно.
„След като срещнах първото шимпанзе, той започна да ни показва пътя. Не става въпрос само за това шимпанзе, а за вида“, казва Амарасекаран.
Това едно шимпанзе скоро стана седем - и убежището беше родено през 1995 г.
Amarasekaran е управлявал Tacugama през бруталните граждански войни в Сиера Леоне и спиращите сърцето епидемии от ебола. По пътя той прокара шимпанзетата в националното съзнание, лобирайки приматът да стане национално животно през 2019 г. Снимката на Бруно вече е в националния паспорт.
Но понякога публичността не е достатъчна и паркът е изправен пред зловеща заплаха. Някогашният почти 18 000 хектара национален парк Western Area Peninsula се намира върху клин от гора, заобиколен от столицата на страната Фрийтаун.
Клинът бързо се свива.
Редовен сателитен анализ, финансиран от Световната продоволствена програма, показва, че паркът е загубил една четвърт от гората си само от 2016 г. насам. Унищожаването на короната се повтаря в Сиера Леоне и голяма част от Западна Африка. Скорошен анализ на дългосрочните загуби показва, че повече от 80% от горите в региона са изчезнали.
Веднъж изгубен, невъзможно е да се върне
Това е екологична криза, която беше предизвикана от експлоатацията от колониалната ера и продължаващото унищожение след обявяването на независимостта.
„Ако сте дошли тук преди две години, нямаше нито една сграда или някой от тези импровизирани убежища. Нищо не е имало там“, казва Амарасекаран, докато посочва белег от развитие, опрел гората. „Боря се с това нещо от 30 години, а не 30 дни.“
Този вид несигурно развитие по стръмните хълмове около Фрийтаун може да бъде смъртоносно. През 2017 г. част от планината се срути, оставяйки над 1000 души мъртви или изчезнали при свлачище.
Въпреки рисковете, богатите и хората с добри връзки продължават да заемат местата си в хълмовете, което води до неконтролирано развитие, което застрашава жизненоважните водоснабдявания за града.
„Те искат да бъдат над hoi polloi. Реалността е, че те се закрепват чрез подкупи или слаби длъжностни лица и след това е полезен ден“, казва Сонкита Контех, директор на Namati в Сиера Леоне, група за поземлени права, която се фокусира върху правната реформа. След като се появи един голям тухлен дом, следват бараки и селища, казва той.
Паркове като Западната зона имат буферни зони, за да очертаят защитената зона от населените места. Но Конте казва, че те продължават да се променят - често поради корумпирани или непрозрачни сделки. Той казва, че обичайните права върху земята в селските райони, които са дали на местните вождове властта да правят сделки със земя, също са довели до необуздано заграбване на земя.
За столицата на Сиера Леоне залозите са високи. В центъра на планините на Западната гора, зелена долина се спуска в язовир Гума Дам. Това е основният източник на вода за приблизително два милиона жители на разтегнатия град. И горските котви, които доставят.
Нов закон за правата върху земята, приет през 2022 г. със значителна помощ от Conteh и Namati, има за цел да затегне регулациите, като предлага защита срещу хищническо развитие.
Но земя все още се губи и Conteh посочва пожарите, горящи близо до водосборната зона, докато започва ново заграбване на земя.
Това е сухият сезон и ограниченията на водата са в сила. Дълбоко в гората компаниите добиват гранит – пътищата, които изграждат, отварят врати по-дълбоко към девствената земя. Изглежда никой не знае как са получили разрешенията си, казва Контех.
„Животните са важни, разбира се, но хората имат нужда от вода. След като сте го загубили, е невъзможно да го върнете. Трябва да защитим това, което вече имаме. Не е много, но мисля, че можем да започнем оттам“, казва той.
Докато гората намалява, броят на осиротелите шимпанзета в Такугама се увеличава. Сиама дойде само преди няколко седмици. Той все още е под карантина, за да се увери, че няма да пренесе никакви болести на населението в светилището.
Ветеранът Зоуи Макинтайър смята, че майката на Сиама е била застреляна от ловец. Пушката, заседнала в рамото му е видима, докато тя прави рентгенова снимка.
„Той беше наистина слаб, когато пристигна“, казва Макинтайър. „Той дори не можеше да контролира движенията на главата си.“
Заедно с друг ветеринар от Такугама, тя прави серия от тестове на Сиама, за да види кога той може да бъде представен на своето сурогатно семейство.
