Скритите скъпоценни камъни на Юга? Разнообразните му бензиностанции, според този фотограф
Преди две десетилетия, когато фоторепортерката Кейт Медли беше в аспирантура в Оксфорд, Мисисипи, тя често посещаваше местна бензиностанция с предложения извън менюто: контейнери Tupperware, пълни с домашно приготвена индийска храна, приготвена от собствениците, за когото и да е знаех да попитам.
Въпреки че щяха да минат години, преди тя да започне дългосрочна поредица за бензиностанциите и крайпътните спирки на американския юг, питстоповете на Медли я заинтригуваха; тя разпознава пространствата като жизненоважни хранителни пътища както в градските, така и в селските райони.
Въпреки че много от тях предлагат прости стоки и услуги – като кафе, хот-дог или огромен ключ за баня – други предлагат разнообразни, неочаквани предложения: етуфе с раци, тамалес, бан ми в стил каджун, барбекю, което можете да ядете, или дори цял селска шунка, която да закупите заедно с цигарите си.
Често пренебрегвани поради възприеманата им лиминална природа, тези бързи спирки могат да бъдат спасителни пояси за общностите, на които служат, посочи Медли, както и възможности за хората да се стремят към така наречената американска мечта. (През 2013 г. Институтът за фискална политика съобщи, че 61% от всички бензиностанции в САЩ са собственост на имигранти.)
„Все по-често, докато пътувах, чувствах, че има голяма празнина в стипендията, която не приема сериозно ролята, която тези пространства играят“, обясни Медли в телефонно обаждане. „И го намерих за супер завладяващо – хората, които работят там, храната, която готвят, и общността, която създават. Виждам като неразделна част от това кои сме ние като южняци и какво може да предложи този регион.“
Сега „Thank You Come Again“ е както фотокнига с 200 изображения, публикувана в края на миналата година, така и предмет на първата музейна изложба на Медли в Музея на изкуствата в Мисисипи в Джаксън, където е израснала.
Разузнаване на юг
В продължение на десетилетие Медли прави снимките, докато е на път, първо отстрани, когато е по задание, а след това като неин основен фокус, докато проектът напредва. Тя посети общо около 150 бензиностанции и бързи спирки, намирайки уникалното оформяне на всяко пространство за завладяващо.
„Има някакъв вид мистерия в тези пространства“, каза тя. „Когато се приближиш до тях, отваряш тази малка стъклена врата и чуваш звъненето на звънеца. Какво ще има вътре? На какво ще мирише? Кой ще бъде там? Какво има в менюто този ден?“
Тези скрити скъпоценни камъни включват Saint Louis Saveurs в Грийнсбъро, Северна Каролина, аванпост за сенегалска храна в задната част на Circle K, където се сервира ориз jollof и ястие с агнешко диби на скара. Скромният ресторант беше Dunkin Donuts, отбеляза Медли - дръжката на вратата все още беше „D“, когато тя снима пространството. След това има Icebox, базиран в Хамънд, Луизана – пенджабски dhaba или заведение за хранене в близост до бензиностанция, което се лиши от стоките си от удобния магазин в полза на пълен индийски бюфет.
Собствениците са позиционирали Icebox на пресечната точка на две междущатски магистрали, за да обслужват шофьори на камиони на дълги разстояния, научи Medley след разговор с тях - особено тези, наети от Индия, обясни тя.
„Те постигнаха огромен успех“, каза тя. „Но всъщност, когато бях там, те ми казваха, че новият им бизнес план е да изтръгнат dhaba и да го върнат в смесен магазин. Те ще преместят dhaba в самостоятелна сграда на ресторант, защото са решили, че богатите хора никога няма да ядат в бензиностанция.
Сменящи се пейзажи
За всяка успешна история има бизнеси, които се борят - много от тях, отбеляза Медли, особено в селските райони, където населението е намаляло.
В една станция в Илейн, Арканзас, каза тя, бензиновите помпи са спрени и рафтовете за хранителни стоки са празни; местен фермер закупи пространството само за да предлага опции за топла храна на местните фермери топла храна всеки ден, които носят постоянни приходи.
„Най-близката бензиностанция е на 30 мили“, каза Аманда Симонсън, генерален мениджър, на Медли, когато влезе, според книгата на Медли. — Но мога да ви предложа задушени свински пържоли.
В Банер, Мисисипи, собственикът на бензиностанцията на Поп обясни на Медли колко важен е неговият бизнес за жителите наблизо, като посочи местен клиент, който беше там за обяда.
„Откакто съпругата му почина миналата година, той яде в Pop’s за закуска, обяд и вечеря“, й каза собственикът Джеф Пойнър.
Едно от предимствата на тези малки предприятия е тяхната адаптивност, твърди Медли. Въпреки че не всички са успели да останат в бизнеса през годините, тя е установила, че много други са се трансформирали. Изчезнаха Slim Jims и Red Bulls — вместо това може да намерите малък нощен клуб или предприятие за сушене на шунка, което се доставя из цялата страна. (Тя е виждала и двете.)
„Чувствам се оптимистично, че те продължават да се появяват“, каза тя за магазините. „Не мисля, че тези места ще изчезнат... Как ще изглежда това след 50 години с електрически превозни средства или самоуправляващи се коли или каквото и да е следващо – не съм сигурен.“
„Но съм убедена, че ще бъде нещо“, добави тя, „че тези сгради ще продължат да съществуват и че предприемачите ще упорстват в намирането на начин да ги накарат да работят.“
