След десетилетия на упадък, Air India залага милиарди за завръщане
Air India някога е била толкова известна със своите услуги, че държавникът основател на Сингапур Лий Куан Ю използва авиокомпанията като план за стартиране на собствен превозвач на града-държава в началото на 70-те години.
През последните десетилетия националната авиокомпания на Индия започна да се възприема като предупредителна история за упадък, тъй като натрупа милиарди долари загуби и се бореше с репутацията си на закъснение и лошо обслужване.
Когато Tata Group купи компанията през октомври 2021 г., връщайки контрола на богатото семейство Tata след десетилетия държавна собственост, главният изпълнителен директор Натараджан Чандрасекаран изложи ясна цел: „Да изградим авиокомпания от световна класа“.
Натоварен да ръководи тази мисия е главният изпълнителен директор на Air India Кембъл Уилсън, който беше назначен от сингапурската нискотарифна авиокомпания Scoot през 2022 г., за да промени превозвача, основан през 1932 г. от френско-индийския авиатор предприемач JRD Tata.
„Стандартите паднаха значително през годините“, каза Уилсън в ексклузивно интервю за Ал Джазира.
Но Уилсън е категоричен, че „пътуването към връщането на предишната слава на Air India е в ход“ в рамките на петгодишен план за промяна, разкрит миналата година.
Tata Group е похарчила десетки милиарди за трансформиране на компанията през последните години, инвестирайки в 470 нови самолета, модернизация на кабината, обновяване на марката и промени в обслужването на клиентите.
След приключването на „капиталоемкия“ петгодишен план Air India се надява да се възползва от огромния потенциал за растеж на индийския авиационен пазар, третият по големина в света с около 145 милиона вътрешни пътници годишно.
Първоначалният приоритет на Tata Group е остаряващият й автопарк, чиято поддръжка е пренебрегвана от десетилетия.
Малко след смяната на собствеността Air India добави 36 самолета на лизинг – 11 Boeing 777 и 25 Airbus A320 – което позволи на авиокомпанията да стартира шест нови международни маршрута и да увеличи честотата на още 24.
Най-голямата инвестиция на Air India дойде с обявяването на планове за закупуване на 470 нови самолета Airbus и Boeing на цена от $70 милиарда, включително 140 A320neo, 70 A321neo и 190 от 737 MAX.
Уилсън каза, че придобиванията ще позволят на Air India да „експлоатира най-модерния и икономичен флот в рамките на пет години“.
Авиокомпанията също така планира да похарчи 400 милиона долара за модернизиране на съществуващия си флот чрез обновяване на интериора на кабината.
Уилсън каза, че модернизацията първоначално ще се съсредоточи върху теснофюзелажните самолети A320neo и A321neo на авиокомпанията, след което 40 наследени широкофюзелажни Boeing 777 и 787 ще получат „пълно преобразяване с всички нови интериори“.
Други промени за подобряване на обслужването на борда включват въвеждане на премиум икономични места на избрани полети на дълги разстояния и нови менюта за храна.
Хенри Хартевелд, президент на Atmosphere Research Group, каза, че инвестициите на Tata Group могат да помогнат за изграждането на основа за успех на Air India, но промените няма да имат голямо значение, ако авиокомпанията не успее да бъде надеждна и точна.
Преди всичко Air India трябва да се стреми да бъде възприемана като „машина на време“, каза Хартевелд пред Al Jazeera.
„Ако дадена услуга не се счита за надеждна, клиентите няма да имат доверието да резервират с тази авиокомпания“, каза той.
Нарушени отношения
Най-голямото предизвикателство пред Tata Group от всички може би е справянето с повредените отношения на Air India с нейните клиенти.
Освен повтарящите се проблеми с надеждността и точността, имиджът на авиокомпанията е опетнен от нашумели противоречия, включващи нейното обслужване на клиенти, като инцидент през февруари, при който 80-годишен пътник колабира, след като беше принуден да върви 1,5 км (2,4 мили) от самолета до имиграционното гише поради недостиг на инвалидни колички.
Джон Градек, експерт по авиационен мениджмънт в университета Макгил в Монреал, Канада, каза, че усилията на Air India за обновяване на флота няма да успеят да съживят богатството на авиокомпанията, освен ако тя не успее да създаде „нов начин на мислене за обслужване на клиенти сред своя персонал, обърнат към клиентите“. , задача, която се оказа трудна „за много авиокомпании, които искат да развият своята международна марка“.
Повече от две години след поглъщането на Air India от Tata Group, планът за възстановяване на авиокомпанията завърши първата си фаза.
Постиженията му досега включват инвестиция от 200 милиона щатски долара в нови ИТ за повишаване на надеждността и наемането на повече от 3800 нови служители в няколко области за подпомагане на растежа.
Хартевелд каза, че инвестицията в ИТ е особено добре дошла, тъй като Air India е била „технически глад от дълго време поради неспособността или нежеланието на индийското правителство да инвестира адекватно в авиокомпанията“.
За Tata Group напредъкът продължи през 2024 г. с планирането на нови международни маршрути с новодоставения Airbus A350-900 между Делхи и Дубай.
Очаква се допълнителни промени, като консолидиране на превозвач Vistara в Air India, да заемат фокуса на Tata за остатъка от 2024 г., в съответствие с възгледа на Chandrasekaran за консолидацията като „важен крайъгълен камък в пътуването за превръщането на Air India в истински свят- клас авиокомпания”.
Има и вътрешни проблеми с нейното дъщерно дружество Air India Express, което има вътрешни и международни полети. От вторник компанията отмени най-малко 90 полета, тъй като повече от 100 членове на екипажа се обадиха да се разболеят в последния момент, по същество стачка, според съобщенията заради заплащането и свързаните с него въпроси.
Анулиранията в индийския нискобюджетен превозвач представляват втори неуспех на собственика Tata Group за толкова месеци, тъй като Vistara беше принудена да коригира графика си с отменени полети на фона на недостиг на пилоти едва през април.
Хартевелд каза, че „дяволът е в детайлите, когато става въпрос за сливания на авиокомпании“.
Ако екипите на авиокомпаниите могат да „бъдат прозрачни, дори скромни“, оперативните грешки могат да бъдат изгладени през първите месеци на интеграцията, каза той.
След като беше в ръцете на правителството повече от половин век, възстановяването на Air India се очаква да отнеме време, каза Хартевелд, но няма „никаква причина в света, поради която с правилните инвестиции и фокус Air India може“ t успешно се разграничава от други базирани в Индия авиокомпании”.
Уилсън каза, че дългосрочната цел на Air India е да увеличи пазарния си дял до 30 процента както на вътрешния, така и на международния пазар до 2027 г.
Целта, каза той, е да се създаде авиокомпания, която е „смела, уверена и жизнена, но също така топла и дълбоко вкоренена в своята богата история, традиции и топло индийско гостоприемство“.
Все пак Уилсън каза, че не си прави илюзии, че обратът ще се случи за една нощ.
„Това е маратон, а не спринт“, каза той.
