След Ohtani и Kikuchi, японската гимназия наздравява най-новото бейзболно чудо
В училище в заснежените северни планини на Япония напомнянията за изявени възпитаници са навсякъде. Банери предвестяват мегазвездата на Лос Анджелис Доджърс Шохей Охтани и питчъра на Торонто Блу Джейс Юсей Кикучи, лицата им поздравяват всеки посетител.
Но сега гимназия Ханамаки Хигаши празнува ново чудо сред себе си – такова, чиито рекорди в гимназията бият дори тези на Отани и Кикучи.
Израснал в сънливия град Ханамаки, префектура Ивате, Ринтаро Сасаки не знае живот без бейзбол, тъй като е израснал, играейки на кеш със сестра си и баща си, който е треньор.
След като се присъедини към училище, известно с елитния си отбор по бейзбол, той споделя общежития със съотборници и се потапя в спорта – както и в огромните постижения на своите предшественици.
„Присъствието на легенди като Shohei Ohtani и Yusei Kikuchi беше огромен фактор за това защо се захванах с бейзбола – влюбих се в спорта“, каза Сасаки пред CNN.
Вече на 18 години, той вече е вписал името си в аналите на историята на бейзбола с изумителните 140 хоумръна по време на кариерата си в гимназията, постижение, което надминава легендите, на които се възхищава. Той беше прогнозираният избор номер едно за професионалната бейзболна лига на Япония.
Но за разлика от своите предшественици, Сасаки начертава различен курс. Избягвайки непосредствена професионална кариера, той вместо това избира образование: от тази есен той ще посещава Станфордския университет в Калифорния, с оглед на бейзбола на най-високо ниво след това.
„Мисля, че това може да е място, където мога да предизвикам себе си по нови начини. И аз не просто искам да тренирам бейзбол, но и да уча, за да се подготвя за втората си кариера, когато в крайна сметка се пенсионирам“, каза той, привлечен в Станфорд от обширния кампус, който се чувстваше като част от дома и треньорския екип, който обещаваше система за семейна подкрепа.
Сасаки каза, че това обръщане към академичните среди е вдъхновено от неговия баща Хироши, който е негов треньор и ръководна сила зад бейзболната програма на Ханамаки Хигаши.
Хироши, който е наставлявал Отани и Кикучи преди сина си, вижда в Америка земя, където уникалните таланти на Ринтаро могат да процъфтяват.
„В Япония хората са склонни да се фокусират повече върху недостатъците. Но в САЩ те развиват индивидуалност. Мисля, че това е много добър избор за него“, каза Сасаки пред CNN.
Под ръководството на баща си Сасаки израства в страхотен талант. Но за да застане синът му рамо до рамо с Охтани и Кикучи, треньорът каза, че се нуждае от много повече практика.
Отани, който по време на извън сезона подписа най-богатия бейзболен договор с фаворитите от Световните серии Доджърс, спечели два пъти наградата за MVP на Американската лига през последните три сезона като питчър и назначен нападател с Лос Анджелис Ейнджълс.
„Никога преди не бях виждал такова ниво на атлетизъм [Охтани и Кикучи]. Знаех от момента, в който влязоха в отбора, че ще бъдат невероятни атлети, ако успееха да надградят върху мускулната си сила“, каза Сасаки, седнал в същата зала, където двамата атлети тренираха под негово наблюдение. Той не си приписва много заслуги за издигането на двете звезди, казвайки, че биха се отличили навсякъде.
Сега, с появата на три бейзболни звезди от Ханамаки Хигаши, съотборниците на Сасаки се гордеят с честта да вървят по едни и същи коридори.
„Много им се възхищавам. Те са толкова добри, че понякога се чудя дали са истински хора – те са на различно ниво“, каза един от тях, Тайчи Мураками, пред CNN.
Въпреки статута си на държавно училище със скромен бюджет за бейзбол, Ханамаки Хигаши е произвел впечатляващо трима изключителни спортисти. На въпроса за тайната зад този успех, треньорът Сасаки казва, че не е нещо мистично във водата - по-скоро мощна комбинация от стриктна практика и страхотна умствена сила.
„Мисля, че най-важното нещо е да не обвиняваме другите и да не намираме извинения… Другото нещо, което правя, е да си поставям твърди цели“, каза той.
Докато по-младият Сасаки се подготвя за тази следваща глава, той носи със себе си духа на Ханамаки Хигаши, свидетелство за забележителното наследство на училището за отглеждане на бейзболни таланти.
„Един ден искам да играя на същото поле като Охтани и Кикучи“, каза той. "Това е, което ме кара."
