Софтуерен предприемач иска да даде възможност на играчите да разработват свои собствени игри
Мария Бърнс Ориц разработва софтуер за коренни общности – сега тя иска да демократизира разработката на игри
За това съдържание„Искаме да помогнем за преодоляване на празнината в образованието“, казва 41-годишният Бърнс Ориц, който е съосновател на компанията с майка си, ветеран в технологиите и шампионка по джудо Ан-Мария Уодел (сестрата на Бърнс Ортис е борец, олимпийски състезател и любител на видеоигрите Ронда Раузи). Много от игрите от 7 Generation са направени за членове на индиански племена, които живеят в околните общности на компанията в Средния запад. „Ние се фокусираме върху по-разнообразни гласове и съдържание както защото те отсъстват от толкова много учебни програми, така и защото никой друг на пазара не е правил това“, казва Бърнс Ортис.
Нейният Екип от 10 души разработва амбициозни и забавни образователни игри, които помагат на потребителите да научат за ежедневни теми като математика, наука и финансова грамотност. Бивш журналист, Бърнс Ортиз помогна да ръководи първоначалните усилия за финансиране на фирмата си, които включваха трио от кампании на Kickstarter и представяния за рисков капитал, като получи подкрепа от програмата на Goldman Sachs 10 000 Small Businesses, която помага на компании като нейната да растат.
Процесът на набиране на средства не беше забавен. „Малко основатели го казват публично, но набирането на средства е най-лошото“, казва Бърнс Ортис. „Инвеститорите искат бърз мащаб, а нашата е индустрия, в която растежът традиционно е по-бавен. Трябва да е така, защото ако нашето решение не проработи, ние не говорим за неуспешни сокоизстисквачки с надценени цени, а за образование на децата.“
Нейното първоначално финансиране успехът е особено забележителен, като се има предвид, че жените основатели получават по-малко от 3% от всички инвестиции на рисков капитал, според скорошна статия в Harvard Business Review. „Ние сме компания, основана от латиноамериканци, и нашата идентичност безспорно е оформила това, което правим“, казва Бърнс Ортис. „Ние знаем какво е да бъдеш преподаван по учебна програма, която не те отразява.“
Племенните обичаи, артистичност и езици често са фактор в игрите, произведени от 7 Generation for native общности. „Понякога тези езици дори могат да бъдат на ръба на изчезване“, казва тя.
От създаването си 7 Generation е разработила общо 26 игри – включително една от най-големите успешен, Making Camp, който породи цяла серия от началото на оригинала през 2016 г. 7 Generation работи най-вече с клиенти за разработване на игри със специфична аудитория и предметни фокуси. Но Бърнс Ортис се готви да разтърси целия продукт и модел на приходи на своята компания.
Бърнс Ортис настоява, че има по-добър, по-справедлив и по-устойчив подход към игрите по поръчка – и нейната фирма се ангажира да го приложи. През следващите няколко месеца компанията ще отвори и демократизира разработката на игри чрез софтуерна платформа с отворен код, наречена 7 Gen Blocks. Срещу ниска лицензионна такса от $20 на месец всеки ще може да проектира свои собствени игри.
„Нашият стар модел се съсредоточаваше около това, че някой ни плаща да направим образователна игра за тях, еднократна продажба на цена, недостъпна за по-голямата част от образователния пазар“, обяснява Бърнс Ортис. „7 Gen Blocks е платформа с нисък код/без код, която разработчиците на софтуер могат да изтеглят по начина, по който бихте направили Photoshop или Microsoft Office.“
Тя си представя платформата като способна да направи за изграждането на игри „това, което WordPress направи за дизайна на уебсайтове или Canvas направи за графичния дизайн“, и тя предвижда, че нейният нов продукт ще „осигури достъп до дизайна на игри с най-ниската бариера за навлизане“. Докато 7 Generation ще продължи да разработва игри по поръчка, Бърнс Ортиз казва, че нейната цел е новата система с отворен код в крайна сметка да съставлява лъвския дял от бизнеса, като изчислява, че тази част от приходите ще достигне над $20 милиона в рамките на пет години.
Но има причини за безпокойство. „При отварянето на платформата трябва да приемем да се откажем от част от този [качествен] контрол, за да дадем възможност на създателите на нови игри“, казва Бърнс Ортиз. Съществува и въпросът как тя ще разпространи думата сред съществуващите и новите клиенти и ще ги уведоми за нейното ново предлагане на продукти, което ще им позволи да проектират игри, които отразяват живота на техните играчи. В допълнение към инструментите за изграждане на игри, абонаментът ще се предлага със стратегии за обучение и преподаване. „Последното нещо, което искаме, са игри, които не работят“, казва Бърнс Ортис.
The Guardian разговаря с трима експерти за нейния проект и за надеждите и страховете, които той буди .
Laurel Touby
Инвеститор в стартиращи фирми на ранен етап и основател на MediaBistro, което тя продаде през 2007 г. за $23 млн.
Един от най-ефективните начини за популяризиране на предлагания продукт е да се организира IRL (в реалния живот) парти за вирусен маркетинг. Няма нищо като да имаш старомодно парти за стартиране, за да привлечеш вниманието към нова инициатива. Партито трябва да изглежда умишлено в дизайна и изпълнението: поканете настоящи клиенти и се уверете, че сте избрали съоръжение с първокласно аудио-видео оборудване, за да можете наистина да покажете някои от най-изящните характеристики на новата продуктова линия. Не забравяйте да поканите гостите поотделно и се уверете, че те се чувстват уникално ангажирани в събитието. И не забравяйте да използвате всяка налична възможност, за да разширите мрежата си: докато изпращате тези първоначални покани, попитайте хората дали имат ваши приятели, за които смятат, че също биха оценили това, което изграждате. Най-добрият начин да привлечете нови клиенти е от уста на уста.
Алекс Тапскот
Експерт по блокчейн и крипто и автор на Web3: Charting the Internet's Next Economic and Cultural Frontier
Ако е направено правилно, 7 Generation Games планират да отворят своя софтуер, така че другите да могат да изграждат своя собствените игри ще помогнат на компанията да изпълни целта си за овластяване и обучение на необслужвани общности. Като компания за платформа, а не като продуктова компания, тя може също да постигне много по-голям мащаб като бизнес.
Въпреки това, има няколко предизвикателства. Първо, съществуващите клиенти разчитат на 7 Generation за техния опит в създаването на игри и може да не се чувстват способни сами да създават игри. Компанията трябва да е готова да осигури подкрепа и обучение. Второ, има риск да объркате пазара с превключвателя. Ясната образователна кампания и постепенният подход са разумни. И накрая, компанията трябва да може да привлече нови разработчици на игри, които да надграждат върху нейната платформа. Има силно послание и завладяващ призив за действие за новите разработчици: изграждайте с нашия набор от инструменти и помагайте на пренебрегваните и недостатъчно обслужваните. Компанията трябва да се облегне на това и да се отдели от групата.
Маркъс Глоувър
Управляващ директор на Lockstep Ventures, която се фокусира върху инвестиции на ранен етап в технологични компании с фокус върху социалната справедливост
Компании като OpenAI и неговия проект ChatGPT са сред най-световно признатите компании с безплатни онлайн предложения за подпомагане на клиентите при техните запитвания. Имайки предвид това, интегрирането на AI в платформата за игри от 7 поколение може да промени играта, предлагайки на клиентите динамичен набор от инструменти, ръководен от интелигентни алгоритми. Подобряването на игрите от 7 поколение с AI двигател може да улесни интуитивното създаване на игри. С простата маневра за включване на AI в тяхната платформа, 7 Generation Games биха могли да създадат ново възприятие за компанията, като предлагат продукти с активиран AI. Това би осигурило на настоящите и бъдещите клиенти увереността, от която се нуждаят, за да станат активни и ангажирани потребители на техните продукти.
Изборът
Бърнс Ортиз се свързва с прозренията, предложени от Тапскот. „Той се зае с теми, върху които мислехме много вътрешно, и аз оцених начина, по който изложи стъпките за справяне с тях“, казва тя.
Приносът му силно наблегна на трябва да осигурят поддръжката и обучението, от което потребителите неизбежно ще се нуждаят, след като 7 Generation пусне своето ново продуктово предложение. „За щастие една от силните ни страни е, че сме добри в образоването на хората“, казва Бърнс Ортис. За тази цел тя отбелязва, че компанията ще трябва да обърне също толкова внимание на образователния аспект на продукта, колкото и на разработването на платформа. Независимо дали предоставя отговори на често задавани въпроси и видеоклипове с инструкции – заедно с достъп за клиенти за поддръжка от действителен човек – ангажирането на нови създатели на игри с продукта ще гарантира успех толкова, колкото и функционалността на платформата. „Може би дори ще създадем образователна игра за това как да направите образователна игра“, казва тя.
