Southwest Airlines в сделка за 140 милиона долара с федералните заради провала преди година
Southwest Airlines ще плати глоба от 35 милиона долара като част от споразумение за 140 милиона долара за уреждане на федерално разследване на срив през декември 2022 г., когато авиокомпанията отмени хиляди полети полети и блокира повече от 2 милиона пътници през празниците.
По-голямата част от споразумението ще отиде за компенсиране на бъдещи пътници, което Министерството на транспорта на САЩ смята за стимул за Southwest да избегне повторението на бъркотията от миналата зима.
Правителството каза, че оценката е най-голямата, която някога е налагала на авиокомпания за нарушаване на законите за защита на потребителите.
Министърът по транспорта Пийт Бутиджиг каза, че споразумението демонстрира решимостта на неговата агенция да накара авиокомпаниите да се грижат за своите пътници.
„Това наказание трябва да предупреди всички авиокомпании да предприемат всички възможни стъпки, за да гарантират, че срив като този никога повече няма да се повтори“, каза той.
Старши транспортен и национален кореспондент на CBS News Крис Ван Клийв казва, че сделката „е също толкова послание към други авиокомпании за това, което DOT смята за нарушения на законите за защита на потребителите, включващи уведомления за клиенти, възстановяване на суми и съдействие за обслужване на клиенти.
„Тя идва и като ( отдел) агресивно регулира и натиска авиокомпаниите по отношение на ефективността и отношението към клиентите. DOT е в процес на създаване на нови разпоредби за защита на потребителите, които биха могли да изискват авиокомпаниите да компенсират летците за големи закъснения, подобни на тези в Европейския съюз.“
Southwest каза, че е „благодарен, че достигна до потребител- приятелско споразумение", което дава на авиокомпанията кредит за компенсация, която вече е предоставила на клиентите. Авиокомпанията каза, че е „извлякла поука от събитието и сега може да премести целия си фокус към бъдещето."
Оценката произтича от почти 17 000 отменени полета преди една година, като започнахме, когато зимна буря парализира операциите на Югозапад в Денвър и Чикаго и след това започнахме като снежна топка, когато системата за разсрочване на екипажа не успя да се справи с хаоса.
Дори преди споразумението, нацията четвъртата най-голяма авиокомпания по приходи заяви, че сривът й е струвал повече от 1,1 милиарда долара възстановени суми и компенсации, допълнителни разходи и загубени продажби на билети за няколко месеца.
Предполагаемите грешни стъпки на Southwest
Правителството каза в указ за съгласие от петък, че Southwest „наруши закона многократно“, включително като не успя да помогне на клиенти, които бяха блокирани на летища и хотели, оставяйки много от тях да се борят за други полети.
Много, които се обадиха на претоварения център за обслужване на клиенти на авиокомпанията, получиха сигнал заето или останаха в изчакване с часове.
Southwest също така не информира клиентите за отменени и забавени полети, като не изпълни изискването авиокомпаниите да уведомяват обществеността в рамките на 30 минути след промяна. Някои казаха, че никога не са получавали имейл или текстово известие и не са имали достъп до уебсайта на Southwest.
Правителството също таксува Southwest да не е предоставило възстановяване достатъчно бързо. Хората, чиито искания за възстановяване на средства към специален уебсайт на Southwest съдържаха грешки, не бяха казани да поправят грешките, те просто не получиха парите. Други не са получили незабавно възстановяване на средства за неща като такси за домашни любимци и надстройки на борда, които са останали неизползвани поради отменени полети, според отдела.
В заповедта за съгласие базираната в Далас Southwest оспори много от констатациите на транспортния отдел и каза, че само малък процент от възстановяванията са издадени със закъснение, но компанията каза, че е сключила споразумението само за да уреди въпроса.
Отговорите на авиокомпанията
Southwest каза, че бурята през 2022 г., която доведе до рекордно ниски температури, виелици и прекъсване на електрозахранването няколко дни преди Коледа, създаде „неочаквани оперативни предизвикателства“. Авиокомпанията заяви, че бързо е започнала да възстановява на пътниците разходите за храна, хотели и алтернативен транспорт, а също така е разпределила точки за редовни полети.
Southwest добави оборудване за размразяване и ще увеличи персонала по време на екстремни ниски температури на ключови летища, каза изпълнителният директор Робърт Джордан.
Southwest преди това се съгласи да направи повече от 600 милиона долара под формата на възстановяване на суми и реимбурсации. Все пак превозвачът разкри през октомври, че федералните служители са установили, че усилията му са се провалили и превозвачът може да се изправи пред гражданска санкция за обслужването си на клиентите.
Подробности за споразумението
Споразумението предвижда, че в допълнение към глобата от 35 милиона долара, Southwest ще получи 33 милиона долара кредит за вече раздадена компенсация, най-вече за предоставяне на 25 000 точки за редовен пътник всеки, на стойност около 300 долара, на засегнатите клиенти. Компанията обеща да раздаде ваучери за 90 милиона долара на бъдещи пътници.
Правителството оценява ваучерите на 80% от тяхната номинална стойност, така че Southwest получи кредит за 72 милиона долара за бъдещите ваучери, а не пълните 90 милиона долара, които ще бъдат разпределени по 30 милиона долара годишно между април 2024 г. и април 2027 г. Ако Southwest изплати по-малко от обещаното, ще дължи на правителството неустойка в размер на 80% от всеки недостиг.
В замяна на това Southwest да се съгласи с глобата и други мерки, правителството не реши дали авиокомпанията е обявила разписание на полети, за което знае, че не може да бъде спазено. Buttigieg повдигна това обвинение публично.
Департаментът по транспорт заяви, че е прегледал хиляди жалби на потребители, посетил е съоръжения на Southwest и се е срещнал с високопоставени служители на компанията по време на разследването.
