SpaceX е готов да изстреля крилат космически самолет X-37B в класифицирана мисия на Space Force
SpaceX подготви мощен триядрен Falcon Heavy за изстрелване в понеделник вечерта, за да изведе непилотен космически самолет X-37B в орбита за класифицирана военна мисия, седмият по програмата и първият от маратонския 908-дневен полет, който приключи миналия ноември.
Стартирането беше планирано за неделя, но беше отложено с 24 часа поради прогнозираното лошо време и за да се даде повече време на инженерите да завършат допълнителни проверки. С много по-добра прогноза в понеделник, мисията X-37B беше насочена за излитане от историческата площадка 39A в космическия център Кенеди в 20:14 ч. EST.
В близката станция на космическите сили Кейп Канаверал се смяташе, че друг екип от инженери на SpaceX подготвят работна ракета Falcon 9 за изстрелване в 23:00 часа. за да постави още 23 интернет спътника Starlink в орбита.
класифицирани военни мисии, SpaceX планира да прекрати коментара си за изстрелване след кацане на страничния бустер около 8 минути и половина след излитането.Две почти идентични орбитални тестови превозни средства X-37B или OTV се управляват от Службата за бързи възможности на Пентагона за космическите сили на САЩ. Превозните средства са проектирани да служат като тестови стендове за авионика и усъвършенствани сензори, за оценка на компоненти за многократна употреба на космически кораби и за осигуряване на платформа за експерименти, които могат да бъдат върнати на Земята за анализ.
Произведеният от Boeing X-37B работи като миниатюрна космическа совалка, пълна с делта крила, топлинни щитове и компактно отделение за полезен товар. За разлика от космическата совалка на НАСА, която разчиташе на горивни клетки за захранване в орбита, X-37B е оборудван с разтегателен слънчев масив, който позволява изключително дълги полети.
Компактните орбитални апарати са проектирани да завършват мисиите си с писта кацане в базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния или космическия център Кенеди във Флорида, използвайки писта с дължина 3 мили, построена за космическата совалка.
Последният полет на X-37B започна с изстрелване на върха на Ракетата Atlas 5 на United Launch Alliance на 17 май 2020 г. Тя приключи на 12 ноември 2022 г. с кацане в космическия център Кенеди след 908 дни и 21 часа в космоса.
Чрез датиране на шест предишни полета на програмата обратно към първото изстрелване през април 2010 г., двата X-37B прекараха общо 10,3 години в космоса. Планираната продължителност на последната мисия не е обявена.
