SpaceX има за цел да изстреля двойна ракета, за да постави военен космически самолет и повече Starlinks в орбита
Започвайки осветяваща небето двойна ракета за изстрелване, мощна тежка ракета SpaceX Falcon Heavy се издигна от космическия център Кенеди във вторник на върха на поток от пламтящи изгорели газове за извеждане на непилотен космически самолет X-37B в орбита за класифицирана, дългосрочна военна мисия.
В близката станция на космическите сили на Кейп Канаверал друг екип от инженери на SpaceX отброяваше времето до изстрелването на единичен работен кон Ракета Falcon 9 с ядро, заредена с 23 интернет сателита Starlink. Двата полета отбелязаха 95-ия и, ако всичко върви добре, 96-ия полет на семейство Falcon досега тази година на конструктора на ракети в Калифорния.
Falcon Heavy изпълни своята роля, организирайки грандиозно шоу за жителите на района и туристите, тъй като неговите 27 двигателя Merlin, по девет във всеки от трите свързани заедно Falcon 9 бустера, се запалиха с прилив на пламък и разтърсващ земята рев в 20:07 ч. EST.
полетът беше отложен поради прогнозираното лошо време и след това поради проблеми с наземното оборудване. Ракетата беше изтеглена от стартовата площадка и обратно в хангар на SpaceX за последваща работа. В сряда беше върнат на площадка 39A.Този път беше ясно. Двата странични ускорителя, всеки от които извършва своя пети полет, помогнаха на превозното средство да излезе от плътната ниска атмосфера, преди да падне от основната степен две минути и половина след изстрелването. Те незабавно се обърнаха, обърнаха курса и се насочиха обратно към станцията на космическите сили на Кейп Канаверал.
Предизвестени от тракащи по прозорците звукови гърмежи, двата бустера се установиха на перфектни тъчдауни, като 40-ият и 41-вият кацнаха във Флорида . Като цяло SpaceX успешно възстанови 258 бустера от първа степен.
Деветте двигателя на централната ядрена степен продължиха да работят минута и половина, след като двата ремъка се разделиха, преди той също да се изключи и да се отдели от втората степен на Falcon Heavy. За разлика от страничните ускорители, основната степен се очакваше да използва цялото си гориво и не беше планирано възстановяване.
Не бяха публикувани подробности за изкачването на втората степен до планираната орбита на космическия самолет. Както обикновено при такива класифицирани военни мисии, SpaceX приключи коментара си за изстрелването след кацане на страничния бустер около осем минути и половина след излитането.
С Falcon Heavy от земята, инженерите на SpaceX на нос Space Force Station Canaveral продължи напред с плановете си за изстрелване на едноядрения Falcon 9 и неговия полезен товар от 23 спътника Starlink.
Влизайки в полета, SpaceX изстреля 5627 Starlinks в 131 полета, датиращи от май 2019 г. От общо изстреляните до момента, космическият статистик Джонатан Макдауъл каза, че 5211 се предполага, че функционират. Планираният полет за четвъртък ще увеличи общия брой изстрелвания на Starlink досега тази година до 63.
Falcon Heavy записа деветия полет на ракетата, докато X-37B прави седмата по тази програма.
Две почти идентични орбитални тестови превозни средства X-37B или OTV се управляват от Службата за бързи възможности на Пентагона за космическите сили на САЩ. Превозните средства са проектирани да служат като тестови стендове за авионика и усъвършенствани сензори, за оценка на компоненти за многократна употреба на космически кораби и за осигуряване на платформа за експерименти, които могат да бъдат върнати на Земята за анализ.
Произведеният от Boeing X-37B изглежда малко като миниатюрна космическа совалка, пълна с делта крила, плочки за топлинен щит и компактно отделение за полезен товар. За разлика от космическата совалка на НАСА, която разчиташе на горивни клетки за захранване в орбита, X-37B е оборудван с разтегателен слънчев масив, който позволява изключително дълги полети.
Компактните орбитални апарати са проектирани да завършват мисиите си с писта кацане в базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния или космическия център Кенеди във Флорида, използвайки писти с дължина 3 мили, първоначално построени за космическата совалка.
Последният полет на X-37B започна с изстрелване на върха на Ракетата Atlas 5 на United Launch Alliance на 17 май 2020 г. Тя приключи на 12 ноември 2022 г. с кацане в космическия център Кенеди след 908 дни и 21 часа в космоса.
Чрез датиране на шест предишни полета на програмата обратно към първото изстрелване през април 2010 г., двата X-37B прекараха общо 10,3 години в космоса. Планираната продължителност на последната мисия не е обявена.
