SpaceX изстреля частен лунен спускаем апарат с новаторски полет до Луната
Осветявайки дълбокото нощно небе, ракета Falcon 9 излетя с гръм от Флорида рано в четвъртък, ускорявайки комерсиално построен роботизиран спускаем апарат по време на полет до луна. Ако успее, той ще стане първият американски космически кораб, достигнал лунната повърхност от повече от 50 години.
Това беше вторият полет на SpaceX за по-малко от осем часа, след изстрелването на шест ракети за откриване и проследяване на космическите сили на САЩ сателити по-рано през деня и третото изстрелване в световна орбита, като броим товарен кораб на руска космическа станция, излетял от Казахстан.
Изстрелване на друг Falcon 9, носещ партида от 22 Starlinks, този във Vandenberg Space Силовата база в Калифорния беше отменена без обяснение.
Но лунната снимка във Флорида доведе един натоварен ден в космоса до грандиозен завършек с перфектно излитане в 1:05 ч. EST в четвъртък, пет седмици след друга търговският спускаем апарат, построен от базираната в Питсбърг Astrobotic, претърпя повреда в края на мисията.
Изстрелването в четвъртък премина без проблем и спускаемият апарат Odysseus на Intuitive Machines беше пуснат да лети сам 48 минути след излитането. Ако всичко върви добре, космическият кораб ще влезе в орбита около Луната и ще се спусне на повърхността следващия четвъртък, докосвайки се на около 286 мили от южния полюс на Луната.
Частично финансиран от НАСА, полетът е пътека нещо като сако за програмата Artemis на агенцията, която планира да изпрати астронавти в южния полярен регион на Луната през следващите няколко години. Инструментите на НАСА на борда на Odysseus ще изучават лунната среда и ще тестват необходимите технологии за мисии надолу по веригата.
За да достигне до мястото си за кацане, Odysseus ще разчита на мощен 3D отпечатан основен двигател, изгарящ течен кислород и метан. първа мисия в дълбокия космос. Проблеми със зареждането на спускаемия модул с правилно охладен метан принудиха SpaceX да нареди 24-часово отлагане на изстрелването, но в четвъртък нямаше известни проблеми.
Odysseus носи шест инструмента на НАСА и други шест търговски полезни товара, включително скулптури, доказателство- концептуална технология за съхранение в облак, изолационни одеяла, предоставени от Columbia Sportswear и пакет от камери, изработен от студенти, който ще падне на повърхността преди спускаемия модул, за да снима последното му спускане.
Сред експериментите на НАСА е инструмент за изследване на средата на заредени частици на повърхността на луната, друг, който ще тества навигационни технологии и насочени надолу стереокамери, предназначени да снимат как изгорелите газове на двигателя на спускаемия модул разрушават почвата на мястото на кацане.
Още на борда: иновативен сензор, който ще използва радиовълни, за да определи точно колко криогенно гориво е останало в резервоар в безтегловната среда на космоса, технология, която се очаква да се окаже полезна за бъдещи мисии до Луната и други пътувания в дълбокия космос.
Odysseus и неговите експерименти се очаква да работят около седмица на повърхността на Луната, преди слънцето да залезе на мястото на кацане, прекъсвайки слънчевата енергия. Космическият кораб не е проектиран да оцелее при екстремно ниските температури на двуседмичната лунна нощ.
Само Съединените щати, Русия, Китай, Индия и Япония успешно са поставили спускаеми модули на повърхността на Луната и Членството на Япония в този ексклузивен клуб идва със звездичка: нейният „SLIM“ спускаем апарат се преобърна при кацане на 19 януари и не успя да постигне всички цели на мисията.
Три частно финансирани спускаеми апарата бяха изстреляни между 2019 г. миналия януари, един от израелска неправителствена организация, един от японска компания и злополучния Peregrine на Astrobotic. И трите се провалиха.
Перегрин и Одисей бяха частично финансирани от програмата на НАСА за комерсиални услуги за лунен полезен товар или CLPS (произнася се CLIPS), предназначена да насърчи частната индустрия да развие транспортни възможности, които след това НАСА може да използва за транспорт полезни товари до Луната.
Целта на агенцията е да помогне за стартиране на разработването на нови технологии и да събере данни, които ще са необходими на астронавтите Artemis, планиращи да кацнат близо до южния полюс на Луната по-късно това десетилетие.
Агенцията е похарчила около 108 милиона долара за участието си в мисията Peregrine и още 129 милиона долара за инструментите на Odysseus и транспортирането до Луната.
„Това не са мисии на НАСА, те са търговски мисии “, каза Сюзън Ледерер, учен по проекта CLPS в космическия център Джонсън. „Тези търговски компании ще донесат нашите инструменти за пътуването, позволявайки нашите разследвания, като ни предоставят енергия, данни и (комуникации).
„С търговската индустрия идва конкурентна среда, което означава, че нашите предварителната инвестиция в крайна сметка получава много повече за много по-малко. Така че вместо една мисия за десетилетие, това позволява повече от 10 комерсиални мисии до Луната за десетилетие."
Изстрелването на Intuitive Machines сложи край на натоварения ден за SpaceX.
В 17:30 ч. ракета Falcon 9 излетя от площадка 40 на станцията на космическите сили Кейп Канаверал, носейки четири сателита за проследяване на ракети на Агенцията за космическо развитие и два спътника за откриване на хиперзвукови заплахи за Агенцията за противоракетна отбрана.
The два сателита MDA са проектирани да проследяват непрекъснато свръхвисокоскоростни ракети или други заплахи, предавайки на други спътници или наземни системи за насочване.Те ще работят в същата орбита като сателитите за проследяване на SDA, за да помогнат на планиращите да преценят как могат да бъдат управлявани заплахите на множество нива.
Четирите сателита за проследяване на SDA бяха последните членове на съзвездие от 27 спътника, въведено от SDA в „транш 0“ на нейната „разпространена космическа архитектура на боец“. Допълнителни сателити ще бъдат изстреляни през следващите няколко години, за да запълнят допълнителни траншове или съзвездия от все по-способни космически кораби.
Програмата на американските космически сили на стойност 4,5 милиарда долара има за цел да разположи стотици малки лазерно свързани сателити за проследяване и предаване на данни, разпределени в множество съзвездия и орбитални самолети, за да осигурят глобално покритие, което е по-малко уязвимо за атаки.
С полетът на Space Force безопасно на път, инженерите на SpaceX на Западния бряг се опитаха да изстрелят 22 интернет сателита Starlink от базата на Space Force Ванденберг северозападно от Лос Анджелис. Но SpaceX отмени този полет в края на прозореца за изстрелване.
На другия край на планетата, на космодрума Байконур в Казахстан, руските инженери изстреляха товарния кораб Progress MS-26/67P в 10:00: 25 часа вечерта EST, започва двудневен полет до Международната космическа станция.
Progress е натоварен с 5500 паунда товар, включително 3258 паунда суха смазка, 1279 паунда гориво за космическата станция и 926 паунда вода . Скачването към модула Звезда на станцията се очаква в 1:26 ч. EST в събота.
