Стефанос Циципас: „Все още имам много време – закъснял съм“

Доналд Макрей

Световният номер 7 се стреми да остави засегнатата от контузии 2023 г. зад себе си, тъй като се стреми да стане още по-добър в това година Australian Open

„Това е комбинация от тяло, ум и душа, всички събрани на правилното място в точния момент“, казва Стефанос Циципас, докато търси мистериозната разлика, която превръща един изключителен тенисист, който е достигал множество полуфинали и финали, в победител в турнири от Големия шлем. Циципас загуби два пъти от Новак Джокович във финалите на Големия шлем, на Откритото първенство на Франция и Австралия, където също достигна до три други полуфинала.

В Париж през 2021 г. той спечели първите два сета, преди Джокович да отприщи пълната си ярост и интензивност. Миналата година Циципас щеше да стане номер 1 в света, ако победи Джокович на финала на Australian Open. Вместо това той загуби два тайбрека при поражение в поредни сетове и останалата част от годината му се превърна в битка с контузии, която го накара да падне до седмо място в класацията.

„Имам умения и знам как да удрям топката“, казва Циципас с победоносно подценяване. „Моето тяло може да издържи на дълги мачове и така вече сме решили този пъзел. Умът е следващата голяма глава, която трябва да отключа, за да ми даде седем последователни победи [да спечеля шлем]. Как мога да победя един след друг атлети в топ форма? Не само един, а може би три или четири по време на турнир. След като разбера това, всичко ще се случи естествено.“

Циципас кима съсредоточено, когато питам дали въпреки разочарованията от 2023 г. вярата му е толкова силна, колкото винаги. „Да, със сигурност“, казва той, преди да се усмихне ослепително. „Късно процъфтявам.“

Това е добра шега, която пука балона от очаквания, който е надвиснал над Циципас от години, откакто той беше най-добрият юношески играч в света и след това лидерът на обявеното следващо поколение млади суперзвезди, предназначени да заменят Роджър Федерер, Рафа Надал и Джокович. Това бреме сега е поето от Карлос Алкарас, който все още е само на 20 години и е втори след Джокович, и Яник Синер, 22, световният номер 4.

„Карлос има две [велики удари] досега, срещу Новак и [Каспър] Рууд“, казва Циципас. „Чакам своя шанс. На 25 години съм, така че имам още много време. Но аз не съм онова дете, което търсеше големи печалби, без да има какво да губи. Сега в квартала има по-малки деца, които искат да покажат новите си коли, а аз трябва да покажа, че все още съм тук, като Новак, и че това не е свършило. Все още мисля, че моята стара изглеждаща кола е все още доста готина. Това е реколта.“

Циципас говори по-сериозно за предизвикателството или изпитанието да се преодолее вечната мощ на Джокович, който ще се стреми да спечели своя 25-и турнир от Големия шлем в Австралия . „Той продължава да се подобрява постоянно и сега виждам по-добър Новак Джокович, отколкото през 2020 г.“, казва той за 36-годишния играч. „Срещу Новак трябва да сте във възможно най-добрата си форма. С него няма оправдания. Не можете да се заблуждавате за една точка, така че нивата ви на концентрация срещу него трябва да са най-високите, които можете да достигнете. Понякога е трудно да отвърнеш на удара и да намериш нещо, защото той добави много стратегия и простота. Той не усложнява прекалено нещата.

„Неговата гъвкавост е умопомрачителна, начинът, по който може да се разтяга и бяга, както и прецизността на изстрелите му. Не е най-високият човек в турнето, но си остава един от най-трудните сървъри. Всеки път, когато се изправим срещу Новак, знаем, че това е сериозен обир и през повечето време не се получава.”

Той е по-загадъчен, когато го попитат дали има уроци, които може да научи вземете от двете си победи над Джокович в 13 мача. „Да, и аз ги анализирах много. Така че нека просто да видим.”

Циципас се завръща в Австралия, подмладен на турнира, който обича най-много, след разочароваща година. „Това не беше най-добрият период от живота ми и ме събори много. Стартирах силно, стигнах до финала в Австралия и се чувствах страхотно. Тогава нараняването на рамото ми се появи от нищото и увереността ми падна. Не бях там и печелех мачове толкова много, колкото преди. Имаше няколко пропуска през годината. Разбира се, целта никога не е била да завърша годината под номер 6. Няма да се задоволя с това, тъй като за мен има много по-големи неща от това.“

Как той се справя със спада си във фитнеса и формата си? „Опитвам се да го оправя сам, защото най-голямата сила е в теб самия. Изисква мъдрост, търпение и правилните хора около вас. В моя случай това е моето семейство.“

Изключителното издигане на Циципас от тенис пустинята на Гърция беше оформено от родителите му. Майка му Джулия беше професионалист по тенис от тогавашния Съветски съюз, докато баща му Апостолос беше професионален треньор в Атина. „Научих много от майка ми, защото тя участваше в моето тенис възпитание повече от баща ми в началото. Тя ме обичаше много и не беше толкова ангажирана с това да стана професионален тенисист. Тя знаеше, че мога да направя много в живота.

„Но по-късно, като видя таланта ми, баща ми се отказа от всичко и посвети целия си живот на мен. Благодарен съм, защото без неговата ангажираност и поемане на риск нямаше да съм тук сега. Той понесе много критики за това, защото буквално остави всичко, за да бъде с мен. Но се гордея, защото преминахме през всички възходи и падения и се получи доста добре.“

Когато баща му напусна постоянната си работа, Гърция се олюляваше от опустошителна финансова криза. „Това показва характера му“, казва Циципас, „защото това беше един от най-лошите моменти в гръцката история. Преминах през много трудности. Очевидно тенисът е скъп и баща ми се бореше. Банките не му позволяваха да тегли X сума пари всеки ден, така че това беше много стресиращо за него. Като дете го чувствах, но имах толкова голяма вяра в уменията си, че бях решен да успея, за да осигуря на родителите си по-добър живот.“

Близначката на майка му сестра и друг приятел на семейството „ми помогнаха финансово и никога не очакваха нищо в замяна. Обикновено хората, които заемат пари, се очаква да върнат 10 пъти сумата. Но те просто искаха най-доброто за мен. Те не ме възприемаха като инвестиция. Там, където съм сега, им носи толкова много щастие и радост. Всъщност видях леля си миналата седмица и много я обичам.“

Циципас е критикуван, че е запазил баща си като свой треньор, като много експерти твърдят, че опитите му да стане главен победителят ще бъде подсилен от различен глас в неговата кутия. Миналата година той отново работи за кратко с Марк Филипусис, който също достигна два финала от Големия шлем, без да спечели нито един като играч, преди да се върне към баща си като негов единствен треньор.

„Аз чувствам се по-добре с по-малко хора в екипа си“, казва той. „Понякога се чувствах пренаситен [с Philippoussis] и сега е много по-добре. Това е перфектният сценарий.” Циципас изглежда искрено щастлив, тъй като връзката му с испанската тенисистка Паула Бадоса процъфтява от базата им в Дубай. „Наистина вярвам, че тя е правилният човек до мен и обратното за нея. Смеем се много и стигнахме до финала на състезание по смесени двойки в Абу Даби миналия месец. Тя има същата сериозност като мен на корта.”

Могат ли да играят на смесени двойки в Австралия? „Трудно решение е, защото наистина искам да играя с нея. Но моят основен приоритет са синглите и е важно да пестя енергията си по време на тези, надявам се, дълбоки бягания. Вече съм се ангажирал да играя на двойки с брат ми [Петрос]. Така че три събития биха били твърде взискателни.“

Неговото тлеещо съперничество с Ник Киргиос малко отслабна. Киргиос е контузен и няма да играе в Австралия. „Всичко е страхотно“, казва Циципас, като внушава, че австралиецът все още трябва да се контролира на корта. „Няма напрежение. Той просто е различен и трябва да го уважавам. Страхотно е за спорта. Това, което не е готино обаче, е когато опонентът се опитва да ви попречи по време на мача и не подхожда честно и справедливо. Той говори със съдията, с хора извън корта, докато вие се опитвате да сервирате. Вие не сте там, за да говорите, вие сте там, за да играете. Когато нещата се изкривят, това може да бъде разочароващо. Мисля, че той разбира, че е сгрешил, и докато приема грешките си и ако имаме честен мач един срещу друг, който не включва нито една от тези лудории, аз съм ОК да продължа напред.“

След избухливия им мач през 2022 г. на Уимбълдън, Циципас говори миналата година за това, че Киргиос е внесъл отношение към тениса от НБА – което някои погрешно тълкуваха като атака, оцветена с расизъм. Циципас е приятел с Янис Адетокумбо, един от настоящите велики играчи на НБА. Той все още признава, че „определено направих грешка, описвайки ситуацията. Уважавам много спортистите от НБА и обичам баскетбола. Това е любимият ми спорт за гледане. Може би това, което имах предвид, е, че когато [Кирьос] говори глупости, той следва етикет, с който тенисът не е свикнал. Това ми напомни за НБА и как ЛеБрон Джеймс и Коби Брайънт си говореха през цялото време. Той също така се опитва да пренесе цялото това баскетболно облекло в тениса, което е нулев проблем. Така че нещата са добре в момента.”

Антетокумбо, наричан „гръцкият изрод“ в НБА, остава огромно вдъхновение за Циципас. „Янис е голяма причина да се стремя да стана по-добър. Той е страхотен източник на мотивация за мен. гледам на него. Възхищавам се на умението му, мисленето му, етиката му. Той има пълния пакет и аз го обичам. Стремя се един ден да бъда като него. Иска ми се да можем да говорим по-често, но той живее в САЩ и двамата пътуваме толкова много. Знам, че ме уважава много. Виждал съм това в очите му. Той разбира живота ми изключително добре и сме имали много интересни разговори за манталитета, от който се нуждаеш, за да бъдеш най-добрият, който всъщност можеш да бъдеш. Няма много топ момчета, които са скромни като него. Това е най-голямото, най-положителното нещо за него, защото за човек с толкова голямо присъствие и личност е трудно да остане на земята. Но той е точно като всеки друг обикновен човек.”

Циципас също звучи като доста обикновен човек, когато говорим за широк кръг от теми извън тениса. Той е интересна и ангажираща компания, особено когато говори страстно за любовта си към фотографията, за опитите си да стане по-креативен далеч от натовареността на турнето и за възможностите да работи в областта на устойчивостта или в изкуството, след като кариерата му приключи. Но с Откритото първенство на Австралия, което започва в неделя, ние се връщаме за последен път към сегашната му тенис мания.

Циципас се люлее в стола си и се усмихва, когато питам дали животът му би се чувства незавършен, ако никога не е печелил турнир от Големия шлем? „Дори не мисля за това“, казва той. „Аз съм щастлив човек, живея щастлив живот, преследвайки мечтания си живот. Нищо не би било провал за мен.“

Последвайте ни в