Сумит Нагал записа история за Индия на Australian Open. Същото има и следващият му опонент, Shang Juncheng, за Китай
В един момент миналата година тенисистът Сумит Нагал имаше по-малко от 1000 долара в банковата си сметка. Борейки се да получи достъп до турнири, той се изправяше пред битка да запази кариерата си на най-високо класирания играч в Индия.
Но в началото на 2024 г. перспективите са много по-положителни и банковият му баланс е още по-добър.
След като победи казахстанеца Александър Бублик във вторник, Нагал стана първият индиец, спечелил мач на Откритото първенство на Австралия от 11 години, прибирайки $118 000 ($180 000 австралийски долара) в този процес.
Победата също така го направи първият индиец, който победи поставен играч в жребий на турнир от Големия шлем от 35 години насам.
„Наслаждавам се на момента, разбира се, защото човек трябва да се наслаждава на това“, каза 26-годишният играч пред репортери, след като победи Бублик в два сета. „Това не остава завинаги. В тениса никога не знаеш какво ще се случи след това.”
Само четирима индийски тенисисти са печелили титла от Големия шлем и всички те са били на двойки. Нацията с повече от 1,4 милиарда души има по-слабо родословие, когато става въпрос за необвързани, но Нагал, който има най-високо в кариерата си 122 място в световната ранглиста, иска да види повече индийци да се състезават на върха на спорта.
„Имаше време, когато имахме много играчи на сингъл, които играеха в шлемовете“, каза той. „Чувствам, че ни липсва доста през последните няколко години и моята цел е да променя това през следващите години.
„Когато спра с тениса, винаги когато спра с тениса, се надявам, че мога да повлияя на страната, където можем да променим системата и да накараме хората да играят и в жребия на сингъл.“
Тъй като много индивидуални играчи избират да живеят в чужбина – Нагал е базиран в Германия – той иска да види повече турнири, повече треньори и по-добри съоръжения в Индия, страна, в която крикетът доминира в спортния пейзаж.
Но това са опасения за по-късна дата. Непосредственият фокус на Нагал е върху следващия му опонент в Мелбърн: 18-годишна изгряваща звезда, която вече е създала история за друга азиатска страна.
Shang Juncheng стана първият мъжки играч от Китай, спечелил мач на сингъл на Australian Open в Open Era миналата година и той победи американеца Маккензи Макдоналд в пет сета във вторник, за да започне отново с победа в Мелбърн.
„[Има] добра китайска публика тук, така че те ме подкрепяха като луди“, каза Шан пред репортери след мача си от първия кръг. „Благодарение на тях имаше добра енергия на корта.“
Въпреки редовното домакинство на турнири от ATP и WTA Tour, Китай, който има малко по-малко население от Индия, страда от недостиг на мъже на сингъл, въпреки че това може да започне да се променя.
През 2022 г. Zhang Zhizhen стана първият китаец, който проби в топ 100 на световната ранглиста, докато Wu Yibing стана първият мъж на своята страна, спечелил мач на сингъл на US Open в Open Era същата година, след което спечели първия Титла от ATP Tour през февруари.
27-годишният Джан също достигна до втория кръг на тазгодишното Открито първенство на Австралия, а дълбокото представяне в Мелбърн може да го накара да пробие в топ 50 за първи път в кариерата си.
Шанг носи първото име Джери – намигване към анимационния герой.
„Том и Джери съществуват от дълго време и бих казал, че това беше любимото ми шоу“, каза Шанг, който тренира в IMG Academy в Брейдънтън, Флорида, пред уебсайта на ATP. „Мисля, че родителите ми биха искали да бъда толкова умен, колкото мишката Джери.“
Тийнейджърът иска да добави към широката спортна биография на семейството си: баща му играеше футбол за Китай, докато майка му беше световен шампион по тенис на маса.
Мачът му срещу Нагал в четвъртък обещава да бъде интригуващо състезание с толкова много залог и за двамата играчи.
Нито един от тях, например, никога не е достигал до третия кръг на турнир от Големия шлем и по-нататъшната история може да бъде заложена както за Китай, така и за Индия.
Нещата едва ли ще станат по-лесни за играча, който напредне. Двукратният победител в турнири от Големия шлем Карлос Алкарас може потенциално да чака победителя, но както каза самият Нагал: в тениса никога не знаеш какво ще се случи след това.
