Световното първенство по крикет идва в предградията на Ню Йорк, където спортът процъфтява сред имигрантските общности
ИЙСТ МЕДОУ, Ню Йорк (АП) — Извисяващ се стадион с 34 000 места и прецизно подстригано поле от мека синя трева от Кентъки се издига в крайградски парк в Ню Йорк, който ще бъде домакин на един от най-добрите турнири по крикет в света следващия месец.
Но в една неотдавнашна съботна сутрин, от другата страна на парка Айзенхауер в Лонг Айлънд, начинаещи млади играчи на крикет вече бяха заети да бият, боулинг и игра на импровизирано игрище.
Световната купа T20 ще бъде първото голямо международно състезание по крикет в САЩ, но вековната английска игра процъфтява в отдалечените ъгли на метрото на Ню Йорк в продължение на години, подхранван от постоянните вълни на имиграция от Южна Азия и Карибите. Всяка пролет парковете от Бронкс и Куинс до Лонг Айлънд и Ню Джърси оживяват с развлекателни лиги, домакинстващи състезания през уикенда.
Американските организатори на крикет се надяват състезанието през юни да издигне популярността на спорта на следващото ниво, осигурявайки един вид траен тласък между поколенията и културите, на които футболът се радваше, когато САЩ бяха домакини на първото си Световно първенство по футбол през 1994 г. В сряда пенсионираният олимпийски спринтьор Юсейн Болт, почетен посланик на Световното първенство T20, посети почти завършения стадион Айзенхауер, заедно с членове на отбора по крикет на САЩ и бивши футболни и баскетболни велики играчи в Ню Йорк.
Пармананд Сарджу, основател на младежката академия по крикет в Лонг Айлънд, която беше домакин на съботната тренировка, каза, че е „извън радост“ да види новия стадион да се издига на върха на игрището, където започна неговата младежка академия, знак за това колко далеч са стигнали нещата.
„Когато започнахме преди повече от десетилетие, нямаше разбиране за крикет, поне на младежко ниво“, каза жителят на Мерик, който основа академията, за да научи двете си деца, родени в Америка, на спорта, в който е израснал играе в Гвиана в Южна Америка. „Сега тук строят стадион.“
Спортът първоначално пусна корени в крайните квартали на Ню Йорк, но постепенно се разпространи, тъй като семействата на имигранти, както поколения преди, се преместиха в предградията, трансформирайки общностите, каза Ахмад Чохан, роден в Пакистан, който е президент на New Клубът по крикет на Йоркското полицейско управление, който също играе в Айзенхауер като част от национална лига с приблизително 70 отбора.
Световното първенство, каза той, е „исторически момент“.
Крикетът е вторият най-гледан спорт в света след футбола – индийската звезда Вират Коли има 268 милиона последователи в Instagram – но се играе само от повече от 200 000 американци в цялата страна в над 400 местни лиги, според към USA Cricket, който ръководи мъжкия национален отбор по крикет.
Major League Cricket стартира миналата година в САЩ с шест професионални отбора T20, включително франчайз от Ню Йорк, който засега играе някои игри в Далас -зонен стадион, който също е домакин на мачове от Световната купа.
Веню Писике, председателят на САЩ по крикет, вярва, че Световната купа T20 – първият път, когато САЩ се състезават в турнира – ще отбележи повратна точка.
Спортът е сред планираните за летните олимпийски игри през 2028 г. в Лос Анджелис – първото му появяване на игрите от повече от век, отбеляза той. Международният съвет по крикет, ръководният орган на спорта, също се е ангажирал с разрастването на пазара в САЩ.
„На крикета се гледа предимно като на експатски спорт, но нещата ще изглеждат много по-различно през следващите 10, 20 години“, каза Писике. „Американците определено ще променят начина си на мислене и подхода си по отношение на развитието на крикета.“
Както игрите в Лос Анджелис, така и предстоящото Световно първенство, на което САЩ са домакини заедно с Западна Индия, ще включват модерен вариант на играта, известен като „Twenty20“, който продължава около три часа и е подчертан от агресивни удари, които се завъртат за подобни на хоумрън „шестици“. Смята се за по-достъпен за обикновените фенове от традиционните формати, които могат да продължат от един до пет дни, когато нападателите обикновено подхождат по-предпазливо. Twenty20 е форматът, използван в изключително популярната индийска Висша лига.
Айзенхауер Парк ще бъде домакин на половината игри, които се играят в САЩ, включително водещ сблъсък на титаните на крикет Пакистан и Индия на 9 юни.
Други мачове в турнира с 55 игри и 20 нации, който започва на 1 юни, ще се играят на съществуващи игрища за крикет в Тексас и Флорида. По-късните кръгове се провеждат в Антигуа, Тринидад и други карибски нации, като финалът е в Барбадос на 29 юни.
Крикетът има дълга история в САЩ и по-специално в Ню Йорк.
Спортът се е играл от американските войски по време на Войната за независимост и първият международен мач се е състоял в Манхатън между градския клуб по крикет Сейнт Джордж и Канада през 1844 г., според Стивън Холройд, район на Филаделфия историк на крикета.
Късно през 1855 г. нюйоркските вестници все още посвещават повече на крикета, отколкото на бейзбола, но спортът остава упорито изолиран, като само британските клубове по крикет възпрепятстват растежа му точно когато бейзболът започва да се развива , той каза.
До края на Първата световна война крикетът беше до голяма степен изчезнал — докато имигранти от Индия и други бивши британски колонии не помогнаха да го съживят приблизително половин век по-късно.
Анубхав Чопра, съосновател на Висшата лига на Лонг Айлънд, мъжка лига на почти 15 години, която играе в друг местен парк, е сред повече от 700 000 индийски американци в района на Ню Йорк - най-голямата общност от този вид в страната.
Жителят на Вавилон никога не е бил на професионален мач по крикет, но се опита да сподели любовта си към играта, която е играл, докато е израснал в Ню Делхи с трите си американски деца, включително 9-годишния си син, който взема уроци по крикет.
Чопра купи билети за всичките девет мача, които се провеждат в Айзенхауер, и завежда жена си, децата и бабите и дядовците си на мача на 3 юни между Шри Ланка и Южна Африка.
„За мен крикетът е живот“, каза той. „Това е възможност, която се дава веднъж в живота.“
Плътната решетка от метални пръти и дървени листове, които изграждат модулния стадион на Айзенхауер, ще падне скоро след края на игрите за купата, но игрището за крикет ще остане, минус правоъгълната повърхност в средата, известна като терена.
Изпълнителният директор на окръг Насау Брус Блейкман каза, че това, което е останало, полага основа от „световна класа“ за местните отбори по крикет – и може би бъдещ дом за професионален екип.
___
Следвайте Филип Марсело в twitter.com/philmarcelo.
