Търговски спускаем апарат, готов да полети с нова ракета в първата мисия на САЩ за кацане на Луната от десетилетия

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

Когато една ракета направи своя уводен опит за политане в понеделник, тя ще носи нищо по-малко от първия лунен спускаем уред, изстрелян от Съединените щати след последната задача на НАСА Аполо през 1972 година

Залозите са огромни.

Успехът на ракетата, създадена от взаимното дружество на Lockheed Martin и Boeing, наречено United Launch Alliance, е от решаващо значение за бъдещето на тази компания и нейното предпочитание да се отърве от господството на SpaceX в промишлеността за комерсиални изстрелвания.

Лунният уред, издигнат от дребната основана в Питсбърг компания Astrobotic Technology, може да се трансформира в първия комерсиално създаден галактически транспортен съд, който ще направи меко кацане на Луната.

НАСА спонсорира създаването на дребен флот от такива частно създадени лунни спускаеми апарати - за да ги употребява, с цел да даде на Съединени американски щати наличие на Луната на фона на нова интернационална галактическа конкуренция, която стартира да се разгаря през 2023 година

И въпреки програмата на НАСА да не зависи от един спускаем уред, който да направи сполучливо допиране, тази първа роботизирана задача може да зададе тона и темпото на възобновените старания на галактическата организация да изследва Луната роботизирано, преди да се опита да върне астронавти на лунната повърхнина по-късно този ден десетилетие.

Роботизираният лунен спускаем уред на Astrobotic, Peregrine, е плануван да изстреля на борда на ракетата ULA Vulcan Centaur от станцията на галактическите сили на нос Канаверал във Флорида в 2:18 ч. ET понеделник.

Последните прогнози демонстрират към 85% късмет времето да е ясно за политане. Възможностите за пускане на аварийни копия също са налични през идващите няколко дни.

Пътят напред

Експерти от галактическата промишленост, в това число основният изпълнителен шеф на Astrobotic Джон Торнтън, съпоставиха възможностите за сполучливо кацане на галактически транспортен съд на Луната с мятане на монета.

„ Това в действителност е като метод с 50-50 удара към вратата – където в действителност става дума повече за триумфа на промишлеността, а не за някаква съответна задача “, сподели Торнтън пред CNN в телефонно изявление на 2 януари.

Въпреки това, добави Торнтън, „ вложихме всичко, което можем в тази задача. “

Кацането на Луната е комплицирано начинание.

Ако изстрелването стартира по график в понеделник, Vulcan Centaur ще задвижи лунния спускаем модул по пътя към Луната - поставяйки го в по този начин наречената транслунна инжекционна орбита. Това включва тъкмо времево изгаряне на мотора, което ще тласне спускаемия модул Peregrine по пътека в орбитата на Земята, която ще му разреши да се синхронизира с Луната на към 384 400 километра (238 855 мили).

Оттам, започвайки към час след изстрелването, спускаемият уред Peregrine ще се отдели от ракетата и ще изковае собствен личен път, употребявайки бордови тласкащи устройства, с цел да се сложи на прецизен курс към луната.

След като доближи Луната, Peregrine - кръстен на сокола, който е най-бързо летящата птица в света - ще прекара известно време в лунна орбита, преди да опита тъчдаун на 23 февруари.

Целевото място за кацане е част от повърхността на близката страна на луната, която се простира на няколко километра, сподели Торнтън, само че спускаемият модул ще тества технология, която може да обезпечи по-прецизна зона за кацане при бъдещи задачи.

Последните моменти преди галактическият транспортен съд да доближи лунната повърхнина ще бъдат най-решаващи. Два несполучливи опита за кацане на Луната предходната година, един от основана в Япония компания и различен от Русия, предвещават компликацията да се поддържа акуратен надзор над транспортно средство, до момента в който то се спуска за тъчдаун, като и двата опита се разрушават в Луната.

Нова галактическа надпревара

Тази задача ще означи първия опит за кацане на Луната - роботизиран или с екипаж - за Съединени американски щати от пет десетилетия.

И задачата идва на фона на възобновен интернационален подтик за проучване на Луната.

Докато японската компания Ispace и съветската галактическа организация Роскосмос се провалиха в опитите си за кацане на Луната предходната година, индийският Chandrayaan-3 направи безвредно кацане през август. С този триумф Индия стана четвъртата нация - след Китай, някогашния Съветски съюз и Съединените щати - изпратила транспортно средство на Луната.

Досега през 21 век единствено Индия и Китай са създали меко кацане.

Японската аерокосмическа организация за проучване или JAXA може да приключи първото си кацане на Луната този месец, употребявайки своя галактически транспортен съд „ Лунен снайпер “, който към този момент е на път от месеци.

Но НАСА се надява бързо да навакса изоставането, употребявайки комерсиално създадените роботизирани спускаеми апарати, които е спонсорирала. Освен с Peregrine, галактическата организация има контракти с основаните в Тексас компании Firefly Aerospace и Intuitive Machines. Последният може да изстреля своя лунен спускаем уред още в средата на февруари.

Тези контракти, всички част от програмата на НАСА за комерсиални лунни услуги за потребен товар, имат за цел фрапантно да понижат разноските за създаване на лунен спускаем уред - изключително спрямо многомилиардните старания, нужни за основаването на спускаемия модул от ерата на Аполо.

Peregrine и другите спускаеми апарати CLPS са проектирани да бъдат доста по-евтини, като НАСА се съгласява да заплати на партньорските си компании единствено един контракт с закрепена цена.

(Договорът на Astrobotic за тази задача да вземем за пример възлизаше на 108 милиона $, което беше повече от в началото обещаното от НАСА. Но чиновници на организацията споделиха, че договорът е предоговорен на фона на пандемията.)

„ Това е една от многото относително евтини задачи, които ще бъдат изпратени на повърхността на Луната, с цел да се опитат да нарушат парадигмата и да се опитат да доближат нова ценова точка “, сподели Торнтън пред CNN.

Други роботизирани лунни задачи за CLPS могат да излетят по-късно през 2024 година, в това число роувър с размер на количка за голф на борда на друга лунна мрежа